然而，这只是一场并不起眼的火灾。


    在烧光这一间小小的弄堂之后。


    火焰很快就被熄灭了。


    平息这因火引发的区区乱局，对于执掌徐家中馈多年的徐大夫人来说，信手拈来而已。


    “她是谁家送来的？”


    徐大夫人遥遥望了魏兰蕴一眼。


    她的红盖头在大火里燎没了一半，露出她光洁的半张脸来。


    哪怕只露出了半张脸，在隐绰的曦光之下，这个女孩子还是美得令人失神。


    束缚她的绳索诡异般在大火里烧尽了，徐大夫人嫌麻烦，没有吩咐人再捆她，只让两个练家子将她看管在东抱厦里。


    她没有挣扎，也没有喧闹，只安静地跪坐在麦草上。


    泥垢和血痕裹了她满身。


    哪怕受尽了苦难，可清水潭的灰土却仍然未能掩去她半分颜色。


    这穷乡僻壤竟还有如此漂亮的女孩子？


    徐大夫人十分讶异。


    不过想来却也合情合理。


    徐家这般高门显贵，想结交徐家的人有如过江之鲫。


    有人米里掺金，有人怀珠偶遇。


    有人恰投其所好，送了一个悦目的祭品来，这其实并不奇怪。


    徐大夫人转过了头去。


    这个卑贱的女孩子还不值得她看第二眼。


    魏兰蕴安静地跪坐在麦草上。


    膝下的麦草打成了结，草结无序地交错着，在地面上，恰好铺陈出了徐家老宅的痕迹。


    从这里出去要走过一条沙砖铺的小路。


    路上杂草生了半尺高，中间仅仅斩出一条一尺宽的过道供人行走，而出了正院后，老宅外的院墙处每隔两尺便站了一个把手的人，他们穿着深褐色云纹服，像是从衙门借来的皂吏。


    老宅外是村野和乡田，是徐家的地界。


    逃跑的女孩子会磕磕绊绊穿过小路，跌跌撞撞躲开皂吏的抓捕，会从一个年久无人可知的狗洞钻出去，然后一块石子便掉进大海汪洋。


    夜晚的海是波涛汹涌的。


    乡人们也许会举着火把像浪潮一样涌出来，为他们的地头抓捕一个不知好歹的女孩子。


    所以，不能冒险，不能这样做。


    魏兰蕴，你不要急。


    你要那样做。


    天要亮了。


    按理来说，现在应该重新起仪送葬。


    但是——


    徐大夫人想了想，提着裙子走进了暖阁。


    暖阁内，众人依旧簇拥在芙蓉榻边，袅袅的一个人影歇在榻上，先前那从容的妇人正跪坐在榻边，殷勤地为榻上人端茶递水。


    榻后新设了小几，并添了两顶香炉又五个青玉炭笼。


    一个十五六岁的小姑娘坐在小几边上，抱着布枕，睡眼惺忪，炭笼暖得她脸颊绯红，她热极了，将一只鞋踢了，露出珠玉一般圆润的足来。


    “娇娇儿！”徐大夫人热切地喊道。


    被唤住的小姑娘睁眼，只看了徐大夫人一眼，喉咙里发出嗯呢一样的声音，打了个哈欠，尔后又睡了过去。


    徐大夫人有些尴尬。


    “嫂嫂来了？”榻上的人瞧见徐大夫人，语气惊讶且热切。


    这位便是新郎的母亲，徐大夫人的弟媳，三品都转运盐司使的妻子，徐家行二的夫人。


    今天这场喜事本应该由徐二夫人来办。


    所有的物件儿与准备一直是由徐二夫人操持的。


    可奈何娇儿罹难，徐二夫人哭伤了身子，日前一碗羊肉汤下肚，虚不受补，陡地一下病的连床都起不来，只能修书三封请大夫人代为主持大局。


    徐二夫人忙扶着起身下榻相迎。


    可徐大夫人又怎么能真的让一个病人起身。


    徐大夫人上前按下二夫人的肩膀，说了好一通关切的话。


    让她安心躺着，勿要在意这些虚礼。


    话说完了，接下来本该是二夫人言辞恳切的拒绝，以及强行要见礼的模样。


    可徐二夫人乖巧地躺回了榻上。


    仆妇趁机扶了扶她腰后的软枕，让她躺的舒服又惬意。


    “嫂嫂快请坐！”


    徐二夫人说着，仆妇赶忙拿了绣凳来，请大夫人坐下。


    这是一张平平无奇的绣凳，与阁内这群乡野妇人坐的别无二致。


    徐大夫人愣了一会儿才坐下去。


    仆妇上了一杯茶。


    徐二夫人抿了一口便撇在了一边。


    “出了家门几天便没了规矩，这样的茶也拿来给我用。”


    仆妇惶恐，跪下恳求主子息怒。


    求饶之间，却忍不住偷瞧了徐大夫人一眼。


    先前大夫人用这茶时，可没有半点不满。


    “这阁里一股子生漆味道，以为多拿了几顶香炉来，我便闻不出来了？”


    徐二夫人再骂。


    仆妇们一水儿地跪了下去，又瞧徐大夫人。


    这事儿，徐大夫人也没有不满过。


    徐大夫人面色有些怏怏。


    “你们便是仗着我嫂嫂宽厚，肆意苛待了人去！”


    徐二夫人斩钉截铁。


    这似乎是在为大夫人找补。


    徐大夫人面上缓了几分，长呼出一口气来。


    “我大哥可是南直隶经历司经历！堂堂七品经历夫人，竟要受你们这档子窝囊气！”


    暖阁内咒骂不停。


    “不乐意办这事，当初接下来做什么？心里有怨便故意将旁人的宝贝摔了，还要打着意外之名，让别人打掉牙齿和血吞，真是——”


    “贱不贱啊！”


    徐大夫人的脸彻底黑了。


    她哪里骂的是这帮仆人，她骂的是自己。


    云在天上涌动。


    “无非是被身份高贵的弟妹压着，扬不了大夫人的威风，这才平时装出一副贤德样子，吃斋念佛的，好为自己挣出几分面子来……”


    “她哪乐意办这晦气事？给拒了两回，最后实在没办法了才答应下来的……”


    暖阁里的声音随风绕着宅子飘了一个来回。


    奴仆们窃窃私语。


    一个没有威严的主母，自然压不住阖府的奴仆。


    主子的丑闻早在下人的嘴里漏成了筛子。


    魏兰蕴早已经听过了好几回。


    徐大夫人走出了暖阁。


    她抱着手炉站在廊下，面色肃穆如寒冰。


    暖阁里走出来一溜仆妇子，如烟云般倏一下四散在宅子里，她们有条不稳地调令人手，不再需要徐大夫人发号施令。


    这对于当家多年的徐大夫人来说，没有比这更能羞辱她的了。


    徐大夫人以袖掩面。


    大老爷滞于七品久矣，本来指望办了这事能助他向前进益几步，可没成想适得其反，不仅将人得罪了，还让自己彻底没了脸面！


    明明——


    徐家二位老爷才是一母同胞的亲兄弟，凭什么老二一朝发达却只顾提携妻舅，那亲家舅爷什么事都不用做，自有那撒泼卖痴的姐姐替他操持，而自家分明是亲大哥，不仅半点好处都得不上，竟还要讨好着看人脸色！


    凭什么？


    徐大夫人眼眶尽红了。


    仆妇们架着魏兰蕴从徐大夫人面前走过。


    她踉跄了一下，宽大的喜服压在地上，露出一只珠玉一般圆润的足来。


    就与家里的女儿们一样。


    十五六岁的女孩儿家，都是千娇万宠长大的，从手至足，从指到发，无一不是精细呵护着，一身俱是玉颜色。


    这并不足为奇。


    徐大夫人只略扫一眼便将头扭了过去。


    暖阁里不知是谁讲了个笑话出来，逗得众人哄笑，阁里的小姑娘也睡醒了，她笑声如同银铃一般，悠悠地传出阁来。


    她从前的声音呕哑嘲哳，并不好听。


    是她母亲徐二夫人拿着帖子叩请太医院院判大人，亲自给她配了药，价值千金的荣养丸吃了三四年，声音才养得有副小姑娘的样子。


    那么……她呢？


    又是谁养的她，谁让她三伏日下有华盖，谁又让她行止落地有车马？


    里长媳妇的鞋上尚带着洗刷不掉的泥巴印记，既如此——


    她是什么人家里出来的？


    她这个妯娌，自从独子去世之后，可算是疯的彻底。


    一个可怕的想法从徐大夫人心里冒出。


    她的嘴比她的脑子动的更快。


    “全部给我停下！”


    奴仆们皆停了下来，目光顺着声音望去，待看清发号施令的是谁后，他们呆愣了一瞬，而这一瞬又被第一个动起来的奴仆打破，有人继续着手里的事情，而有的人则手举在半空，犹豫地张望着，不知该听从谁的命令。


    徐大夫人只感到一阵荒凉。


    “大夫人，您这是什么意思？”


    有个婆子质问道，这婆子是二夫人的心腹，夫家姓刘。


    “我要看看新娘子的庚帖。”


    徐大夫人斩钉截铁。


    刘婆子瑟缩一瞬，随后立即挺直了胸膛。


    “老爷吩咐了，天亮之前事情须得了了，这天眼看就快要亮了，若是耽搁了，若是老爷怪罪下来，老奴那只得如实禀报了。”


    这不只是挑衅，更有威胁。


    亏心的人才会虚张声势。


    徐大夫人愈发硬气起来，她的眼眸里带着连自己都不明白的疯狂。


    这疯狂是压抑许久的，来自她多年在妯娌之间的忍气吞声，来自于她经年对二房厚此薄彼的嫉妒怨怼。


    “我要看新娘子的庚帖。”


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    徐大夫人又重复了一遍。


    “大夫人，这可是二老爷吩咐的。”


    刘婆子也重复了一遍。


    “今天这庚帖我看不到，大不了我们大闹一场，闹得大家都没了脸，我倒要看看，最后会是谁的腌臜儿子收不了场。”徐大夫人冷笑一声，继续说道，“莫非是，你们二夫人做了什么见不得人的事情？我不能看看？”


    这是妯娌间彻底撕破脸了。


    不过没有关系。


    如果她所思所想的是真的话。


    “大夫人当真要如此？”


    刘婆子后退几步，护住身后的红匣子。


    徐大夫人一个眼神过去，立即有个小厮猛地扑过来，将刘婆子制住，又有三两个丫鬟直挺挺朝着红匣子冲出来。


    院子里乱糟糟的。


    两头的奴才们抢成了一团。


    红匣子忽的飞了出去。


    碎在了地上。


    里头的册子散了出来。


    这册子粘的并不牢固，纸张散了一地。


    徐大夫人立即低头看去。


    上边长篇大论地叙述了徐家大少爷三代官途名讳，家中金银、田土、宅舍俱在其中，而女家之述，仅有一页，纸上简短地写上了三行字——


    魏元女。


    祖无籍。


    恒无定产。


    徐大夫人愣住了。


    刘婆子得意地笑了起来。


    这……怎么可能呢？


    徐大夫人猛地扭头朝魏兰蕴扑过去。


    她抓住了魏兰蕴的手，胡乱地抹动。


    没有，什么都没有，一点茧子也没有，这双手纤细绵软，是一双从未下过田、插过秧、洗过衣裳、进过庖厨的手。


    她只站着，周身气韵犹雍容，她站在这个破败的老宅，就像站在楼阁高台。


    一张漂亮的脸蛋是上天赐予的，但是圆润到半点茧子都没有的手足不是。


    能养出这样的女儿的人家，不会送女儿如猪狗一样去死。


    徐大夫人踉跄朝着魏兰蕴走过去，她的手在颤抖，她的心在猛烈地跳动。


    可是——


    可是这个女孩子是可以说话的。


    那絷了她三日的麻布条子早就在大火里烧掉了。


    她是可以说话的！


    如果她真的是特殊的，她为什么不说？


    如果她真的是特殊的，她早该在饥寒交迫之际，早该在命在旦夕之时，将她的所有的经历、身份、背景以及她的名字，大声说出来！


    徐大夫人开始懊悔自己的冲动。


    事已至此。


    她已经退无可退。


    “你是谁家的？”她还是说出了这句话。


    天空泛起了鱼肚白。


    这个夜晚格外的漫长，漫长到魏兰蕴度过它，就已经精疲力尽。


    魏兰蕴深吸了一口气，缓缓说道。


    “上阳魏家第十九代……”


    在她很小的时候，父亲曾经教导过她，话只有说给想听的人听的时候，才算是真正说了出来，话只有在说给有相同利益的人的时候，才算是信而有证的。


    荒诞的话没有人会相信。


    说荒诞话的人会被当成疯子烧死。


    “宣平六年三元魁首、右都御史特进光禄大夫魏邕长孙，文华殿大学士魏伯雍长女，见过徐大夫人。”


    多荒诞的话。


    真令人难以相信。


    徐大夫人愣住了。


    她手上的佛珠串子四分五裂，无价的紫檀珠子掉了一地，四散着，随后渺无踪迹。


    但徐大夫人无暇去管。


    徐二夫人身边得脸的妇人是说过这样一句话——


    她母亲早死，父亲不喜，打发去别家。


    京城上阳魏家确实有这样一个女儿。


    似乎……恰养在此地。


    徐大夫人突然感到一阵狂喜，她嘴角咧如血盆，面色却还僵在呆愣之态，喉咙提不上气来，只能发出僵硬的咳咳的笑声。


    她这个妯娌！


    她这个妯娌竟敢掳了这样一个名门之后，给她的那个腌臜儿子陪葬！


    一口涎水呛在了喉咙里，徐大夫人猛烈地咳嗽起来。


    咳嗽之间，她又感到一股从心底里涌上来的寒意。


    这可是当朝帝师、谏议大夫魏邕的孙女。


    徐家的前途可能就要毁在这个疯婆子手里了。


    徐大夫人只觉寒毛竖起。


    “快！快马传书，命二老爷速归，就说——家里出大事了！”


    明月隐树，日出雾露（注1）。


    天亮了。


    哐当一声。


    魏三老爷一脚将正屋的门踢开，门板撞在墙上，裂了老大一条缝。


    “你将谁送去配了清水潭徐老二的冥婚？”