秋风萧瑟，卷起层层叠叠的落叶，于半空中盘旋，而后坠落在路边流民的肩头。白发苍苍的老者费力睁开眼，却没有拂去那些残叶。


    苏映卿右手半挑起车帘，左手细白的手指摩挲着粗布袖口，面色微白，神色哀怨。


    一半是连日赶路造成的憔悴，一半是亲见流民之苦的悲戚。


    如今各地不安定，落草为寇之人也多了起来，常在途中打劫些富贵人家，因而她们换上了粗布衣衫，皆作朴素打扮，一辆破旧马车日夜兼程，在颠簸中扬起一路尘土。


    “阿兄，我们停车吧。”苏映卿终是忍不住了，掀开车帘，对着江敬月轻声道。


    她如今与江敬月皆作男子打扮，是往洛州投奔亲戚的一对杜姓兄弟，春绾与江敬月则扮作了夫妻。


    江敬月清楚她的心思，回头道：“若是要送钱给老弱无依者，只怕那钱最后落不到他们的手里。”


    “我记得前方有家馒头铺子。”她补充道。


    苏映卿从包袱里寻出个金镯子，这还是当年她十五岁时父皇命人打造的。


    “小弟，那包里有银钱，何必……”春绾急忙忙开口。


    “阿嫂，这一路少不了花钱，既是我的主意，就让我自己出吧。”苏映卿出言打断，匆匆下了马车。


    江敬月随她入内，又抢在她之前给那掌柜递上了银钱。


    “李掌柜您可还认得我？”


    “哎呦呦，是杜公子呀，您放心，这事我明白。”


    二人回到马车旁，面对苏映卿疑惑的样子，江敬月解释道：“你那镯子是稀罕物，与我们如今的打扮不相符，那掌柜必定要起疑。”


    “我从前路过此地时，亦与你有同感，所以给了掌柜银钱，让他以城中富户的名义散些馒头给流民。”


    江敬月深吸了口气：“但这始终是些治标不治本的法子。”


    她是有私心，故意择了这条路来走，她想让深居宫中的公主殿下，亲眼目睹苍生疾苦。


    “我在宫中忍辱度日时，觉得痛苦难当，可如今亲见生民倒悬之危，忽然觉得比自己可怜之人多得很，再想想苏修远如今在宫里的做派，天家富贵当真是残忍。”


    少女颤抖的声音被吹散在秋风里，只留下一路的叹息声。


    “咦，这秋日里草木零落，可那远处倒是一片隐隐翠色。”苏映卿时不时挑开车帘，盼着早些能到洛州。


    江敬月抬眼，沉默半晌后，缓缓道：“那是宁州。”


    她与春绾换了位置，改由春绾赶车。又从包袱里拿出一方长盒，将里面的人制面皮贴在了脸上。


    “我曾在宁州为官，又入宁州查过案，还是谨慎些好。”她眸色微暗，“毕竟在他们眼中，江敬月已经死了。”


    暮色沉沉，她们进城后寻了家客栈，晚些正聚在一处看地图时，却听到了隐隐的哭声。


    那声音时断时续，惊得人心头一阵寒意。混在萧瑟秋风里，格外凄凉。


    “这似乎是个女人的哭声。”春绾看向江敬月。


    “明日我寻临风来问问。”当初她将府内的婢仆送回宁州，江临风说什么都要跟着她，最后还是春绾技高一筹，硬将他塞上了马车。自她出诏狱这一年来，二人书信往来虽不算多，但也从未断过。可自从苏映卿求曲那句诗一出，他忽然没了音讯。


    忽然间，那哀怨哭声止住了，取而代之的是掌柜愤怒的咆哮声：“我说你们几个是干什么吃的，快把她拖出去呀！”


    春绾摸出了包袱中的匕首，三人一同跑出了房门。


    一个披头散发，瘦骨嶙峋的妇人被客栈内的伙计捆着，嘴被布条勒住，只能发出呜呜的叫声。


    她瞥见了楼上的苏映卿，眼睛瞬时睁大，猛然向前一冲，竟将一名伙计撞翻在地。


    那客栈老板怒极，抬手就要打她，江敬月喊道：“且慢！”


    “对不住呀客官，让这疯婆子吵到您啦，我们这就把人带走。”


    苏映卿冷道：“若吵嚷了您做生意，把她带出去就是，怎么能随意打人捆人！”


    那掌柜瞪了瞪眼，不服道：“她是个死了男人的疯女人，整条街谁管她死活！”


    “既如此，把她交给我好了！”


    江敬月与春绾面面相觑，却并未阻挠苏映卿，而是上前为那妇人解绑，与她一同扶起了那妇人。


    待回到房中，她们为那妇人净过面，苏映卿缓缓蹲下身子，温柔道：“这位夫人，你可是有什么想对我说的？”


    这妇人方才一见到她就安静了不少，分明是有话要说。


    那妇人慢悠悠抬起头，眼里闪过一丝痛快和锐利，冷道：“你……去死吧！”


    她突然从袖中掏出了一块碎瓷片，直刺向苏映卿，春绾惊慌上前，挟制住那妇人的双手，卸了她的力。


    鲜红的血滴落在碎瓷片上，顺着边沿慢慢印出一道红。


    苏映卿捂着下巴，跌坐在地上，背部的衣衫几乎湿透了。江敬月抬臂揽住她，宽慰道：“没事了。”


    “狗皇帝，你害死我夫君，我死了也不会放过你！”那妇人不停挣扎，对着苏映卿破口大骂。


    屋内三人半晌无言，春绾愣神，险些没钳制住她。


    “她……把我认成了苏修远。”苏映卿在震惊中琢磨出一些头绪，看向江敬月。


    “大概是因你身着男装，她也没亲见过苏修远本人。”江敬月推测到。


    苏映卿其实和苏修远只有四五分像，估计是这妇人只见过苏修远的画像，所以才错认了。


    “你的夫君姓什么？”江敬月似乎想到了什么，猛然问道。


    那妇人冷笑一声，没回答江敬月的话，恶狠狠看向苏映卿：“你和他那么像，就算不是他，也是他的兄弟亲戚！该让他尝尝丧失亲人的滋味！”


    “姓凌对不对，你夫君是凌寻鹤！”江敬月紧盯她的双眼，激动道。


    “凌寻鹤？这个名字竟然还有人敢提？他现在是一把灰，一阵风，日日夜夜盯着那些畜生！”


    江敬月看着她因痛苦而扭曲的面庞，踉跄了两步，苏修远睚眦必报……不会放过他的。


    苏映卿当然记得这个名字，凌寻鹤当年冒死上京，却连宫门都入不得。是在街头拦了御驾，才能见到她的父皇。而那次出行，她也随行在列，透过轿帘的缝隙，她望见了凌寻鹤极板正的身姿。


    “凌夫人，你仔仔细细看看我，我是女子。”苏映卿揭下假胡子，拉住她的手，“我不是苏修远的亲人，我是先太子苏修泽的妹妹。”


    凌夫人渐渐平复了呼吸，哪还有方才的疯癫样，她神色清明：“是曾在河、洛二州治灾的太子殿下？那……你是公主？”


    她记得夫君曾说过，太子殿下是位贤人。


    苏映卿重重点头，缓缓道：“你不必疑我，若我真是苏修远的人，早在你破口大骂时，就该将你处死了。苏修远的人，也不会穿着粗布麻衣来此。”


    “凌大人当年拦御驾，揭破预提盐引之弊，我很钦佩他。”


    钦佩，她已经太久没听过这个词语了，一行热泪涌出，凌夫人哭出了声：“只要……还有人记得他的清名


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    与功绩，他在九泉之下，便能……多一分宽慰。”


    她捶打着胸口，跪坐在地上，倏然抬头，抓住苏映卿的袖子，急切道：“殿下，求您帮我报仇，还亡夫一个公道。”


    苏映卿反握上她的手，笃定道：“你不求我，我也会去做的。”


    “凌夫人，还请您告诉我们，到底发生了什么？”江敬月缓缓扶起凌夫人，牵着她坐到木椅上，“凌大人，是怎么死的？”


    凌夫人慢慢止了哭声，她疲惫地靠着木椅，目光涣散：“狗皇帝登基后，夫君在宁州受尽排挤，一直惴惴不安，唯恐宁州盐务再如从前一般，同僚与我都多次劝他辞官回乡，他却始终丢不下这份公务。三番五次劝他，他才松了口，说等收完了下一次盐税，就称病回乡。”


    “后来巡盐御史薛近年来巡盐，他说当今圣上宽仁为怀，不会计较昔年旧事，让夫君只管好好当差，莫要生退意。又与夫君一同巡视盐场，公正无私，对宁州百姓亲切热络，引得夫君视他为知己，常与他在家中宴饮闲谈。”


    “他说喜爱宁州风光，想在此置一间宅院，夫君便陪他选宅子，又带着我去帮他布置。”


    “后来收上来的税银他带着众人过了目，说是分毫不差。可他回到京都不久，狗皇帝便降了道圣旨，说……”她哽咽道，“说薛近年状告夫君贪墨税银，要宁州知府去清查府邸。”


    江敬月眸色一沉，官场多年，这薛近年最擅长的就是笑里藏刀。


    “夫君他自是不怕，恭恭敬敬请了知府大人进来。可在后院的盆栽里，挖出了许多黄金。那些盆栽无一例外，都是薛近年在临别之际送到我们府上，托夫君照管的花木。”


    凌夫人愤恨道：“知府他根本不听夫君的辩解，口口声声人证与物证俱全，直接将夫君投入了大狱，定了三日后处斩。”


    苏映卿怒道：“他怎可如此草菅人命！”


    “母亲急火攻心，没撑住那口气，当夜便去了。我变卖了所有家产，换了一个去狱里见他一面的机会。夫君他被折磨得奄奄一息，身下藏了封血书，是给我的放妻书。”


    烛光打在凌夫人的脸上，每一道泪痕都分外清晰。


    “他怕我被他连累，他知道自己已经没救了，他还请我把母亲送到小叔那里。可他不知道，不知道母亲早就……”


    “后来我装疯卖傻，才知道这一切都是早有预谋！狗皇帝派薛近年来，本就是要构陷他，他们要的不光是他的命，还要他污名加身，一世清白被毁得干干净净。若非他授意，知府怎么敢那么快就处决。”


    苏映卿呼吸急促，双肩耸起，愤恨地擦去眼角积攒的泪珠，这样阴毒的法子，这般折磨人的心机，他果真是好狠。


    江敬月咬住嘴唇，这确实是苏修远惯用的手段，他要凌寻鹤在宁州百姓眼里，在世人眼里，变成他自己最讨厌的贪官污吏。


    那个曾挨过一路围追堵截与诏狱之刑，替无辜盐丁盐商伸冤的凌寻鹤，那个曾在雪夜下定决心，要不为奸人摆弄，递给太子党一把能铲除苏修远的致命之刀的凌寻鹤，那个曾以为苦尽甘来，能让宁州盐务焕然一新的凌寻鹤，终是惨死在了诡计之中，污名之下。


    她眼中渗出了泪水，别过头望向了窗外的明月。夜幕中清辉皓然，可能照得见奸邪险恶，洗去那满身冤屈。


    翌日，苏映卿早早出了门，挑了两件不起眼的首饰，当给了珠宝行。她将换来的银票塞到凌夫人手里，郑重道：“请夫人离开这里，去过自己的日子。”


    “冤情若昭雪，天涯海角，我都会让你听到。”