见到身形颀长、年富力强的儿子，景帝眼中划过一道嫉妒，却很快隐没下去。


    “儿臣参见父皇。”许玉跪得笔直，恭敬道。


    景帝闻言只微微抬眼，“免礼吧，你来做什么？”


    今日正是多事之秋，他心中烦得很，这才来三清真人处清修，这个节骨眼上，他来做什么？


    许玉自然知道此刻的景帝心情差极，可他今日来便是为了这桩事，闻言并未起身，“儿臣今日来，是为流民一事献策。”


    景帝这回听清了，方才不耐的神色也收敛几分，想到这个儿子也是个有才学的，生了几分别的心思，“哦？”


    “你倒说来听听。”


    “依儿臣之见，此次雪灾流民起于衣食，则当以银钱抚恤。”许玉低着头，侃侃而谈，“而今国库空虚，银钱运输途中贪官污吏之风盛行，乃我明昭大患。”


    景帝没有反驳，许玉所说的一切都是不争事实，“继续说。”


    身为皇帝，他虽不爱过问朝政，但明昭的情况他也清楚，至于为何官吏能克扣如此多的银钱，某种层面上也出于他的默许。


    贪官污吏并不可怕，水至清则无鱼，若整朝上下皆为清官，许多事情反倒难以运作。


    可一码归一码，这些蛀虫的手伸得这般长，到了危害国祚的地步，他便不能容忍了。


    他有预感，许玉接下来所言，应当与他不谋而合。


    果然，下一瞬，许玉道：“儿臣有一计，或能解燃眉之急。”


    景帝终于从蒲团上站了起来，居高临下俯视这个他养了十几年的儿子。


    “此计名曰——杀鸡儆猴。”


    “杀的是哪只鸡，儆的又是哪只猴？”景帝眼中正酝酿着一场风暴。


    许玉从他不再平缓的口吻中听出了别的意味，当下便直言不讳道，“魏国公府贪墨甚广，克扣军饷，又有豢养死士之嫌，儿臣以为，此番当诛魏国公府。”


    伴君如伴虎，他很清楚他的这位父皇有多狠，也知晓自己这一计，应当正中他下怀。


    这也是——


    先生教他的最后一计。


    景帝的声音忽然沉了下去，“你可知诽谤功勋，是为大罪？”


    许玉面色不改，以头抢地，“儿臣一时新机，胡乱献计，请父皇责罚。”


    景帝没有开口，道袍广袖下掩藏的那副狰狞狠绝心肠蠢蠢欲动，“罢了，你退下吧。”


    许玉依旧跪着，“儿臣出言不逊，自知有过，请父皇责罚。”


    他明白，景帝如今心念翕动，无暇顾及他，可等流寇之乱消解，自己今日这番有些大逆不道的话很快便会引得他怀疑。


    因此，他今日必定受罚。


    再者——


    许玉想起先生临走时赠予自己的那句话，虽觉得奇怪，但他对先生的所有教诲，几乎言听计从。


    这次也不例外。


    “晋阳城的天要变了，掩好门户，休养生息，莫要搅入这趟浑水。”


    景帝心事重重，也不在乎这个暂时翻不起什么风浪的儿子，闻言只随他去了。


    他自然不会这般轻易定下魏国公府的罪名，那毕竟是自开国以来便有的荫封世家，岂能那般利落铲除。


    即便他很早便想这样做，可天下人的悠悠重口是难以堵住的，何况魏国公府如百足之虫，死而不僵，若不能一击制服，反扑之下，或是一场浩劫。


    魏国公府这颗眼中钉他势必要除，他在意的，是时机，名正言顺拔除这枚眼中钉的时机。


    可景帝如何也猜不到，他心中尚未成型的、举棋不定的计划，早已不胫而走。


    老迈的魏国公坐在躺椅上，眼中闪烁的，是睿智而阴冷的光，他的手中，攥着一封已被揉得破旧的密函。


    他的身前，跪着国公府所有男丁。


    少时跟随先帝南征北战，中年与朝臣斡旋争权，晚年在朝中一家独大，魏国公的一生，走得波澜壮阔。


    他能预感到，自己的大限，不远了。


    那封密函被冷冷扔到地上，魏国公剧烈咳嗽起来，苍老的手指了指地上纸团，“看看吧。”


    魏桓向来惧怕他这个严厉的父亲，闻言将纸团展开，匆匆扫过几眼，面色剧变，“这、这是？”


    魏国公那双有些昏黄的眼中闪过一道精光，“天下，将要大乱了。”


    魏琏看过那张纸上内容，面色微变，“祖父——”


    若这信上所言为真，魏国公府当真是要大难临头了。


    魏国公动了动他那只枯瘦的手，“琏儿，到祖父这里来。”


    魏琏动了动膝盖，跪在他身侧，见他一张沟壑纵横脸上露出的苦意，不由心中大恸，“祖父！”


    魏国公摆了摆手，“人终有一死，哪怕我位极人臣也不例外。”他冷哼一声，“只要有我在一日，魏国公府便不会倒下。”


    说罢，这位年过七旬的枯槁老人，就这样自躺椅上颤颤巍巍起身，“琏儿，你对此事，怎么看？”


    “阳谋，此人用的，是不折不扣的阳谋。”魏琏咬牙切齿，恨不得将幕后之人生吞活剥。


    魏国公却忽然笑了，尽管他那张皱巴巴的脸笑起来，比哭还难看，“是啊，阳谋，我使了一辈子阴谋，却不曾想寿命将尽之时，还有故人能对我使出阳谋。”


    魏琏张了张嘴，在魏国公话中敏锐捕捉到故人二字。


    能做祖父的故人，在朝中怕是不剩几位了吧。


    “祖父觉得信中所言当真？”


    魏国公道：“应当不假，我已行将就木，他没有必要骗我。”


    信中所言，总结起来不过一句话：景帝终于坐不住，要对魏国公府出手了。


    “更何况，作为臣子，却一家独大，对咱们这位陛下来说，可不是件愉悦之事。”


    自古以来，权臣结局大多荒凉，英雄下场几乎凄惨，魏国公很清楚这一点，如今魏皇后倒台，许卓卧病，治理流寇之乱又要耗上一大笔钱财，的确是铲除魏国公府的最好时机。


    便是他都不得不承认，景帝所想十分合理。


    只是故人笔迹，如此熟悉，当真叫他怀念，怀念高勉还在之时。


    他与高勉年岁相当，一文一武，辅佐先帝。


    若是高勉还在，他当真想同他说一句，“你的学生，的确当得起你曾经那样的器重。”


    是啊，这信中字迹，与当年被民间争相临摹的信阳王字迹，何曾差了分毫？


    信阳王未死，这京中局势便陡然逆转。


    高勉的徒弟，一出手便为他作了一个必死之


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    局，这个局，他却不知该不该破。


    魏琏拳头紧攥，咬牙道：“祖父，为今之计，恐怕——”


    魏国公抬手制止他未出口之言：“琏儿，你年少便好学，即便不是我魏江之孙，亦能闯出自己一片功业。”


    他长叹一口气，“魏国公府一门荣辱，或许要折在我手上了。”


    君要臣死，臣不得不死，若臣不愿死，则唯有最后一道——


    反或不反？


    魏国公心痛如绞，走至今日，他亦是不曾想到。


    若反，则千秋功名尽毁，往后史官口诛笔伐，魏国公府则为窃国之臣，恶紫夺朱。


    若不反，则任由刀俎鱼肉，致魏国公府毁于一旦？


    无论哪条路，皆是魏国公不愿走的。


    魏琏面色难看，“祖父，如此昏君，不值得我魏国公府上下尽心扶持！”


    魏国公忽然笑了起来，“到底是年轻气盛，若我在你这个年纪，恐怕也是你如今这个性子。”


    活到他这个岁数，人间繁华阅尽，实在是没什么可留恋的了，许是故人字迹勾起许多往事，他尽犹豫不决起来。


    早在高勉扶持信阳王时，他便暗中操控景帝了。


    他与高勉不同，高勉为人清高孤傲，不喜党争，提倡正统，可信阳王有大才，又有先帝宠爱，名正言顺，辅佐这样一个皇帝，于他而言，实在太过憋屈。


    反倒是景帝，母族无权势，为人木讷怯懦，毫无主见，实在是一个再好不过的傀儡君王。


    他魏江，要做便做权臣，他要做一人之下、万人之上的实权者，处处优秀出挑的信阳王便不会是他心中最好的君主。


    为此，他一面与高勉虚与委蛇，支持信阳王，一面暗中为景帝筹谋，力求一击必中。


    他的计策成功了，杜玄烨战死岭南，信阳王成了乱臣贼子，宫变之下，血流成河。


    可这有什么重要？


    历史是由胜利者书写的，景帝即位后，他便是第一等功臣，他的女儿入宫为后，他的儿子掌三军兵符。


    明昭半壁江山尽入他手。


    做臣子做到这个份上，他有什么可不知足的呢？


    临到尽头，心中唯一放心不下的，便是身前这个出类拔萃的孙儿。


    有他在，魏国公府一脉便不会绝。


    在这一点上，他和谢元义是一样的。


    他可以做乱臣贼子，可以受万世唾骂，可魏国公府一脉荣耀不可断绝。


    所以他犹豫了。


    魏琏明白他的动摇，“祖父，累世功名非我所求，若陛下当真昏庸至此，我魏国公府反了又如何！”


    魏国公这一生犯过许多错，对不住许多人，却唯独不曾愧对景帝。


    景帝的这把龙椅，若非魏国公拥护，只怕早便摇摇欲坠。


    如今狡兔死，走狗烹，这世间哪有这样的道理。


    魏琏自少时便有才学，却在殿试之上屡屡隐藏锋芒，不过是为保全一个魏国公府。


    可景帝若如此心狠，他覆了这天下又如何。


    “住嘴！”魏国公大斥一声，“这样的话，往后莫要再提！”


    魏琏深吸口气，对着魏国公长揖到底，一言不发地出了庭院。


    这日的魏国公府，一片惨淡。