虽然前几日的家宴上，秦时安当着众宅眷的面，站进了大房的阵营中，但“相看”的误会一日不解，大房便不会彻底接纳她。


    于是，她暗暗筹谋着如何解释的同时，想借中秋的契机，做些月饼点心给大房送去。


    幼时，每到秋日，天气转凉，她偶感风寒，不喜服用苦口的补药，母亲便请上京最有名的点心师傅为自己做些点心，将碾碎的药丸掺进点心里，骗她服下。


    后来，那师傅的手艺风靡上京，被请到了宫中做了御厨，临行前，母亲便向他讨要了这份做点心的方子。


    秦时安也因这张方子，糕点手艺也在上京贵女们之间传的响亮。


    可当她去了林宅后厨，准备着手时，却发现食材中少了一味酸杏，若舍弃了这一味，犹如糖醋排骨中少了糖一般，失了关键。


    于是，趁天色还早，便请示了林宅的管事，叫上了青梅和杏儿两个丫头，乘车去了汴县的果脯铺子。


    但汴县虽在上京近郊，却不比上京物什齐全，她寻了半晌，也没寻见酸杏的影子，只得买了些青梅脯子将就。


    回去的马车上，包裹着青梅果脯的纸袋中悄然掉出一张字条。


    上面写道：“马车左转，进西三巷，福来茶肆二楼。贺表兄。”


    秦时安眉梢一颤，将字条悄然团揉进指缝中，抬头看了眼坐在马车前头的青梅杏儿，淡然道：“左转进西三巷，我要去福来茶肆买些清茶，你二人在车上等我。”


    她抬手拂开车帘，向外探头张望，果然不远处有一家不起眼的茶肆。


    秦时安心想，贺琰既想见他，必然是认出了画像中的景昭。


    既然他想要人，她会以景昭为筹码，与他好好谈谈父兄的事宜。


    可秦时安不知道的是，那副景昭的画像早已被她的大舅父焚毁。


    茶肆二楼的竹编屏风后，雕刻着泥莲的风炉中火苗正旺，上面裹着半开的泉水，贺琰端详着被林家退回的那副“京城一笔”，琥珀色的瞳仁中，时而泛起光亮，时而又陷暗淡。


    身旁的小侍半蹲在茶案旁，用木镊仔细挑选着新茶，不解道：“这次带给林员外的信件并非绝密，奴替您送来便是，公子何必再跑这一趟，难不成是为了见……？”


    “水开了。”贺琰将画收起，故意打断道。


    那小侍笑笑，转身将已沸的茶壶挪至身旁的雕花小案上，道：“这些年，公子送出去的东西，还是第一次被退回来呢，既然退了公子的画，想必那林汐儿也不见得会赴约，公子也不要执意候在此处，等这壶茶见了底，便走吧。”


    话音刚落，屏风后便闪出了秦时安的身影。


    只见她呼吸急促，一身青荷碧水裙随着她起伏的喘息泛起涟漪，又抚平在乍起的秋风里。


    天高云淡，弥散着冷意的日光打在秦时安清秀端丽的脸上。


    贺琰抬眸，与她视线相撞。


    秦时安先施一礼，没等他开口，便透着急切道：“贺小将军，我一个女儿家，出门一趟实在不易，也不想与你拐弯抹角，我能答应出来见你，想必你也该明白我的意思。”


    秦时安暗忖，这贺琰是个聪明人，茶肆人多眼杂，不便挑明贺琰有个仇家藏在林宅，以免被人听去，生出口舌。


    但今日，自己既然答应与他相见，必然是意会贺琰，可以将景昭从自己身边带走。


    而贺琰并不知秦时安说的是景昭之事，此话入耳，却是另一番意会。


    她一个未出阁的女子，肯答应与他这个外男相见，还能是何意？


    对方到底是个姑娘，自然不能将话说的太直白。


    近日，母亲总是明里暗里的提醒自己，已到成家的年纪，就算没有心悦的姑娘，先填几个妾室，为贺家开枝散叶也是好的。


    贺家的意思一经散出，拜帖如雪花般堆满了府邸的门槛。


    那日，他奉父亲之命去林家例行公事，却见那本该呆在后宅的林家女眷，意外的出现在待客的前厅中，他便已了然林家大夫人暗地的心思。


    心中虽有不悦，但看在林家与父亲共为衡王谋事的份上，放下身份客气的与那林家长女寒暄了一番。


    却在几句闲聊中，发现这林汐儿的谈吐和学识不俗，倒也没有那么讨厌。


    直到前几日，他的小侍为他拿来那幅被林家退回的“京城一笔”……


    贺琰压下心中思绪，为自己斟了杯热茶道：“表妹的意思，我自然明白。”


    秦时安见他答应，不禁上前一步，干脆提裙坐在了茶案旁的团蒲上。


    茶肆的案桌窄短，秦时安欠身过来的一瞬，淡淡的青梅果脯香向贺琰扑面而来，他喉间微滚，颤着眼睫端起茶盏，抿了一口。


    秦时安环顾了眼四周，压低声音道：“你想要人，还望答应我一个请求。”


    “要人？！”贺琰手中的茶水险些晃出。


    他抬眸迎上对方毫无避讳的目光，心中泛起一丝不悦。


    如此露骨的话，怎能从一个未出阁的闺秀口中说出？更何况，那双看起来柔软可欺的眸瞳中，竟没有任何羞涩的成分。


    倒是自己，一身在战场上淬炼出的钢筋铁骨，险些被她的一句僭越之言而击碎。


    茶炉中的火苗被微风撩拨，火舌悸颤。


    贺琰避开她横冲直撞的目光，食指在茶杯的沿口打着旋儿，冷静再三，开口时竟没有自己预想到的那般拒绝。


    向来对婚姻之事十分抵触的他，竟脸颊生粉，垂首道：“……其实我也没有那么急。”


    秦时安见他犹豫，细眉浅蹙，心想难道那景昭并非是贺琰的仇人？而是个普通的债户？


    可那日看景昭躲藏的反应，二人之间的冤债必定不浅，而自己的预感一定不会出错。


    于是，秦时安抿了抿唇，再次许诺道：“人就在林宅，跑不了，我也能瞧出贺公子并非街坊传言的那般……”秦时安咽下了那句“孤傲势利，目中无人”，继而道：“想必公子也能猜出我的诉求，如今快到中秋，离我父兄流放北疆，还剩了半月的时间……”


    “你说什么？什么流放？”贺琰琥珀色的瞳仁微震，还未消退红晕的粉颊骤然抬起，“你？！你不是林汐儿？”


    秦时安一怔，原来这位贺小将军还被埋在上次相见的误会里。


    想来，他自离开林家也没有人跟他解释过自己的身份。


    于是，秦时安便言简意赅的将那日误会，原原本本的再次解释给了面


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    前一脸诧异的男子。


    “所以，那日的时安错将贺公子误会成了我林家的表兄，不过想来，林老夫人的祖上与贺家也有些姻亲，所以贺公子便顺着我，自称了一声表兄。”


    贺琰的眸光不禁垂下，落在了自己端着茶盏的手指上，如此说来，她那日与他道的“反正早晚都是一家人”，说的不过是林家的公子罢了。


    少年的眼中滑过一丝连自己都无法察觉的落寞，神色再度肃冷，道：“关于你父兄的事……”


    没等他说完，秦时安忽而起身，于茶案前捏着裙角，竟扑通一声跪了下去。


    秋风渐急，将秦时安的一肩乌发吹起，与散在地面上的衣袂纠缠，她双手交叠在面前翻飞的碧落裙衫上，面色凝重的朝贺琰磕首施礼。


    “时安知道，秦家一案已无转圜，但贺小将军受陛下和衡王的青睐，六部官员对您也多有忌惮，时安不求能让父兄脱罪，只求贺小将军能向刑部的官员递句话，让压送流犯的官爷们对父兄照拂一二，我知那北上之路少不了苦头，可父亲本就有陈年腿疾，若任凭官差折磨，性命怕是堪忧……”


    贺琰不喜在他面前没有分寸之人。


    可面前碧落翻飞，裙角不识抬举的被风拂至他的靴背。


    伴着一股不同于寻常胭脂香气的青梅甜香，扰乱了他的清净。


    他唤她起身，她却无动于衷，沉静的眸底透着坚决：“时安知道贺小将军为难，无论您帮不帮秦家……”她忽而抬眸看他，水眸缱绻，许诺道：“人都是你的。”


    秦家一案正处在风口浪尖，即便贺琰不愿帮她，也在情理之中，但无论如何，景昭这个人她是卖定了，就算父兄之事没有落定，用景昭买贺琰一个人情也未尝不桩好买卖。


    贺琰听罢，呼吸微微一滞。


    她竟然说，无论如何，人都是他的……


    他轻咳了一声，将茶盏中凉了大半的茶水一饮而尽。


    面前的女子虽说是罪臣之后，但如今投奔了林家，身为林老夫人的亲外甥女，身份也是体面，犯不着因父兄之事做到这一步。


    正当贺琰不知该如何答复，茶肆楼下传来一阵幽泉击石般的卖唱声。


    女子嗓音浅淡，如风过耳，甚是好听。


    可唱的曲子却是早年兴于民间的“陈素怨”，讲了民女陈素卖身救父，最后被官僚欺辱致死，化作冤鬼寻仇的故事。


    贺琰本就心绪烦乱，此曲乍起，不由起身来到窗侧，将四敞的窗扇亲自关紧。


    呼啸的北风在巷口处被勒紧了喉咙，叫的愈发猖狂。


    而此刻，二人所在的茶肆隔间中，景昭正握着一只空了的茶盏，双臂散漫的耷在窗台处。


    他听着茶肆楼下的小曲儿，细品着隔壁二人的交谈。


    晨时，他本要外出办事，却听这丫头要外出采买，便暗随其后，想着有个照应。


    却无意撞见了她与贺琰的交涉。


    “呵，卖身救父……”向来对旁事无乏兴趣的他，在听罢二人谈话后，心情莫名晦涩。


    竟为了她的父兄，不惜与人为妾，倒也是个“孝女”。


    “俗气。”景昭眼底一瞬寥落，转身将手中的空盏狠狠的倒扣在了茶案上。