马车将将驶到隋府，便见一道旖丽身影伫立在门口，看清来人是谁，原本要在隋府的过夜的林清却放下马车帘幕，说还是回林府好了。


    “晚儿……”隋瑛牵了他手。


    “无妨，哥哥不要挂念，可别叫人等了。”


    “生气了？”


    “把我看作什么人了？哥哥安心。”说罢，林清笑着远远地朝奚今颔首，奚今微微屈膝，朝林清行了个女仪，便目送马车消失在夜色里。目光移动，她见到隋瑛朝自己走来。


    日思夜想之人终于见面，夜色下奚今的脸庞绯红，睫羽微垂，遮盖眸中羞涩。


    “好久不见，奚今。”隋瑛面带微笑，问：“这些年还好吗？”


    “很好，隋大人。”奚今朝隋瑛屈膝，隋瑛连忙扶起了她，“何必这样多礼？进屋说，只是我府上寒酸，还请不要介意。”


    奚今点了点头，便给身后侍女一道眼神，侍女便拎着一个布裹，递给了韩枫。


    “这是？”韩枫看了看隋瑛，又看了看布裹，不知道该不该收。


    “这只是我做的一些点心，感谢隋大人在战场上救了奚越一命。”奚今柔柔地看向隋瑛，道：“还请大人收下吧。”


    隋瑛点了点头，韩枫这才伸手，接了过来。


    “谢谢。”韩枫小声对侍女说。


    隋瑛笑着道：“这下，我和我的长随都有口福了。进屋罢，我差人泡点茶。”


    屋内，奚今环顾这属实有些简陋的府邸，心想，这么多年，隋瑛还是一点都未曾变过。原先在京内所租住的宅院也比这好不到哪里去。茶水上桌，奚今轻声道谢，叫没怎么见过女子的韩枫都讪讪红了脸，躲到了一边去。


    天色渐暗，府内掌了灯。明灭烛光中，奚今看向隋瑛，问：“大人回京后，小女听到了些传闻，不知是真是假……”


    “可是和岐王有关的？”


    “嗯。”


    “那便是真的了。”


    见隋瑛答得爽快，奚今追问道：“为什么？家父一直教导我和奚越，要，要循为臣之道，切莫参与皇权争夺……”


    隋瑛微微一笑，“奚今可是对我失望了？”


    “不谈失望，只是不解。”


    “一句话，君正才使民安。我们做臣子的，的确要遵守本分，但也不能囿于这本分，倒忘了为国为民的初心。”


    奚今颔首，思量片刻，道：“您可知，您的选择，就是我们奚家的选择？”


    “我从无此意。”


    “不，”奚今摇头，“奚越崇拜你，我亦……如此，您既然如此坚定，我们奚家必定为您助益。”


    隋瑛摇头，道：“奚越暂且不说，只是你，奚今，朝党之争，非女子可参与，这倒不是我轻看女子，只是……大哥不知晓该如何去保护女子，你知道我对你心有祝福，那便是，觅得两人，安稳一生。”


    听到隋瑛自称“大哥”，又说出那等话语，奚今不禁咬了嘴唇，轻声道：“可不知良人何处。”


    “妹妹天人之姿，良人自会到来。”


    奚今抬头望向隋瑛，杏眼灼灼，情深款款，一时之间竟真情流露出来：“可是，大人，我…… 你当真不知，这些年奚今对您的心意么？”


    隋瑛何尝不晓得，只是他心里住着人，住了太久了，太深了。他捂住自己心口，叹息一声后，坦白道：“且不论大哥是配不上你的，大哥这心中，也是住了一个人。有了这个人，便是对谁，也无法再生爱恋了。”


    奚今睁大眼眸，诧异问：“可，可从未听大哥提过？是哪家闺秀？我，我认得么？”


    隋瑛苦笑，他并不打算隐瞒，他的爱一直都很坦荡、敞亮。


    “你认得的，只是不是哪方闺秀，就是方才在府外，与你打招呼的那人罢了。”


    奚今的惊诧彻底僵在脸上，良久，她吐出一句：“男人？”


    “男人。”


    “林侍郎？”


    “林侍郎。”


    奚今站起身，好似想到什么，问：“是因为林侍郎，才选择岐王？”


    “半分为他，半分为自己的考量。”


    “何曾，何曾有这回事了？从前也未曾听闻你二人……可是在朔西？”奚今从未现出如此的不淡定，她是武将之后，面上婉约，实则心直口快，雷厉风行。


    “很多年了。”隋瑛抿下一口茶，苦笑摇头，“不怕妹妹笑话，大哥暗恋林侍郎已久，恋得可苦。”


    “如今他……他回应你了？”


    “嗯，我们在一起了。”


    “在一起……”这三字犹如雷鸣，猛地撞击在奚今心头，如此笃定回答让她知晓自己这份心意，是绝无结果得了。这里不谈输赢，只是一股深深的懊丧席卷了她。她有些想哭，却不知道为何而哭。


    隋瑛瞧见她面容神伤，也不知道该如何宽慰她，只能打开奚今送来的糕点，拿起一个咬了一口，连连称赞：“妹妹真是好手艺，大哥也跟着妹妹享福了！”


    只可惜，他太不了解女人。


    奚今恨恨回头，热泪道：“但愿大哥今日所说都是真话，否则奚今永不会原谅这等戏弄！”


    说完，奚今便快步而去。隋瑛起身追了两步，却讪讪停下脚步。尴尬地望着奚今出了府门，消失在黑夜里。


    韩枫凑了上来，低声道：“主子勿忧，奚小姐是个善人，她只是，只是太伤心了。”


    “唉。”隋瑛叹息，“我又何尝想惹她伤心，这个情字，还真是难解。”


    ——


    熏风阁，暖帐摇。


    林清落座于自己时常包下的雅座，叫了几名堂倌泡茶，便品着茶吃着果子听起曲来，这是他唯一闲暇时刻的爱好。熏风阁的茶皆是来自江南的新茶，泡茶所用之水也是极好的溪水和泉水。尤其是果子，更是深得江南人手艺，个个模样精巧，甜而不腻。


    至于这曲，以古琴为主，对林清来说，只有在这古琴声中，他才敢思念那人一二，如此一来，他便成了这熏风阁的常客。


    只是近日他刚落座不久，茶才喝了半杯，就听珠帘声响，一手便掀开了帘幕，站到了他面前。


    林清的手滞在半空。


    “倪大人……”


    “何必客气，在下表字‘择之’。”倪允斟自顾自地走进来，“林大人不是说常见面么？怎的，不邀请我一同坐一坐？”


    “哪里的话，您快进来。”说罢，林清就指着身边的一个蒲团，倪允斟笑了笑落座。


    “讨林大人一杯茶喝。”他瞧着林清，心底涌出一阵说不清的欢喜，他也不知这欢喜为何，只是近日在外看到了林府的轿辇，心想林清定是在此处，便寻了来。不过，要说他是完全来吃茶的，林清是半分不相信。


    “昨日出了口恶气？”抿下一口清茶，倪允斟也不听曲，反倒是凑近了林清，似笑非笑，低声问着。


    林清微笑不变：“何谈出气一说？那岑大人也不是故意的。”


    “哦？此话怎讲？”


    林清移动目光，凝视倪允斟，道：“择之不是应该比我更清楚吗？”


    听林清叫了自己择之，倪允斟眉开眼笑，再度凑近：“为什么这么说？哦，我明白了，林大人是在埋怨我呢，可是择之也是奉了旨意，圣命难违呐。”


    林清幽幽抬眼，“我何曾说过这种话……倒是择之，还一口一个林大人的，如此生分，倒是叫见善逾矩了。”


    “我怕叫你亲昵，惹得别人不高兴。”


    “谁会不高兴？”


    “是啊，谁会不高兴？”


    “倪大人是要在这里和我打哑谜了。”


    “哪里的话。”倪允斟抬了手，自然而然地握住林清手背，“只是和见善说话，有意思。”


    “听不出来哪里有意思。”


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    “见善倒是什么藏得好，可是藏着，叫择之就越是心里发痒，想一探究竟呢。”


    林清的手颤动几分，问：“哦？我怎不晓得自己还藏了？”


    倪允斟闭眼，摇头笑道：“手在发抖。”


    “被锦衣卫握着手，谁会不发抖？”


    “你怕我吗？”倪允斟问。


    “怕，也不怕。”林清掷地有声地答道：“怕的是欲加之罪，不怕则是身正自有公道。”


    “好一个欲加之罪，好一个公道！”倪允斟松开林清的手，就在林清缩回时，又抓了他的手腕，往面前一带，力度之大，叫林清直接撞进他的怀里。疼得眉头一皱，嘶嘶几声。


    “倪大人，你这是做什么？要抓我去诏狱也得有个旨意，我林清堂堂三品官员，也是叫人如此轻薄的？”林清从倪允斟怀里迅速脱开，眼底已有愠怒。


    “轻薄你了？”倪允斟兀地松开林清的手腕，那白皙皮肤上已是斑驳红痕，“那真是抱歉了，见善，我以为你不会在意的，毕竟牵你手，握你手腕的人，不止我一人。我以为，官员间这样都是可以的。不是吗？”


    林清揉着手腕，不禁冷笑，意识倪允斟话语中处处指着隋瑛，便道：“那也得看关系如何？”


    倪允斟潇洒地撇了撇嘴，“看来我们的关系一般，不过，我看，再冷的关系，也有热乎的可能。”


    “缘分这东西，人说了不算。”


    林清按捺住性子，耐心应付着倪允斟。只见他衔着一股真切的笑，谛视着自己，好似在欣赏什么美物。林清最不喜被人这样盯着看，索性转了身，望向窗外，侧对倪允斟。


    “见善恼了？”


    林清冷道：“哪里敢？”


    “我错了，是我太没分寸。”倪允斟拉了拉林清衣袖，见林清似乎真不愿意搭理自己，便挪移位置，凑到了林清跟前，“我来是有事的。”


    林清斜睨了他一眼，“有事就说，何必戏弄我？”


    “我哪里戏弄你。”倪允斟轻轻地掰了掰林清的肩，这一瞬，他觉得自己好似一个调戏良家妇女的登徒子，恬不知耻。而林清则像个气鼓鼓的小媳妇，要说别的什么的都是装的，这一刻的小脾性，却是真真切切的。


    倪允斟心忖，终是见到了这人真实的一面了。


    “我向你道歉。”倪允斟说，“且我要送你一份礼物。”


    “我不收礼。”林清依旧冷冰冰。


    “这礼你不收也得收。”


    闻声林清望了过来，就见倪允斟指尖蘸了茶水，在桌面上缓缓写下“紫莲”二字。


    林清蹙眉，就见倪允斟凑近，几乎是咬着他的耳朵道：“小叶紫檀，紫檀中极品，刻有祥云交织莲叶花纹，簇拥朵朵睡莲，唯宁中紫莲居可制……”


    林清双眸倏尔睁大。


    “怎么样？这个礼物，见善还喜欢罢？”


    林清抿唇，侧头，鼻尖差点相触，他不由得朝后一缩。


    “怕什么，这里又无人瞧见。”倪允斟笑着，眼底藏着顽劣。说到底他年纪与林清相仿，自小习武，在北镇抚司见惯了形形色色之人，可不知为何，这时林清那怯怯地往后一缩，倒是如一根松针般戳了他心口，叫他生出股难耐的心绪来。


    “就算无人瞧见，也不能……”


    “不能什么？”


    林清咬了唇，不禁红了脸，他不知这北镇抚司的镇抚使大人为何对自己生出这等心思来，真的假的都叫他无所适从。


    见林清眼眸润得快要滴出水来，倪允斟爽朗一笑，收起了心思，站起身来，朝林清行礼：“今日之事，全是择之的过错，还望见善莫放在心里。我这个人，虽行的都是龌龊事，却还是望人圆满，到底是——只羡鸳鸯不羡仙啊！”


    说罢，倪允斟也不走正门，推开二楼的窗户就跳了下去，叫林清惊呼一声，久坐原地，半晌都未回过神来。