公主府。


    高耸入云的楼阁、栽满奇花异草的宽阔花园还有随处可见的珍珠金银装饰……这处宅邸的豪华气派宛如宫殿，而其主人的身份也的确足够尊贵。


    李星鹭与孟长赢并肩走在装潢精美雅致的长廊上，转过拐角，尽头的亭台中一个浓颜艳丽的女人正慵懒地靠在椅背上，含笑盯着面前与人追逐玩闹的玉雪女童。


    “殿下。”


    孟长赢弯腰行礼，李星鹭自然紧随其后，但她脸上还额外夹杂了些许惊愕、困惑的情绪——她在羽林卫营地见过这位长公主，但对方当时并未表露身份，而是化名康娘子与她接触，所以她也理应表现出没有猜到‘康娘子’与长公主是同一人的状态。


    长公主不急不缓地将目光移到二人身上，用其辨识度极高的沙哑嗓音开口道：“将军，你带着嘉懿去后面马场，让这个闲不下来的皮猴儿闹一会。”


    没有对李星鹭作出安排，也就是要同她私下交谈的意思了。


    她悄然打量了那与小太子年龄相仿的女童一眼，京中无人不知两年前长公主与驸马诞育一女，喜获麟孙的宣文帝赐外孙女随母姓、归于齐氏皇族。


    在她还纠结于是否要对其行礼时，小郡主齐嘉懿已经一蹦一跳地被孟长赢牵了出去，亭中顿时只剩下她与长公主。


    当然，李星鹭很清楚四周一定潜伏着无数暗卫，以防包括她在内的任何人伤害到长公主。


    “几日不见，李寺正又升官了，如今……应当称一声李少卿是不是？”


    长公主打扮素净舒适，没有华丽宫装、没有金钗玉饰，但她高贵威严的气度并不依托于那些外物，深知她权势与手段的人哪怕面对着她的笑脸也会紧张甚至恐惧。


    李星鹭并不恐惧，但相较于初次见面的平常态度，她此刻必须更加恭敬与拘谨：“先前在羽林卫营地，微臣不识殿下真身，因而多有失礼之处，还望殿下宽宥，且微臣能有今日，殿下的提携至关重要……”


    “李少卿，无须做戏，本宫知道你上回已经猜出了本宫的身份。”


    长公主打断她的客套话，轻笑间就当面拆穿了她的谎言。


    李星鹭心中一震，下意识抬眸去观察长公主的反应，却见对方仍然保持着笑容，不像是动怒的模样。


    她松了一口气，随后也没忘记为自己圆场：“微臣原本意图耍点小心思，博得殿下眼中的好印象，却不成想弄巧成拙了。”


    长公主摇了摇头，终于指着桌边的椅子示意她落座：“你替本宫解决了一个心腹大患，本宫怎会对你印象不好呢？”


    心腹大患？指的是谢通吗？


    李星鹭不久前才在宣文帝面前指控谢通、取得宣文帝对于审讯甚至抓捕谢通的默许，而长公主竟然已经掌握了这一动向。


    她一边惊讶于长公主情报网的灵通程度，一边依言坐下。


    “在你开始查案的第二日，本宫就通过吴珉点出了谢通的嫌疑，但你没有在他身上多做调查，而是东奔西跑，直至今日才给他冠上罪名。”


    与冒牌贵妃不同，长公主可没有与她扯家常的闲心，两人的话题仍然围绕着命案展开：“本宫倒有些好奇，是什么促使你做出了这个选择？”


    李星鹭不敢迟疑，张口就重复了先前说给宣文帝的理由：“微臣昨日才查到凶器，进而明确谢副统领的罪行，今日本就打算面圣禀告案情，谁料却被谢副统领拦截陷害……”


    但是长公主却不像宣文帝一样轻易接受这番说辞，或者说她不打算忽略其中的漏洞。


    “谢通是谁的党羽，本宫心知肚明，如若是他栽赃你谋害太子，那些卫兵不可能供出你效命于宁王，否则岂非给他主子泼了盆脏水？”


    长公主再一次轻描淡写地戳破李星鹭的谎话，末了，还似笑非笑着问道：“你以为本宫那位沈家表弟怎么能够在短时间内帮你伪造出凶器？”


    李星鹭的脸色仿佛未染墨水的纸张一般苍白，可是她甚至没有喘息思考的时间，又听对面传来言语。


    “常人接手此案，只恨不得立刻敷衍了事，你倒是胆大包天，查到皇家秘辛也不肯罢休。”


    长公主果然清楚黄昭仪与章轩的私情、甚至是小太子的身世！


    身下的椅子都还没捂热，李星鹭又忙不迭地跪倒在冰凉地板上，但她没有贸然出声为己开脱，而是沉默地垂首不语。


    这副反应似乎让长公主有些意外，对方语气不明地朝她质问道：“你知悉了一个对本宫很不利、能够颠覆政局的秘密，难道不该诚惶诚恐地表忠心，以防本宫将你灭口吗？”


    “您不会，微臣之所以敢冒着风险彻查真相，就是因为心知您不会怪罪。”


    李星鹭抬起头，顶着长公主审视的目光，她一字一句地说道：“假如微臣一味顺着殿下您的指示查案、结案，那么微臣的作用就只有听话，听话可不算什么独特的优点，您需要的是有勇有谋的人才，而不是一个傀儡，微臣需要展现的是价值，而不是忠心。”


    闻言，长公主俯下身，将那张集合了孟贵妃与宣文帝五官特点的绮丽容颜凑到她眼前，好整以暇地追问：“但凡你在父皇面前泄露半分太子的身世疑点，本宫在朝政上积攒多年的势力就会付之一炬——本宫的确不在意手下党羽是否完全听话，毕竟有主见的人更会办事，可你的自作主张差点给本宫惹了大麻烦，居然还敢以此邀功吗？”


    “您有千万种方式灭口任何人，若非您笃信微臣不会泄密、不会做出对您不利的选择，微臣早已成为亡魂，何来面圣的机会？”


    换作旁人被长公主这等生杀予夺的大人物当面问责，怕是一开始就要磕头求饶，但李星鹭却愈发游刃有余，连方才的些许紧张都不复存在。


    长公主挑了挑眉，口吻戏谑且尖锐地抛出三连反问：“你的意思是，你与本宫之间存在信任？凭我们的一面之缘？还是凭你与本宫表弟的情分？”


    “您与陛下赏识微臣，是因为江州宝藏与凉州毒人事件，但您信任微臣，是因为青山寺的连环命案——微臣查明凶手为英国公的妹妹钟燕回，却没有固执要求抓捕凶手归案，所以您知道微臣并非死心眼、不会冒着多重风险交代此案真相。”


    李星鹭虽然落于下位、用着仰望的姿态，但却未显卑弱，反而像一支屈而不折的青竹：“而微臣信任您，是因为冯司正冯雅兰。”


    “在宫廷甚至整座京城中，您的耳目无处不在、情报网遍布四方，但这是占了地利，换作宁王的地盘，就算您培养无数暗探，也未必有一个能够接近他与他的党羽，更别提窃取他们的机密计划。”


    “然而您却不曾错过宁王的每一次图谋，譬如在江州丹霞山鲁王、裕王和宁王三方抢夺宝藏，最后却是您派来的金吾卫将滔天巨财尽揽，当时微臣就有所疑惑，金吾卫出场的时机为什么那样凑巧？她们又是从何处得知宝库所在位置？”


    “还有青州博昌县那一次，宁王授意其子齐世安策划的兵变还未开始，金吾卫就将之抹杀在摇篮中，齐世安亲口供认他与军队接应的时间地点暗号唯有他、宁王与冯坤三人知情，那么金吾卫是如何获取这些机密情报的？”


    “直到入京之后与冯雅兰重逢、直到发现蝉衣姑娘传递情报的行为是受您指使，微臣突然就想通了一切——任谁也想不到宁王心腹党羽的女儿会为您效力，但这就是事实。”


    起先受到原书剧情影响，李星鹭以为冯雅兰只是个单纯热爱探案的官家小姐，即便与宁王世子有情缘


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    牵扯，也不曾真正涉足党争，后来两人在宫中重逢，她又怀疑冯雅兰成了宁王的眼线探子、对其多加提防。


    可是蝉衣的出现改变了她的想法，蝉衣被冯雅兰赎身之后，怎么会从千里之外的江州来到京城宫廷？又怎么会与长公主搭上关系？


    李星鹭由此开始察觉冯雅兰的真实立场，那可以解释先前的所有疑问——冯雅兰的父亲冯坤深受宁王信任，借着身份便利，她当然能够通过父亲窃取机密情报，而且没有人会怀疑她，宁王甚至把她安排进宫当眼线。


    “冯雅兰是宁王心腹冯坤的女儿，身份十分敏感，但您敢用她，换作宁王，即便您的手下及其子女叛变投诚，他也绝不敢相信接纳。”


    说出这番分析时，李星鹭是真心敬佩长公主的，敢用敌人心腹的女儿为她效力，说明她心胸足够开阔，而能让敌人心腹的女儿为她效力，则说明她的魄力、理念足够吸引人。


    “起身吧，坐着说话。”


    须臾，一股力道握在李星鹭肩膀处，竟是长公主亲自伸手来扶。


    李星鹭顺势重新落座，这回不再有质问与责难，长公主平视着她，面露欣赏与赞许：“雅兰、长赢与素商都对你多有赞词褒扬，但百闻不如一见，本宫方才见识到你的真本事——你的仕途不会止步于一个少卿之位的，新任大理寺卿申千帆已然年过半百，想必过不了几年你就能接替他的位置。”


    虽然听起来像是陈述事实，但实际上应该算作承诺，代表着长公主认可她的价值、预备大力培养提拔她。


    同样的话如果换作宁王和齐世安来说，李星鹭一个字也不会信，可是长公主这些年为女子入朝参政所做的努力是实打实的，因此她不作质疑，只是识趣地答道：“若有来日平步青云，自不敢忘殿下的提携之恩。”


    “你有心就好。”


    ??长公主满意地点了点头，随后话锋一转：“天色渐晚，是时候切入正题了。”


    切入正题？刚才把她说得口干舌燥的话题原来只能算铺垫吗？


    李星鹭心中腹诽，面上却不敢显露分毫，只做出一副认真听候的神态。


    “你对黄昭仪有什么看法？”


    长公主的问题属实有些出人意料，她以为就算要谈起宫廷诸事，对方也会先提及贵妃。


    于李星鹭而言，黄昭仪设计诬陷她谋害太子，一旦罪名成立她必死无疑，所以黄昭仪是她的仇人。


    而从长公主的角度来说，黄昭仪即便不是直接杀害其母孟贵妃的凶手，也仍是导致孟贵妃死亡的重要原因，所以黄昭仪也是长公主的仇人。


    按理说，面对共同的仇人，自然应该贬低辱骂——但以长公主的性格，她问话的目的怎会是听李星鹭说一堆黄昭仪的坏话？


    思来想去，李星鹭摒去一部分个人情绪，用旁观者的口吻答道：“黄昭仪，胆量够大，不蠢但坏，为了隐瞒自己偷情的秘密害死无数性命，若是她捏造的那些怪谈真实存在，她必定是第一个遭到冤魂索命的。”


    “听起来你并不同情她。”


    长公主的话语有些莫名其妙，怀疑她怨恨黄昭仪很正常，但怀疑她同情黄昭仪又是从何得出的想法？


    “毕竟你与她都算是从底层爬上来的，本宫原本担心，你虽然怨恨她陷害你，却会理解她为了稳固地位而不择手段。”


    说罢，长公主没有等她接话，只是自顾自地道出目的：“既然你看得明白，就代本宫去送黄昭仪一程，可以有冒牌贵妃，自然也可以有冒牌昭仪，不是吗？”


    长公主决定立刻送黄昭仪去死，究竟是为了替母报仇，还是更担心黄昭仪活着会泄露小太子的身世秘密？


    李星鹭当然没有问出口，她唯有领命而去。