因着林家兄妹成婚的对象也是兄妹，这两对的成婚礼便定在了同一天——开春之后的三月十九。


    经过同沈居议亲这件事，林棠同奚瞳真的热络起来，最后的闺中时光，她常来太傅府，同奚瞳谈天。


    “我之前真的很喜欢兄长。”林棠笑起来，两颊有深深的酒窝：“我曾经真心想过，可以跟你共事一夫，甚至你做大我做小，我都是可以接受的。”


    “可别。”奚瞳哼一声：“我不接受。”


    “我一直觉得兄长是这个世上最好的男人。英俊、高大、有本事但又不吹牛。没有人比他更好了。”


    “这倒是。”奚瞳狠狠点头。


    “可跟沈居走动得多了，我才发现，其实沈居更适合我。”林棠的眼神变得有些悠远：“我本就是喜欢热闹的性子，我喜欢护城河的花灯，喜欢街上的糖人，喜欢时兴的衣服首饰，喜欢一切新鲜的玩意儿。可兄长喜静，成日里要么就是皱着眉头看奏书，要么就是抱着老学究写的之乎者也的论著。沈居却愿意陪着我，陪我去街市吃小吃，去茶楼听曲儿，昨日我们还去郊外放了烟火。”


    “嗯。”奚瞳耐心地听着。


    “我脾气不好，又吃软不吃硬，别人得哄着我。可兄长从小到大都没哄过我，都是我哄他。但沈居是常常哄我的，他总有办法让我开心。”


    “嗯。”


    “我喜欢看别人笑，我自己也喜欢笑。可是兄长很少对我笑，不，应该说，他很少对除了你之外的人笑。但沈居喜欢笑，而且他笑起来的样子也十分俊秀，让人看着舒服。”


    奚瞳看向林棠：“那棠棠，你喜欢沈居吗？”


    奚瞳虽也算促成林棠和沈居婚事的推手，但那是因为沈居保证了会对林棠好。如今女子们大都盲婚哑嫁，能遇到一个对自己好的人实属不易。


    只不过姻缘是一回事，情爱又是另一回事。


    林棠听了奚瞳的问题先是怔了怔，继而笑着摇了摇头：“还没有。但我觉得我会喜欢上他的。就像我今日对他的好感，多于初见他之时，也多于一起放烟火的昨日。”


    奚瞳有些沉默，许是窥见到奚瞳的伤感，林棠赶紧换了话题，她抱怨道：“我不明白父亲为何执意要把我们的婚事定在三月，春寒料峭的，要穿好多层衣衫，大囍之日都不能展现自己婀娜的腰身，一辈子只这一天呢。”


    奚瞳喜欢林棠天真烂漫的模样，她先前也觉得日子定的急了些，成婚章程琐碎，男女相看过后，总要留出一年预备。


    可近来跟裴叔闲谈才知，十三年前的四月，赵家获罪，赵臻的至亲三族被捕入狱，此后半年，京城笼罩在由赵家族人鲜血汇成的猩红之中。


    林泉特意避开赵家族人的忌日，是对枉死挚友的一份惦念，也是作为长辈，对赵臻的一份舐犊之情。


    听闻此事，奚瞳对林泉的不满消解了很多。这老头喜欢摆长辈的派头是真，但疼惜晚辈也不是假的。


    奚瞳伸手刮一刮林棠的鼻尖：“三月中旬是满城桃花盛放之日，桃花是姻缘之花，不但吉利，还会将你这个小美人衬得愈发妍丽。”


    “我是美人？”林棠高兴了。


    “当然。”


    “跟周韵仪比呢？”


    “嘶……那还是韵仪略胜一筹。”


    “我就知道，你果然还是跟她要好。”


    “这跟要不要好没关系，我们做人还是要诚实。”


    ……


    阳春三月倏忽而至。


    沈林两家的婚事办得十分热闹。百姓们都沿街观看，一场婚事，迎两对新人，放诸四海都是新鲜事。


    沈家见状便生了商界巨贾的豪气，凡是在场的百姓都得了喜糖喜饼，听说就连路过的狗都是叼了两块排骨走的。


    沈林联姻一夜之间成为京畿要地最大的美谈，只是百姓们还不知道，这京城的天，很快就要变了。


    ……


    沈林两家婚事落定之后，奚瞳的生活看似没有什么变化，赵臻还是白天去大朝晖殿料理政事，晚上回来料理她。


    只不过在一夜夜的酣眠之中，奚瞳总能隐约闻见一种味道。这种味道甚至盖过了赵臻身上的檀香和体香。


    奚瞳对这种味道再熟悉不过了，长秦国破那日，长秦王宫的空气之中，弥漫的就是这种味道。


    是血。


    起初奚瞳只觉得自己想多了，直到有一天，赵臻在宫中议事迟迟未归，她在书房看书时，屋顶瓦片的缝隙里，有一道粘稠的血线滴落下来。


    她的心瞬间提起，赵臻没有回来，是不是出事了……


    她带上白鹭山人给她的扶霞剑夺门而出，不顾裴鸣和紫虚的阻拦，一路跑到太傅府大门口，却恰好碰到了回来的赵臻。


    奚瞳顾不得街巷上有路人在看，一头扎进了赵臻的怀里：“你去哪里了，怎么才回来？”


    赵臻轻轻拍着她的背：“在商量今年儒生科考的事，就耽搁了一会儿，我这不是回来了吗？”


    这天奚瞳才知，赵臻怕她担心，有些事没有知会她。


    周正和高江眼看大势已去，仍不甘心，便寻了许多杀手刺客，轮番刺杀赵臻。


    赵臻的暗卫和部曲将太傅府严密的保护起来，因着白鹭山人的面子，许多想要出人头地的游侠也自觉来到了京城，暗中保护着赵臻和奚瞳的安全。


    这几月时光里，从太傅府楼阁屋顶、灌木丛中拖出来的尸体，没有一千也有八百了。


    奚瞳听了暗暗心惊，赵臻安抚她：“别怕，快了。”


    “快了？”奚瞳先是疑惑，继而恍然：“你是说，你要动手了？”


    赵臻点头，摩挲着拇指的扳指：“一月之后，四季秋来，是杀人的好时节。”


    奚瞳有些不明白：“其实你早已做好了准备，去年中秋宫宴，你已经有了问鼎之心，是不是谋反，你都不在乎。既如此，赵臻，你在等什么？”


    赵臻脸上流露出少见的伤感之情：“下个月，张老太爷过八十大寿，之后便回老家颐养天年，老人家年纪大了，我怕这京中的乱局扰了他的清静。”


    “张老太爷……是谁？”


    “张逑的祖父，也是先帝的恩师，同样也是我和高澜的启蒙老师。”赵臻回忆起同这位张老太爷的往事。


    张老太爷名为张牧，是三朝老臣，仕途最高时做过宰相，给先帝教授过课业。后来荣休也依旧为朝廷效力，在皇家学塾给皇子和世家子弟讲学。


    张逑的父亲英年早逝，是张牧一手将他和他哥哥张追养大的，祖孙情谊深厚非常。


    张逑也不负张牧期望，弱冠之年便入朝为官，做的又是刑狱的要紧差事，很有能力，升迁也很快。


    只是这祖孙二人终究生了龃龉，裂痕的发生，是因为张逑入了赵臻的麾下。


    张牧同情赵家的遭遇，但再怎么同情，也不能改变他对高氏的忠诚。张逑这些年为赵臻鞍前马后，张牧气不过，便让另一个孙子张追做了昭阳王高澜的门客。


    所幸赵臻行事有分寸，让张逑做的差事，譬如蓉州中正案，城郊烹小鲜案等等，都是他这廷尉监的分内之事。也因为这样，张老太爷这些年才能勉强维持面子上同张逑和赵臻的平和。


    可如今赵臻夺位蓄势待发，老太爷便坐不住了，张逑每每回


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    家不是挨打就是挨骂，无甚办法。


    如此棘手的境况之下，赵臻和张逑想到的应对之策就是，让张老太爷眼不见为敬。张逑请了姑母们轮番劝说，终于说服了老太爷，过完八十大寿便回胶州老家安度晚年。


    “老太爷觉得自己一生荣华，是因高氏赏识，他的忠心，亦是他的风骨。在人人都在观望朝局、伺机而动的今日，实在让人钦佩。”赵臻道。


    奚瞳点头，他能理解张老太爷，就像昔年长秦亡国，也有许多守国而死的良臣。


    但很多时候，一个王朝的气数尽了，就是尽了，赵臻本来做好了逼宫夺位的准备，可时运似乎已经彻底倒向了他。


    天道不许他做佞臣，想给他一个机缘——


    在赵臻许下一月之期的第三天，大内传来消息，幼帝高澈在用完善时一头栽到了地上，昏睡不醒。


    赵臻和奚瞳对视一眼，彼此了然，是半山骨……


    赵臻起身要往宫城走，奚瞳拉住他：“我跟你一起。”


    “不行！高澈若挺不过这遭，宫城势必大乱，太危险！”


    “我不怕！”奚瞳倔强地盯着赵臻。


    赵臻最终没了办法，牵住她的手，一路走到府外马厩，他抱她跃身马上，策马驶入宫城。


    栖梧宫里，内侍宫婢来回奔忙，御医跪了一地，为首的一个白发医者摸着高澈的脉搏，手止不住的发抖。


    “怎么样？”周怀淑双眸含泪焦急问道。


    御医战战兢兢，给周怀淑一个劲儿地磕头：“太后娘娘，老臣无能，老臣无能啊。”


    周怀淑失控地嘶吼：“你磕头做什么？！不许磕头！不许认罪！澈儿怎么了！你说！我的澈儿怎么了！”


    太医抬头，面颊上因衰老而下垂的腮肉都打着颤：“回太后娘娘……是……是死脉。”


    周怀淑双腿发软，周潮在她身边搀扶住她。


    “死脉……死脉是什么意思？！”周怀淑的眼泪夺眶而出：“澈儿明明还活着，用膳的时候还好好的，死脉是什么意思？！”


    “死脉……便是无神之脉，陛下……陛下之神气，已经耗尽了，老臣……无力回天。至多……至多还有三日阳寿。太后娘娘……节哀啊……”


    太医说到这里，赵臻走进了宫室，周怀淑挣脱了周潮，扑进了赵臻的怀里。


    “玄度！澈儿！我的澈儿啊！你救救他好不好，求你救救他！”


    哭诉至此，周怀淑渐渐从赵臻的怀里滑落，跪倒在赵臻脚下，她双手合十，仰视着赵臻，眼泪滂沱，不住地哀求。


    “玄度，我知道错了，我知道我做错了。但我做的恶，为什么要报应在我的孩子身上？！求求你救救他，只要你救他，我什么都愿意做。我可以不做太后，我可以去死，只要你能救他，我可以给赵吟偿命。枭首、断腰、车裂、凌迟我都愿意。玄度，求你看在我们相识多年的份儿上救救澈儿好不好！求求你啊玄度！求求你！”


    周怀淑的声音那般凄惨、恳切，奚瞳听了，心中也有些伤怀。


    周怀淑贪慕钱权，自私自利，为了达到自己的目的，牺牲旁人的性命在所不惜。可此刻她作为母亲，拳拳爱子之情，同样彻骨真切。


    或许是这一刻的周怀淑的忏悔太过真诚，赵臻生了一瞬恻隐，他头一次撒了谎。


    他将周怀淑扶起来：“我想办法。”


    周潮将周怀淑搀到一旁，任由她在自己怀里涕泗横流。


    他同赵臻交换一个眼神，奚瞳远远看着，她明白这个眼神的含义。


    高澈的死，神仙难救，赵臻再有办法，也不过就是拖延几日罢了。