赵廞站在船头，手指用力地捏在船蓬上，眼见着随着小舟的飞速倒退，成都城已经消失在夜色中，他这才稍微放松了一点，弯腰进了船舱。


    小篷船的船舱里，塞四个人就显得有些太挤了。


    赵廞的脸色就有些不大好看了，他扫了眼还在瑟瑟发抖的夫人，又觑向那个还抱着自己儿子，蜷在对面角落的仆役。


    “你叫什么名字？”


    在把仆役撵出船舱前，还是得问一问的，不然也不方便使唤，是吧？


    “别的仆役都逃了，你为何去而复返？”


    “小……小人朱竺，”他抬了抬头，就那么直勾勾地望向赵廞，“小人不是去而复返，小人是回乡探亲刚刚转来。”


    不得不说，朱竺那眼神实在看得人有些瘆得慌。


    那位大都督夫人，原本就鹌鹑似地缩在那里，眼下又朝后缩了缩，悄悄地用胳膊肘撞了撞赵廞的小腿，示意赵廞把孩子抱回来。


    赵廞看了看自家惊魂未定的夫人，心里对朱竺的不满便又增加了——


    难怪自己没见过这个仆役，定然就是因为此人不会奉承，这才没被派到自己跟前来伺候。


    “你去帮艄公摇桨，咱们也好走得快一些。”说着，赵廞把手伸向朱竺，示意对方把儿子递给自己。


    可那个没眼色的贱役却没有动，他把那孩子箍在怀里，说了一句莫名其妙的话——


    “小人的家在南安。”


    这仆役简直无礼！


    赵廞的脸色彻底黑了下来，就听到朱竺继续说道：“我回家的时候才知道，南安刚打了一场仗……死了好多人。”


    一摇一晃的烛光下，朱竺的神色恍如魔怔，“可打仗为何要冲进我家？我辛苦半生，攒下那一点点财货，养活几个亲人，就被那些兵卒全都毁掉了。”


    赵廞就明白了朱竺的意思，他的那些兵不是杀良冒功，就是顺带手劫掠了附近的村庄。


    当然，更有可能的是，这两者兼而有之。


    可眼下又同他赵廞有什么关系呢？他已经没有兵了！


    赵廞清了清嗓子，在自家夫人越来越苍白的脸色中，满不在乎地言道：“若是早一点告诉我，我尚能帮你主持公道。眼下，我却也帮不了你。”


    “不敢劳烦主君，小人自己的事情，总得自己想办法。”朱竺说到这里，似乎是笑了一下。


    这也没什么出奇的，这些贱役天然会在主家面前做出这样的姿态。哪怕他们有极悲伤的事情，在主家面前也得小心赔笑。


    或许赵廞早已习惯了这些仆役的曲意讨好，可这个扭曲的笑容还是叫朱竺怀中的小儿感到可怖。


    于是，那艘急速朝下游而去的舟船中，便响起了小儿的啼哭声，哭声沿着水面，飘出去老远老远。


    此时，孟霁他们十几骑还狂奔在沿河的路上。


    “我说，这河道这么黑，什么也看不见呐！要是错过了赵廞的船，可怎么办？”奢阿呷显然是个虑事周详的，“就是看到了，咱们怎么拦截？”


    回答他的是沈介，“马比船快，咱们可先一步赶到下游，我知道一处河道稍窄，可以在两岸拉起绳索，拦住下来的船只。”


    “还是沈郎君有办法！”马海阿图的赞叹是由衷的。


    然而当马海阿图把头转向沈介的时候，那份刚刚升起来的一点点佩服，便瞬间顺着郫江水滔滔南下，消失在了黑暗中。


    ——那位很有办法的沈郎君如此运筹帷幄的时候，他的双手正卖力地抱着马脖子，连脑袋都死死地贴在了上面，以避免自己被颠下来。


    借着火把的微弱光线，马海阿图见到沈介半张脸几乎被马鬃埋了，简直要笑出声来。


    可随着奢阿呷一声重咳，马海阿图一瞥眼，见到他家大王的神色，立刻一个激灵，收敛了表情，奋力打马往前。


    而对上孟霁关切的表情，沈介也想要挤出一个不那么狼狈的表情，却一再被疾风刮得凌乱极了。


    表情比沈介还复杂的，是朱竺。


    叫小儿哭声一扰，朱竺似乎终于想起来，自己怀里还有个孩子。


    他低下头，轻轻地拍了拍孩子的背脊，动作很是温柔。


    “我的狗娃也不比这孩子大多少，每回他哭起来，我就这么抱着他，哄他，可如今，我再也不能抱他了。”


    朱竺从鱼涪津下船的时候，他是那么愉快。


    刚到村口，他就扯着嗓子叫起来了，只要听到他的声音，他的狗娃都会从村里蹿出来，扑到他的怀里。


    他便可以一件一件地，从兜里将那些小玩意儿掏出来，看狗娃把尾巴摇到天上去。


    可是，再不会有那样的场景了。


    朱竺的手，颤颤地挪向赵氏小儿那哭得有些胀红的脖子，“小公子，你去陪陪我的狗娃好不好？他在下面，很孤单的。”


    在意识到眼前这个低贱的仆役要做什么后，赵廞的脸上终于露出了惊恐的神色。


    最先反应过来的，是那位一直装鹌鹑的大都督夫人，她不管不顾地扑了上来，甚至撞倒了小桌上的油灯。


    “是我夫对不住郎君，妾愿一命相抵，只求郎君放过小儿，这孩子他……他才不过一岁。”


    大都督夫人攀住朱竺的一条腿，眼泪就这么哗啦啦地往下流。


    朱竺认为自己不应该犹豫的，赵廞害死他全家老小，他以牙还牙，也是应当应分的，可是他就是犹豫了。


    朱竺咬了咬牙，低头对那泪流满面的妇人说道：“夫人莫要求我，当日我妻我儿，未必没有如此哀求过，可谁人可怜他们……啊——”


    便是在朱竺这一低头的功夫，一柄雪亮的长剑避过大都督夫人的头颈，刺入了他的腹部。


    赵廞并不收劲，反借着自重朝前一突，整柄剑便这样没入了朱竺的身体。


    朱竺吃痛，手中一松，那孩子便被他的阿母抢了回去。


    “赵廞！你卑鄙无耻！”朱竺再不顾那对母子，只猛地便朝赵廞扑了过来，“我便是死，也要拉你一起，给我全家陪葬！”


    眼见着那个明明已经中了致命的伤贱役，竟还能如此生猛地扑向自己，那双猩红的眼睛中，只剩下歇斯底里的疯狂，赵廞大是骇然。


    他本能地就是扭头逃跑，可船舱狭小，根本腾挪不开，脚还没抬起来，便已经被朱竺扑倒在地。


    两人搏命间，小舟剧烈地摇晃起来，他们都没有留意到，适才打翻的灯盏并没有熄灭，小火苗早已顺着被晃得到处都是的灯油，一点点地燃起来。


    艄公在船尾眼瞅着不好，却是吓得当即跳水逃了。


    当黑暗中的河道上，出现了一艘着火的船，是很难不被人注意到的。


    “船里好像有人！”


    孟霁一行驻了马，努力朝江中央看去。


    虽则有一艘火船照映，可水中的情况实在看不分明，只隐隐见到似乎有什么东西在上下浮沉，很快就被水流冲向了下游。


    只有那艘船还在江心打着旋。


    “谁能下河去救？”孟霁看向自己的部曲。


    众勇士你看看我，我看看你，都讷讷道：“……我不会水。”


    “……我也不会水。”


    孟霁这群部曲，勇则勇矣，可惜都是山里长大的旱猴子，并不会水里的功夫。


    就在众人面面相觑间，没人留意到沈介已经从马上滑了下去，快步奔向了江水。


    眼见着沈介已经在河边除去了外衣，孟霁陡然一惊，飞身下马，拉住了他胳膊，“涧松！你干什么？”


    “我去救，”别看沈介被马儿颠得双腿还在打颤，他的眼神却很稳，“明彻，你忘了，我生在江南，水性虽算不上多好，但也说得过去。”


    可显然，这话说服不了孟霁。


    她依旧抓着沈介不肯松手，“涧松，你别逞能。就算你小时候会水，这都多少年前的事了。”


    这事儿也不怪孟霁双标，舍得叫部曲下水，却舍不得沈介下水，实在是沈介在这群魁梧壮实的南中勇士面前，有点不够看。


    她生怕自己这一松手，沈介便会像一片树叶一样，被水冲走了。


    如果说，孟霁的劝告还算顾忌沈介的感受，马海阿图的帮腔就属于有什么说什么了——


    “就是，沈郎君，你这身板，风大点都能把你吹走了，这下了水，真要有点什么事儿，我们这一群旱鸭子，须救不得你！”


    实话不大中听，不过沈介却并不以为忤，他回头看向众部曲，扬声问道：“可有谁带了绳索？”


    立刻便有人回应，“我这里有！”


    “我拴着绳子，便不会有什么危险了，”沈介好声好气


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    地同孟霁商量，“明彻，人命关天，咱们总不能见死不救吧。”


    孟霁没说话，只是朝着部曲一伸手，接过了绳子，在检查过那绳子的结实程度与长短后，这才亲自在沈介的腰上系了个结实的双套结。


    沈介也再不耽误，拖着长长的尾巴往上游走了一段距离，便下了水，很快隐入了黑暗中。


    火船当然就是赵廞的那艘船。


    火势渐渐大了起来，皮肉的烧灼感，火焰的高温，甚至无法呼吸的痛苦，都让赵廞难以忍受。


    他顾不得同朱竺再打下去，挣扎着想要逃开，逃出这艘通往地狱的小船。


    然而不管赵廞如何挣命，竟也一时无法挣脱朱竺的钳制。


    朱竺似乎早已感觉不到疼痛了，也许因为失血过多，他眼前甚至一度只剩下漆黑一片，什么都看不到。


    所以，他便也没能看到赵廞给自己夫人使眼色。


    只是当剧痛从脑后传来的时候，他才后知后觉地想起，赵廞是有帮手的。


    那之后，朱竺便什么也不知道了。


    此间尚在广都，未至武阳，郫水还没有汇入岷江，如果从肉眼上来看，此时的水流还是很温和的。


    直接游到岸边，应该不难。


    ——赵廞抱着妻、子下水的时候，便是如此想的。


    但当他跳入水中，便意识到自己这个想法有多天真。


    为了不被水流冲走，他几乎拼尽了全力。


    可他不可能有力气将老婆孩子也带走的。于是在夫人绝望惊惧的眼神中，赵廞毫不犹豫地选择了松手。


    难过吗？难过的，赵廞觉得自己一颗心都要被撕裂了。


    但是没有关系，不过眨眼的功夫，幼子那撕心裂肺的哭喊便听不到了。


    终于腾出双手的赵大都督，松了一口气，奋力要朝着岸边游去。可几乎是马上，他便又发现了一个令他绝望的事情——


    天实在是太黑了，他竟一时不能分辨哪个方向是岸！


    可大抵老天并不愿意让赵廞就这么不明不白死在水中。


    就在赵廞又被迫喝了几口水后，一串火光出现在了岸边。似是有过路的人被着火的小舟吸引了注意力。


    赵廞眼前一亮，使出吃奶的力气往岸上游去。


    及至到了岸边，被孟霁的部曲七手八脚拉了上来，赵廞看清面前的人是谁，更是大喜过望。


    此时，他整个人都是脱力的状态，还要靠人家部曲扶着才能艰难往河滩上走，却忙不迭地牟足了劲儿，朝孟霁嚷道：


    “明彻兄弟！遇见你就好了！我跟你去南中！咱们现在就去南中！”只要去了南中，依托着孟氏，说不定还有翻盘的希望！


    然而，出乎赵廞意料的是，那个素来非常积极撺掇自己去南中的孟明彻，此刻却态度大变，她不光没有问候自己，甚至也没理会自己的话，反而转头看了看什么东西——


    那好像是一条没入水中，看不见末端的绳索。


    赵廞正自思索这是个什么情况，便听见孟霁问自己：


    “水里还有谁吗？”


    这一问，便问得赵廞悲从中来，“没有人了，害我的奸人已死，我的妻、我的儿皆……哎！”


    他说着便又悲愤起来，“都是李特那厮害我！我早晚必取他狗命！”


    那孟明彻依旧没来宽慰自己，而是忽然变了脸色，转头厉声朝部曲喝了一句：“拉绳子！快！”


    众部曲便呼啦啦一下奔上来，连那个扶住赵廞的，也把人丢下，跑去卖力地拉住了绳子。


    连招呼都不打一声！


    赵大都督被直接丢在河滩上，摔了老大一个屁股墩。


    他有些愤愤地瞪向孟霁——


    看来这个孟明彻已经知道了成都发生的事情，果然也是个见风使舵的，自己这一失势，便立刻变了脸色。


    可饶是赵廞把眼珠子都差点瞪出来了，也没人回头看他一眼。


    此刻，大家的心都悬在那根被迅速回拉的绳子上。


    所有人都已经察觉到了不对劲。


    系着人的绳子不该是这样的坠感，更不该是这样的分量。


    终于，当绳子的末端被拉出水面的时候，所有人都惊呼了出来。


    绳子的尽头，根本没有沈介，只有一个孤零零的单结。