平野郡王府，花厅。


    叔山寻奉昭回都已满七日，明日便要回返程回奉州驻地。容氏亲自准备晚食，为丈夫送行，案上摆满了丰盛佳肴，一家三口却气氛压抑。


    “向郑国公府求亲一事，先作罢吧。”叔山寻搁下筷子，突然来了这么一句。


    容氏讶然看向丈夫：“为何？”


    “照办就是，不用问那么多为什么。”


    容氏面色有些难堪，叔山寻很少在大郎面前用这种语气和自己说话，但她终究还是笑了笑，柔声道：“这也不是妾能做主的事，倘若国公府看上了大郎，难道我们还拒绝么？”


    叔山寻冷哼一声：“国公府收你的庚帖，已经是高看你一眼，几次三番低声下气去倒贴，难道你看不出人家只是出于礼貌应付你一番？还真当自己能和他郑远持门当户对了！”


    容氏一滞，被丈夫尖刻的话语刺激得立时红了眼，强忍着才没在儿子面前落下泪来。


    叔山柏伸手握住容氏的手，温声道：“母亲不要多心，父亲此言并没有旁的意思，郑国公于我叔山氏是敌是友，到底难说。儿听说，今日郑远持在朝上还刻意针对我们，举荐阿梧去槊方监军——这样难办的差事，他偏偏当着父亲的面向皇上推荐，让人难以推辞，可见居心之险！”


    叔山寻面色阴沉。


    容氏却并没有被叔山柏的言语安慰到半分，她不无心疼地看着儿子：“二郎他自幼离家，从未在你父亲跟前尽过孝，如今入了禁军，在玉京城风头出尽，事事高过你一头！大郎，你从小心善，人家是不是把我们忘了都未可知，你却事事设身处地为他着想……”


    叔山柏一脸不以为然：“母亲此言诧异，我和二郎既为手足，是一荣俱荣、一损俱损。他虽然是四品中郎将，可要知道那禁军水深，里面尽是些有背景的纨绔子弟，加上袁少监那么一个上司，这份差事并不好做。我在礼部虽官阶不比二郎，却是与各国交往的要害位置，在圣人面前出头露面的机会也多，来日于父王也是大有助益的。”


    叔山寻面色温和不少，他拍了拍叔山柏的肩膀，没说什么，可眼神中赞许之意明显。


    叔山柏又道：“倘若真与郑国公府无缘，也不必强求，难不成母亲还担心儿找不到合意的新妇？”


    容氏仍有些不甘心：“可是我看那李夫人明明对你印象不错……”


    她听说老爷回来那日，其实是二郎陪着一道进的城，两个人都走到大门口了，叔山梧最终还是没进门。而叔山寻回来这几日，每日都是面色阴沉，不曾对他们母子露出过一次笑脸。


    她看了丈夫一眼，强忍了半晌，终于还是叹一口气，幽幽道：“若不是母亲拖累了你，你本该有更好的前程……”


    叔山柏皱眉：“母亲这是什么话——”


    话音未落，只听“啪”的一声，叔山寻将手中的筷子拍在了桌上。


    “父亲……”叔山柏一脸愕然的看向叔山寻。


    “茂郎，你先出去。”


    “爹——？”


    “出去！”叔山寻低吼出声。


    叔山柏只好从席上起身，不无担忧地看一眼冷面对坐的二人，缓步离开了花厅。


    “……妾早就知道，老爷从来对我没用过真心。”紧绷的气氛中，容絮幽幽地开口。


    她如同换了一个人，面上的哀怨不见了，唯余平静。


    “你当着大郎的面说这样的话，真有一丝作为母亲的自觉么？”


    “难道妾说错了？”


    叔山寻眉头紧蹙，看向容絮：“你什么意思？”


    “老爷一直还当我是夫人身边的丫鬟絮儿，有几分姿色，却满腹心机，趁着主子不在勾引您，对不对？”


    叔山寻脸色铁青，眉间愠怒一闪而过：“你……怎敢提她……”


    容絮苦笑，低声道：“妾连提都不配么？”


    她抬眼看着叔山寻，“您这么想，二郎也是这么想的。十九年来，他不曾喊过我一声‘母亲’，甚至不曾正眼看过我一眼，他只当我是个逼死主人，趁机上位的贱婢！”她的声音陡然尖利。


    “你闭嘴——”


    容絮没有闭嘴，甚至没有被叔山寻的怒气吓到，只是死气沉沉地继续喃喃着。


    “可是妾有什么错？您远征漪兰，是夫人担心您，让我去给您送避寒的衣物。妾孤身一人穿过大捷后狂欢的营地，怕得要死，那些醉酒的士兵一个个流着口水看着我，我只能冲进主将的帐中寻求您的庇护，可是……”


    “别说了！”叔山寻低吼出声。


    那个夜晚，被他视为一生的污点。


    蒲昌海的冬夜滴水成冰，他率领的大军以少胜多，一举攻入漪兰都城，生擒漪兰国主，将他的头颅砍下挂在营地的旗杆上。数月以来枕戈待旦的兵士们乍然放松，彻夜饮酒高歌狂欢。


    而他在这样的氛围中，独自一人坐在主将营帐里，心情复杂地喝下了一斛又一斛离人醉。


    絮儿就是这时闯进了他的营帐，他的眼中只有一道窈窕的虚影，他将人一把搂住，口齿不清地喊着另一个名字，那是他的妻子，他唯一的挚爱。可他们立场不同，他带兵灭了她的故国，屠尽了她的同胞。


    烛火摇晃的营帐里，叔山寻将容絮压倒在床榻上，口中始终喃喃喊着“阿夙，对不起”。


    他不知道的是，自己带兵出征前安夙已经有了身孕。而时隔不久，千里之外前线战场上的一个庆功夜，她的婢女又怀了他的孩子。


    命运是如此讽刺，这两个孩子先后降生，相差只有十五天。而阿柏偏偏是大一些的那个。


    安夙诞下阿梧后不久，便在抑郁中离世。


    在叔山梧出生后，叔山寻几乎没怎么亲手带过这个儿子，他看见二郎那双眼睛便会想起安夙，在儿子提出要离家从军时，他竟然暗自松了口气。


    他对这个儿子有种莫名的怨恨——安夙是一个坚韧的人，若不是因为有了阿梧，或许她根本不会死。


    当然，他最恨的还是自己。


    他紧攥着拳头，骨节发白，脸色从青到白，一时说不出话。


    “妾清楚妾在这王府中的身份，说到底，我不过是个下人，也不奢求二公子能正眼看我，”


    容絮看着叔山寻，语气依旧平静，平日里温柔小意的模样却不见了，“——但茂郎也是您的儿子，您不能亏待了他。”


    叔山寻紧咬牙关，看着乖顺的妻子与他平静地讲价，形如陌路。


    “我知道，老爷是想让叔山梧去与国公府联姻。茂郎他高风亮节，从不与他弟弟争抢，但他的婚事，妾绝对不会坐视不管。”


    “茂郎他是凭借自己的能力到了今天的位置，他不曾借助到半分你这个父亲的东风。妾只愿老爷往后遇到任何事，不会只想着牺牲大郎。”


    “毕竟，他或许是老爷百年之后，唯一会为您供奉香火的人。”


    容絮冷冷说完，从案边起身，再不看丈夫一眼，转身离开。


    -


    郑国公府，荷安院。


    “香兰，我给哥儿准备的那个防毒虫的香包呢？记得是放在这箱子里的，怎么找不见了……”


    “还是把那两身缭绫的汗衫都带上，好有个替换……哎呀，也不知道两身够不够……”


    方花实满屋子转，口中还不停絮叨着，郑成帷站在一旁看着，满脸的哭笑不得。


    “我是去槊方，不是去岭南，没有那么多蛇虫鼠蚁的，还有那衣裳都是军中配发的，您给我带那么多，我也不好拿，还让人笑话……”


    “笑话什么？有什么好笑话的？？”


    方花实一瞪眼，“你还不曾怎么离开过玉京，那北境之地贫瘠苦寒……”她说着说着有些伤感，拿帕子按了按眼角。


    郑成帷走到她面前，语气软了不少：“小娘，我已经十八了，好男儿志在四方，当然要出门闯一闯才是正道！”


    方花实看着眼前高高大大的儿子，伸出一根手指，点了点他的脑门：“别人家的儿郎听说要去槊方，都躲得远远的，只有你自告奋勇那么傻！”


    郑成帷摇头：“北境不安，是


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    圣人一块心病，将此重任交给禁军，正是建功立业的好机会，连父亲都赞同我的主张！”


    他见方姨娘面色未有丝毫和缓，冲她眨了眨眼，“再说了，槊方还有舅舅在，儿不会缺人照顾的，您就别担心了！”


    方花实叹一口气，握住郑成帷的手：“此去槊方虽不算远，却是桩复杂官司，你舅舅眼下……总之，你切记，遇事切莫强出头，有问题自有上官去挑，知道么？”


    “知道啦！”郑成帷笑道，“您和父亲怎么都说一样的话？”


    方花实神色复杂，想来郑远持举荐那叔山梧任监军时，没想到会把自己儿子也搅入局中。朝廷点拨的百人队伍中，郑成帷作为监军佥事，辅助叔山梧。以她的妇人之见，此行不求有功，但求无过便可。但一腔热血的郑成帷显然不是这么想的。


    “好啦！您别担心了，我心里有数，在外会照顾好自己的！”郑成帷挽着方花实的手，推着她走到廊下，正遇到郑来仪从长廊那边过来。


    方花实不无感叹道，“你四妹妹还想着来送送你，看看绵韵，亲哥哥要出征，都没个动静……”


    “姨娘这话，椒椒可替她委屈了，昨天我就陪绵韵来过了！如今她也是定了亲的人，您老这么排揎她可不好啊……”郑来仪上前搀住了方花实的手。


    方花实闻言一滞，儿眼下要去前线，女儿不久也将嫁做人妇，又是一阵悲从中来。


    她看出四丫头来找郑成帷有事，也没在孩子面前多表现出来，拍了拍郑来仪的手，微笑道：“你和二郎说话吧，我去厨房看看去~”


    郑成帷看着方姨娘的背影消失在长廊尽头，这才转头：“椒椒有什么事，说吧。”


    郑来仪看了兄长一眼，却没立时说话，只提步朝着庭院中心的水榭上去。二人一前一后进了凉亭。


    盛夏时节，满池的荷花怒放，菱叶萦波，莲叶田田，一阵阵香风扑面。


    “哥哥，那两个图罗奸细，拷问出什么来了么？”


    郑成帷摇了摇头：“大理寺将各种刑都用过一遍，那二人嘴紧得很，半个字都没吐。”


    他见郑来仪面色沉郁，拍了拍她的肩，安慰道：“我知道你在担心什么，那两个人并未牵扯到槊方，我相信舅舅也绝无可能做出勾结外敌的事情！”


    郑来仪心中只是忧虑更甚。


    那二人倘若真的攀咬起朔方节度，她反而能松一口气，这样宁死不招认的行径，只会让人觉得他们是在保护着谁。


    但她没说什么，只是点了点头：“我也相信舅舅。”


    “好啦！难道你也和小娘一样，是来给我打包上十七八件行囊上路的么？”郑成帷见妹妹声音低低的，便玩笑着逗她，却见她真的从袖中掏出一样东西。


    “哥哥能否帮椒椒一个忙——”郑来仪掌心摊开，伸到郑成帷面前，“把这个，还给你们指挥使，行么？”


    郑成帷看着她手上那枚禁军指挥使的腰牌，面露狐疑：“这……这腰牌，怎么会在你手里？”


    “说来话长，回头再说吧……你们同在禁军，帮我还给他吧？”郑来仪皱着眉，又朝前伸了伸。


    郑成帷却背着手，后退一步：“指挥使的腰牌，我们是不能擅动的，你从哪里拿来，就还回哪里去吧。”


    郑来仪看出兄长眼中的促狭，瞪了他一眼，把腰牌收回，转身往回走。


    “所以这腰牌，真是叔山梧亲手给你的？”


    郑成帷好奇心被勾起来，跟在郑来仪后面追问。她脚步不停，一个劲地往回走。


    “我还以为兄长跟那些整日好打听的长舌妇不一样，看来是椒椒看错了！”


    郑成帷哭笑不得：“我怎么就长舌妇了，不是关心你嘛……”


    郑来仪脚步一定，转头气鼓鼓地道：“兄长不帮我忙，下次需要我的时候，我也不帮你！”


    “哎——椒椒，兄长不是不帮你，实在是我们指挥使平日里总是独来独往，我也很少见到他呀！”


    郑来仪压根不想听他的辩解，脚步如风地出了荷安院。