云关之战后，大周国力衰退。


    大周和外族打了几十年的仗，先前外族示弱，便不敢闹出什么风浪。


    如今妙光帝身体每况愈下，外族也愈发猖獗，这些年来屡屡来范。


    重用内阁造成重文轻武的格局，同时加剧边疆的问题。


    争权之下，很少再有人甘心做一个受轻视的武臣。


    过年逢春，各地藩将皆到京城面圣。


    天色渐冷，天短夜长。


    长公主举办宴会，盛邀各家名流来府喝酒赏梅。


    长公主是当今皇后的亲姐姐，身份尊贵，性格豪爽热情。


    如今邀请来府中，众人也都卖他这个面子。


    院子修的雅致，梅花坐落白雪为衬，格外艳美鲜红。


    来客中也有许多女子闺秀，大周民风淳朴，宴邀之下男女皆可出席。


    长廊在摆有炭炉，可天色寒冷，还是带着凉意。


    “那批货带了城外虎头岭，粮食采买走的私道，被人扣下，不过两日之后，便打点一通，顺利过海城关，雷武那边进了内城牢狱，严防把手，难插进人去。”


    少年眉眼淡然微蹙，道：“进了老虎嘴里的货，哪里有轻易吐出来的道理。”


    “那他们……”


    穆姝摇头，道：“无事，既然有人抓，便是要当诱饵。”


    男子点点头，道：“是蹊跷，不过听说那货的主子，带的官兵，来头不小。”


    “官兵，那个兵，愿意管这个烂摊子。”


    男子左右张望，哑声道：“现在过年，兵将都回来了，帽子可不敢乱扣。”


    少年挑眉，自然知道私粮公运粮草的罪名，没有几家。


    少年点头：“宁做太平犬，不做乱世人，天寒路滑，叫兄弟们多加小心。”


    “是。”


    花园亭处几个来的早的小姐聚在一起。


    赏梅之余，谈笑风声，伸手遮住嘴巴窃窃私语。


    “哎，你们说江小侯爷真的会来吗？”


    “听我哥哥说是，前天就看到回京的人马，说来也是郑侯爷家的小姐，可是他的青梅竹马，既已下了请帖，没有不来的道理。”


    周围的应和点头。


    虽然众人嘴上高谈阔论，只是真到了真人面前，真的说不出什么话来。


    京城闺秀之中出了个什么四大美男的榜单。


    口口相传，竟然到了火热的地步。


    排在第二得便是平川侯之子，江翊。


    若皮囊和，称得上第一，不过纨绔公子，阎王脾气，只能荣登第二。


    只不过江翊两年前便请命到了南疆，平川候气的半死，也没拦住。


    如今新春在即，得召令，应该也要回来了。


    宴会即将开始，女子口中的江小侯爷，才姗姗来迟。


    前厅传来一阵骚动。


    玄色雁纹窄身锦衣，腰间坠着白玉青花玉佩，墨发金冠高束。


    身如玉树，面若冷玉，轮廓分明如刀锋雕刻，眉眼间却带着一股；凛然肃杀之气，宛若黑夜中的鹰，冷傲锐利。


    身材高大，气势凛然，让人畏惧，身上带着令人生惧的气场。


    一道世家子弟迎上去，一道寒暄，便直接落座。


    郑姿见江翊来席，提裙来看招待。


    面色娇红，长相明艳。


    蹦蹦跳跳跑到江翊面前，道：“翊哥哥，你什么时候回来的？”


    江翊脸带笑意，手中带着半折的红梅，道：“有段时间。”


    郑艳姿含羞低头，记得最后一次见江翊还是自己十岁的时候，如今已经长成黄花大闺女。


    少女心里盈盈跳动，感受周围目光，心中窃喜江翊对她的与众不同。


    长公主素来文艺广源，特地在公主府上设有皇室私塾，几个权贵小孩子都被家里送来此处，一起上的学堂，放学后，便相约出来，玩耍打闹。


    宴席马上开始，从外族带来的美酒众人分饮，不亦乐乎。


    园中赏梅，带着湖中上花。


    郑姿从头到位一直跟在江翊身后，在园中暖亭坐下赏梅。


    偷瞄江翊的脸，心里一阵骚动，情窦初开的少女，对少年的皮囊无法抵抗。


    江翊随意看在木椅上。


    “翊哥哥，你还记不记得，小时候常常去那湖边。”


    江翊托着下巴，嘴角是玩世不恭的笑，道：“不记得了。”


    郑艳姿撅着嘴，伸手替江翊倒茶，道：“他们欺负我，还是你为我出头的。”


    江翊狭长眼眸抬起，漫不经心道：“他们欺负你，不都是你自己爱挤兑人。”


    “我…可没有！”


    江翊装作听不见，手臂垫在脑袋后面，远处湖心上跳舞的歌女，杯酒交换，觥筹交错。


    庭外走来一位玉色长袍被银丝绒缎的狐毛大氅，慢悠悠走过来。


    “文钦这话说的没错，那时候你长得又胖，脾气又不好，欺负你，你就该从自己身上找找原因。”


    郑艳姿愣住，转头：“邱……邱……云宁！你不是回江南了！”


    邱云宁挑挑眉，坐到江翊对面。


    “公主府是我家，怎么不欢迎我？”


    郑姿站起身，忽然想到什么丢脸事，脸色难看，抬脚准备往外走。


    脚底一滑，摔了一个跟头。


    “哎呦，看来我这美男榜第五，对郑小姐吸引力不大。”


    郑姿脸上羞臊，顾不得身上的脏雪，跑到屋里。


    江翊眼眸带笑，问道：“你手里到底有什么把柄，叫她见你就跟见了鬼似的。”


    踢过一旁凳子，示意他坐。


    “江大公子贵人事多，看来只有宴会宾堂上能看到你身影，看来你真是被什么外族女子迷得团团转。”邱云宁坐下，打趣。


    “什么女人，别人打趣，你邱简春也跟着。”


    邱云宁笑笑，道：“每年回来一次，这次还是见过她，就回了？”


    江翊眼眸微垂，长睫在眼下投落一片阴影。


    “这次待的时间长些。”


    两人一年没见，自然有许多话要寒暄。


    郑府里白雪皑皑，前几日下了一场大雪。


    花园静谧的处，荷花池里却没有冻结，水源流动，汩汩不停。


    零星的枯荷漂浮在池面上。


    原来此处早就通了活水。


    角落处，一块镶嵌龟壳的水泥灰色的石墩上，上面依稀能看出浅浅的划痕纹刻。


    穆姝修长手指拿出一小袋子鱼食，轻轻洒在湖面上。


    池水边冒出两个肥胖的锦鲤，张合鱼口。


    冒出头，吞食湖面前的鱼食。


    穆姝蹲下身，修长的手臂轻轻滑过水面，带起淡淡波纹。


    身后响起一道脚步声。


    轻轻回头，便见江翊出现在身后，漆黑的眼神似笑非笑。


    眼眸一暗，忙低头，起身行礼。


    转身要走。


    怎料还没迈步。江翊便先叫住他。


    “站住。”


    穆姝心里紧张，低着头听他。


    “给我一把。”


    “……”


    “给我一把鱼食。”


    少年长睫微颤，将袖子里的鱼食送到江翊手掌里。


    一把攥住她的手腕，目光冷淡，放在鼻前，淡淡闻了闻。


    “雪中红梅，我们是不是见过？”


    少年愣住，眼睫微垂，支支吾吾：“粗鄙下人…哪里见过侯爷……”


    江翊嘴角勾起冷笑，眼


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    底闪过一丝嘲讽。


    “阿瑾，这么半天，怎么在外面贪玩。”


    男子一身淡绿青衫站在不远处，墨发披散在肩上，眼眸带笑，不染世俗，带着药香弥漫在空气中。


    少年慌张挣脱江翊的束缚，忙跑到男子身边。


    江翊被人打搅，脸色不爽。


    男人面不改色，欠身行礼，道：“侍从顽劣，冲撞侯爷，司潜替他向您赔个不是。”


    江翊丹凤眼微眯，道：“司潜……那个买下端王旧府的商客？”


    司潜抿唇，淡笑：“侯爷见笑。”


    江翊眼神炙热的眼神一直投射在司潜的少年身上。


    “你这小侍卫长得倒是容貌出挑，跟本侯爷的一位……故人长得很像。”


    司潜身形微动，将少年挡的严严实实，道：“能和侯爷的眼缘，倒是他的福气。”


    “好，小爷记住你了，以后咱们机会往来……多得是。”


    宴会结束，江翊没有走，跟着长公主到了里间茶室。


    长公主脸上典雅淡妆，明明已经年过半百得年纪，却依旧肤白貌美，眼眸灵动，陛下亲妹妹，一人之上万人之下，道：“元钦，这次回来，可要多待些时日。”


    江翊垂眸，笑笑道：“是呢。”


    “你年纪也不小了，是该考虑终身大事了。”


    长公主欣赏看向江翊，觉得男子，就该有所担当。


    当年请命出征，她便觉得此子未来可期。


    京城中像他这个年纪的公子哥，不是整日青楼欢歌，就是被家里逼着读书，没有大出息。


    江翊可不一样，年纪轻轻身上，便有了军功。


    江翊抬眸，道：“殿下莫要取笑元钦，今日前来也是给您送上北境的灵芝草药，想来对您恢复身体，会有帮助。”


    “你这孩子有心了。”说着从从袖口掏出一枚令牌，放在江翊面前。


    “两天之后便是中标商会，若是在京城长久留下，陛下定然叫你掌管职位，及如此，你要早做打算。”


    江翊接过令牌，眼眸澄明。


    “多谢殿下。”


    每年初春各军归京，待节去之后，便要各回藩地，驻守任职，不过京上每年都会拨款养兵，只是这几年民生不景气，加上大旱灾情，拨款也是逐年递减。


    没有钱粮喂不饱兵马，有的节衣缩食，有的则是另选谋路。


    江翊五年前，带领守备军在东南，地处鱼米之乡，环境宽硕，世道太平，加上他是平川侯的独子，性子顽劣张狂，京中谁都要给他几分薄面。


    江翊似是想到什么，挑眉道：“那个司潜，殿下认识？”


    “他是本宫的座上宾，西北来的巨商，当初来京城便大手一挥，买下当年前朝端王旧府，来京两年便发展成京中商界翘楚。”


    江翊若有所思，心里之听进了西北两个字。


    西北……


    另一边，司潜带着灰衣少年回了端王府。


    回来之后，少年便神色黯淡。


    “吓到了？”司潜声音平淡，看着少年。


    穆姝脸色苍白，胸口起伏。


    “没事。”


    拿起茶杯，倒满茶水，递到穆姝手里，道：“你和他之间……有什么恩怨？”


    司潜看着穆姝失魂落魄的样子，想起刚见到她时的样子，悬崖之下，她浑身是血，眼底绝望。


    穆姝抿唇，指甲掐红手掌，眼眸低垂，仿佛再说上辈子的事。


    “欠他一条命。”


    司潜抿唇眼色一暗，选择不再多问，道：“过两日的那批货，你若身体不适，就现在府上休息。”


    穆姝摇头，道：“准备了那么久，再怎么也要去。”


    “嗯。”司潜若有所思，却没再追问。