空明径自去往署衙，将昔日毒害旧主殷太妃一事隐去了恩人的存在，只说是自己对旧主心中有怨，故而将旧主毒害后伪以了自缢之象。


    京兆府尹听闻先朝时的如此惊天要案，自己哪敢做主，忙不迭地将事情原封不动地呈到当今天子面前去。


    要知道，尘山寺住持是十年前从宫里假死出宫的内侍一事，与昔日殷太妃并非死于心疾而是被人毒害一事，无论其中哪一件都不是他所能评判裁断的。


    哪一件都涉及了宫中秘闻。


    若是搞不好传言出去，损了皇家的体面，他官职丢了事小，唯恐人头落地。


    他忙勒令属下在外噤声，又诚惶诚恐地将空明安置在关押头等要犯的牢狱中。


    饭食给予得仔细得不能再仔细，生怕空明出了什么差迟，害他人头不保。


    然而尽管他已经三令五申地叫狱卒们勤些看顾空明，可还是出了变数。


    夜半无人之时，空明竟盘坐在狱房内由天窗洒落的月华光影里圆寂了。


    次日岁檀听了空明圆寂的消息，急忙随江王赶到牢狱内。


    只见空明右脚在内，左脚在外盘坐于地面。


    左手掌心向上托在腹前。


    右手竖直下垂落在右膝前，掌心朝向身体一侧，指尖直指地面，呈现触地的模样。


    此时正是中午，日光经天窗外折了道金光斜斜覆在空明的左肩上，像是为他重新披上了曾脱奉在佛龛前的那件袈裟。


    “殿下恕罪，仵作才验过，说空明师傅应是服毒自尽而亡。下官昨日才叮嘱过他们，这怎知师傅却夜里圆寂了。下官都不知该如何在御前解释啊。”


    京兆府尹脸色闷苦，自天色未明时在家中被人喊醒后，额头与心中的汗就没停过。


    他先前不是没办过什么大案要案，可那些都是能拿到台面上大方讲的，像今天这回的皇家秘闻，还是头一遭。


    眼看着就要仕途一帆风顺，却怎知当头从天上砸了块石头下来。


    江王神色凝重。


    “师傅可留下什么字纸了么？”


    “有，有，师傅来时便将昔日罪行亲笔书写在纸上画押了。”


    京兆府尹忙自随从手中接过一张纸，恭敬地奉给了江王。


    江王将字纸接过，将其上的内容大体看过一遍后，又将纸递了回去。


    岁檀问：“殿下，住持怎么说？”


    江王道：“他将昔日罪恶尽数认在了自己身上。”


    住持这还真是用命偿还了昔日的救命之恩。


    只是这旧事的真相究竟还有谁能知晓。


    岁檀看向京兆府尹：“敢问大人，昨日可有人来看过住持么？”


    京兆府尹摇头：“下官昨日闻听旧事，不敢怠慢，至今除了您与殿下，便再没见旁人过来了。”


    正说着，便听着狱廊内传来一阵脚步声。几人闻声看去，来人是个官宦打扮，下颌高扬，眼睛几近要挑到天上去。


    待人走近了，才看清他竟是当今天子身边的大太监吴三才。


    京兆府尹率先过去迎他：“怎劳烦公公您亲自来了？”


    吴三才浅笑着瞥了他一眼后，向江王与岁檀请安。


    “奴婢见过殿下、王妃。圣人闻听旧事，今早又听说罪奴竟自戕伏法，特地叫奴婢看看是怎么回事。”


    吴三才又看向京兆府尹，“秦大人，你真是办得一桩好差事。”


    京兆府尹缩了缩脖子，脸上像被人抹了厚厚的墙泥，差点就要跪下了。


    几人跟着吴三才一块入宫面圣。


    .


    延英殿内


    皇帝高坐金龙御座，看向跪在殿上的京兆府尹。


    “依卿所言，十年前宫里的内侍常平，以假死出宫后，竟改头换面成了如今佛寺里受人香火的高僧？”


    京兆府尹诺诺答“是”。


    皇帝的手指微屈，叩在桌上敲了几声，而后经空旷的大殿回响在众人心上。


    “只是既然他如今面目已改，如何又能证明他就是常平。”


    “这……”京兆府尹忖度着天子这话的意思。


    难不成是不想认？


    江王道：“皇兄，臣弟幼时，常平曾经照顾臣弟身侧，臣弟认得他。”


    “二弟信他是，朕便信。”旋即说，“只是宫里内侍毒害先帝贵妃后潜逃出宫一事，毕竟不光彩。”


    皇帝从御座上走下，拍了拍江王的肩膀，“朕知道，贵太妃是二弟生母。是以此事，朕想听二弟你的看法。”


    江王拱手俯身：“皇兄，这其中恐怕另有隐情。”


    京兆府尹可不敢听这隐情，悄悄抬头去看天子的脸色。在得到天子示意他退下的目光后，赶忙行礼告退。


    皇帝大手按在江王小臂上。


    “哦？”


    江王于是将殷太妃与岁檀所中之毒乃是同一种的事对皇帝说明。


    皇帝听后，神色凝重。


    “不想竟还有这等事。这大胆奴才，竟将歹意生到了江王妃身上。”


    岁檀道：“陛下，妾身所中之毒，应不是住持所下的。”


    皇帝问：“你有何为证？”


    岁檀道：“住持圆寂时，身呈降魔坐，手结触地印，意为献出自己的性命降妖除魔，守护众生安宁。


    “住持倘若真如认罪书上所写的那样，种种恶行都是由他所为，那他为何还要以死献祭，驱散世间邪祟。


    “因此妾身觉得，住持并非是先前犯下罪恶的人。


    “更何况，住持之所以投案自首，是因为妾身同殿下发现了中毒蹊跷，殿下又认出了他是曾经的常平公公，他为了护佑当初的恩人，才认下了这罪名。”


    江王又将他与岁檀前去尘山寺问询空明一事说与皇帝。


    皇帝听后讷讷无言。


    半晌后，对殿外扬声：“吴三才，去请许太妃过来。”


    不多时，许太妃被人从午觉中惊醒，却又不敢发作，只能顺从地跟着吴三才进了宫来。


    见过礼后，许太妃问：“不知陛下传召，所为何事？”


    皇帝问：“朕记得，太妃当年德行过人，常于宫外救济穷苦百姓，可有此事？”


    许太妃点了点头，却不解其意。


    皇帝道：“太妃真是好谋划，在宫外施以恩德，又将穷苦之人骗入宫中为你卖命，当真以为能骗得过父皇，骗得了朕么？”


    许太妃忙道：“陛下此话从何而言，哀家是救过穷苦，可哀家从来不求回报，先帝才亲封哀家为德妃。至于旁的，哀家不认。”


    江王注视着许太妃面上的表情，问：“敢问太妃，可记得常平这个名字？”


    许太妃蹙眉：“什么长平短平，哀家不认得。”


    江王道：“太妃救常平公公于微末，常平公公为了报答太妃当年的恩情，为您除去心头之患，隐姓埋名多年。如今为怕当年的事情败露，牵连故人，已自裁了


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    。”


    许太妃神色如常，毫不为之所动。


    “哀家真不认识你说的这个人。”


    皇帝道：“可若非太妃，绵绵怎会一错再错？”


    许太妃道：“她品行不端，干哀家何事？”


    这时，殿外响起李太后到来的通传声音。


    李太后在行露的搀扶下缓缓走到大殿上。


    几人纷纷向李太后行礼。


    李太后看向许太妃。


    “哀家记得，承平五年，先帝尚未立后，当时是由身为德妃的你代管后宫。那年殷妃入宫，哀家记得，是你亲自挑了人过去。后宫中谁人不记得，先前殷妃身边常跟着的内侍太监，就叫常平。妹妹你会不知？”


    许太妃经太后这样一提醒，脸上的神色渐渐柳暗花明起来。


    “是……好像是有这个人。”


    李太后大喝一声：“大胆许太妃，先前在密室便知你大胆。如今看来，你藏得比哀家想得还要深啊。”


    许太妃瞬间扑跪在地：“姐姐明鉴，妾不敢欺瞒。”


    李太后居高临下地望她，像看个死物一样。


    “殷太妃当年所中之毒，可是你下的？”


    许太妃道：“妾不敢欺瞒姐姐，妾的确想叫她死，可妾实在没这个胆子啊。”


    李太后道：“事到临头，你竟还抵死不认。行露，取宫人册子给许太妃看。”


    行露将一本厚厚的泛黄旧册打开，指着其中的某一处，矮身给许太妃看。


    “太妃您瞧，常平公公与您是同乡呢。”


    许太妃已是声泪俱下地抓住李太后垂地的裙角。


    “姐姐，妾先前在家中的时候向来跋扈，全无什么救济良善之心。妾先前在宫外的救济贫苦之举都是做给旁人看的，妾未入宫时，决计不会救什么穷苦啊！”


    岁檀听后差点就在这悲伤气愤的氛围下笑出声来。


    好一个自己说自己都是装的。


    许太妃为了活命还真是……怪努力的。


    “这些话，妹妹还是留去跟先帝说吧。”


    李太后又看向皇帝，“皇儿看，该如何处置？”


    皇帝却是看了看江王。


    这事儿归根结底，还要江王满意才是。


    毕竟那中毒之人，一个是他的母妃，一个是他的王妃。


    许太妃听后，竟是自嘲笑一笑，从地上爽利地站了起来，眼中褪去讨好，平视着李太后。


    “如今你为尊，我为卑。若想定我的罪，尽管来定便是。我已经再三忍让于你，可是你却仍旧咄咄逼人。


    “先前我的位份是曾在你之上，可是后来你封了后，我也从未对你不敬。可是你呢，先皇在时尚还大度贤良。先皇故去之后，你哪一回邀我入宫没有几番打压羞辱于我。


    “你欺辱我也罢，可你却在宫中多次打压绵绵，害得绵绵好好一个孩子，如今落到了那样的田地。


    “殷妃讨厌，你却更加令人作呕。我真是恨未能叫你随殷妃一块儿去死！”


    许太妃的笑意渐浓，而后趁众人不备，从发髻上取下一根簪体扁平头部尖锐的金簪抵在身前。


    李太后连连后退，却反被许太妃抓住了手腕。


    不知许太妃从哪里来的力气，竟将许太妃一把制在了怀中，将金簪抵在了她的脖颈之上。


    许太妃唇勾浅笑：“李挽，殷妃当年的膳食里，你也没少做什么动作吧？如今又来装什么慈眉菩萨。”