隆冬之际。


    早两日京都就开始下雪了。


    都说瑞雪兆丰年，今年的第一场雪，下得很大，两日的时间，就把京都给淹没成了一座白雪做的城。


    宫里也是如此。


    还是巳时三刻，徐端宜就带着宫人在小厨房忙碌起来了。


    这些差事，本不需要她做。


    她是昭裕太后的亲外甥女，也是大夏唯一一个住在宫里的外姓长公主，身份尊贵，又深得昭裕太后的看重。


    只因这阵子，昭裕太后的心情不好，徐端宜素来敬重自己这位姨母，未免其余人伺候不得当，她自得在这些体己小事上，多上些心。


    寿康宫中伺候的人，也都十分感谢，她能在这个时候多提点几句。


    要不然这种关节，若惹恼了昭裕太后，恐怕就不是只挨上一顿板子这么简单了。


    手里拿着一旁管事宫人递上来的今日菜单，徐端宜一边看一边同人慢慢说道：“姨母这两日有些上火，这道山煮羊就不必上了，免得吃了加重燥热，换一道清口的鱼羹。”


    “再上一道酥黄独，姨母喜欢这个，记得淋上金秋新做的桂花酱。”


    管事宫人哪有不从的？


    当即诶声答好。


    管事宫人心里松了口气，嘴里也恭维着徐端宜：“也亏得您在这，要不然奴婢们这些吃的送过去，恐怕又得惹太后不高兴了。”


    徐端宜笑笑。


    “姑姑做得已经够好了。”她说着把手里的漆红菜单递回过去。


    管事宫人忙伸手接过：“那奴婢就按照您说的，吩咐人去做了。”她又道，“厨房油荤重，长公主还是快回太后那边去，没得熏了这一身油荤味道，太后娘娘知道，又得心疼坏了。”


    徐端宜点头，起身往外走去。


    管事宫人弓着腰，亲自陪着她出去。


    她亦是陪着昭裕太后多年的老人了，平时这宫里，谁不敬她几分？说句大不敬的，就算碰到他们那位新帝，她都不至于这般恭敬。


    可嘉顺长公主不一样。


    要不是文昭太子薨了，今朝后宫做主的就是身边这位主子了。


    宫里的人都有眼色。


    主子看重谁，他们自然也得要多捧着一些。


    自打文昭太子薨了之后，如今昭裕太后身边，也就只有嘉顺长公主这么一位可心人了。


    “雪天路滑，长公主可千万小心。”


    “不如还是让奴婢喊人去备辆轿子，也免得您这样走回去，湿了鞋袜。”


    “不用，也不过几步路。”徐端宜温声婉拒了。


    管事宫人听闻也就不好再坚持。


    还想说话，外头先传来一声。


    “主子。”


    称呼与旁人不同，那是徐端宜的贴身婢女碧溪。


    她手里抱着徐端宜的白狐裘。


    先前被风雪淋湿了，她才从隔壁用暖炉驱过寒，这会见她出来，碧溪忙上前替人仔细穿戴好，又把那包着蜀锦的手炉递了过去，免得人着了凉。


    管事宫人瞧见她，自是又客客气气喊了一声：“碧溪姑娘。”


    碧溪与她点了点头，也笑着回喊了一声“芳姑姑”。


    徐端宜身边一共两个贴身婢女，一个碧溪、一个时雨，都是自幼跟着徐端宜进宫的，感情自是不同。


    知晓徐端宜看重她们，宫里人对她们的态度自然也要敬重许多。


    之后碧溪便扶着徐端宜出了小厨房。


    这会雪还下着。


    碧溪走在徐端宜的身边，替她撑着伞。


    徐端宜让她过来一些，免得风雪太大，把她淋湿了。


    碧溪笑着应好。


    主仆俩就这样挨着走着。


    寿康宫极大，也极尽繁华。


    新帝登基之后，为感念昭裕太后培养之恩，特地派人把寿康宫重新修葺了一遍。


    因先帝年间存留的妃子，在先帝驾崩之后，都被送去了宫外的法华庵清修，如今这后宫之中，要论真正的主子，其实也就昭裕太后和新帝两位。


    徐端宜也算一个。


    因此那本该给太妃们住的寿安宫，自然也归类到了这寿康宫中，别说其余宫殿了，就连新帝所住的乾清宫也没这里奢华宽敞。


    才出了小厨房。


    眼见身边没别人了，碧溪便与徐端宜报了前头的消息：“主子，曹公公来了。”


    徐端宜蹙眉：“这大冷天的，他来做什么？”


    曹达与寻常太监不同。


    他是跟着先帝的老人了，如今在司礼监任提督太监，是这内廷宫人们的老祖宗，管理内廷、分管批红，事务繁忙，素日并不大来这。


    “奴婢刚才问了来传话的宫人，那宫人说是囫囵听到几个字，好似与那小南安王的亲事有关。”说到小南安王四个字的时候，碧溪悄悄往徐端宜那边看了一眼。


    徐端宜未曾发觉。


    她只是忽然停下了步子。


    但也不过一个晃眼的光景，她便又重新抬起脚步往前走去，神色如常，已瞧不出什么了。


    徐端宜的确只是失神了一瞬。


    这会又语气如常，开口说道：“这事要说起来，与他倒也有几分关系，原本明年开春就该为南安王和宝珠准备成亲的事宜了，如今宝珠这么一闹，这亲事自是成不了了，曹达来问一声也正常。”


    这阵子姨母心情不好，一来是因为才过表哥的祭日。


    每年到这个时候，姨母的心情都不会太好，以前天气好的时候，她会陪着姨母去京郊的汤泉别宫住上一段时间，缓解姨母的哀痛之情。


    可今年，先是被别的事情延误了，再想去的时候，又开始下雪了。


    雪日难行，倒也不好再去了。


    二来便是因为这桩亲事了。


    宝珠和南安王的亲事本是四年前定下来的。


    那个时候南安王少年将军，屡建战功，炙手可热，不知有多少人想嫁给他，姨母便做主把他与宝珠许了亲事，想着等宝珠及笄之后再嫁给南安王。


    原本按照计划，明年开春，两人就该成亲了。


    哪想到前几日宝珠忽然哭哭啼啼进宫，非要让姨母收回成命，说是宁死也不肯嫁给南安王。


    倘若真的逼她，她就去自缢，去撞墙！


    左右是不会让这婚事成的。


    其实这些年，这事经常发生，自南安王府落败之后，宝珠就不满这桩亲事了。


    只她从前也就是哭闹几句，不似这次闹得这般大，这般决绝。


    可她即便声势闹得再浩大，任谁都能看出她那只是虚张声势，断舍不得真的死的，姨母自是不会理会。


    没想到没两日，外祖母和舅母也匆匆进宫了，竟也是要退亲的意思。


    姨母细问之下，才知晓宝珠看上了今年的新科探花，非他不嫁，怕他们不答应，还私下先与人亲近过了。


    姨母知晓之后，自是气得不行。


    可这样的情况，想让宝珠再嫁给南安王，自是不行了。


    纵使南安王府如今失势，这位小南安王也早已不是往日能比，但这样的事若传出去，丢得是皇家、是萧家的脸面。


    姨母最看重的就是脸面。


    这阵子姨母为了这件事，气得直上火，连日来睡不安稳、头疼不止。


    雪天路滑。


    虽然路道已经被宫人清扫出来一条干净的道，可毕竟还下着雪，没一会的功夫，那才清洗过的地方，便又蒙上了一层薄薄的雪花。


    碧溪在一旁小心扶着徐端宜，边走边与人说：“也不知道这事会怎么处置？”


    徐端宜也不知道。


    若是萧家还有别的适龄女儿，恐怕便会换人，可萧家只有宝珠一位小姐。


    因此徐端宜也只能摇摇头：“且看姨母和曹公公是如何商量的吧。”


    她知晓谢清崖这些年名声不济，也知晓姨母实则并不喜欢谢清崖。


    因此虽然姨母不满宝珠这般行事，但到底也是如了她的愿，没有强求她嫁。


    只两家的亲事是一早定下的。


    便是要悔婚，也必定得把这事，仔细妥帖处置了。


    不能把错处落到萧家头上。


    徐端宜估计姨母应该会另择一门好的亲事给谢清崖，或是赏赐些别的东西，弥补南安王府……


    她只希望，若姨母真的要给谢清崖，重新选择一门亲事的话，她希望那位姑娘日后能好好善待谢清崖。


    他是很好的人，理应被好好对待。


    纵使如今谢清崖变了许多，可徐端宜依旧相信，他骨子里是极好的人。


    伞外的世界仍是白茫茫的一片。


    徐端宜看着前方那苍茫的雪色，依稀想起建安十三年，她刚进宫那会，也是这样的雪日。


    那时，她才不过六岁。


    因母亲难产而亡，姨母怕父亲照顾不好她，便亲自派人把她接进了皇宫。


    那会她刚刚失去母亲，又初


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    入皇宫，自是胆怯不已。


    姨母让她与表哥一道玩。


    可表哥那会已经十三岁了，已开始跟着姨夫处理政务，哪里有时间理会她这么个小孩？


    倒是谢清崖——


    他那会是表哥的伴读，只比她大两岁。


    表哥让他带她玩，他虽不乐意，却也是真的带她好好玩了好些年的。


    她少时所有欢喜愉悦的场景，皆与谢清崖有关。


    想到旧时情景。


    徐端宜还是忍不住抿唇一笑。


    她披着御寒挡风的白狐裘，双手拢着碧溪刚才递给她的手炉，此时望着前方，眼睛甚是明亮。


    徐端宜为人端庄温柔，又自小养育在昭裕太后的身边，一应礼仪规矩，皆可以称得上是京城贵女们之间的标杆典范。


    平日她纵使是笑，那也是浅浅的一道。


    何时像如今这般？


    被这雪色一照，晃眼的，就跟春日时节明媚又温暖的晴日一般。


    碧溪就在她身边，自是看到了她脸上这抹熟悉的笑容。


    多年主仆，碧溪岂会不知主子在想什么？


    或许这世上，也只有她，才知道掩藏在主子内心深处的那抹心思。


    或许——


    碧溪忽然心下一动。


    她实在不忍主子这般自苦。


    主子还这般年轻，总不能真的一辈子待在宫里不嫁人了，她不由自主开口：“主子，或许……”


    但话到嘴边，想到如今那位南安王的模样，碧溪又住嘴了。


    下意识的开口，是出于对主子爱而不得的不忍。


    如今的皱眉，却是对如今南安王为人处世的不满……自长野之战后，南安王府接连折损了三位正经主子，留下如今的小南安王和一双龙凤兄妹。


    那双龙凤兄妹如今还年少，也担不起事。


    而从前那位享誉盛名的小南安王，却成了个城中人人皆知的风流纨绔，日日只知流连酒楼、青楼，与一些狐朋狗友作对。


    这样一位纨绔子，哪里配得上主子？


    她也怕主子真的嫁给他后，受尽委屈，这样想着，原先想劝的话，反倒是有些说不出口了。


    徐端宜倒是知道她想说什么，也知道她后来的未尽之言是因为什么。


    她敛笑，低声与碧溪说道：“日后不许再起这个心思。”


    “我与他不可能。”


    “我这辈子，也没想过嫁人。”


    徐端宜说这些话的时候，并不觉得自苦。


    有桩事，碧溪实在想差了，她从未觉得自苦过。


    从喜欢上谢清崖，到后来被姑姑许配给表哥，再到后来表哥薨逝，谢清崖与宝珠定亲……她从来都没说过什么。


    她是喜欢谢清崖。


    但谁说喜欢一个人，就一定要和他在一起？她远远看着，希望他好，盼着他好，那也够了。


    那就够了。


    “主子……”


    碧溪闻言蹙眉，还想说话，前面忽然传到一道声音。


    “长公主殿下。”


    碧溪一听这个声音，立刻住嘴。


    徐端宜也顺着伞面，抬眼看去。


    不远处，曹达身披灰鼠皮大氅，手握暖炉，正由小太监撑伞护着，从不远处走来。


    这样冷的雪天。


    他身边的小太监都快成雪人了，曹达身上倒是一点风雪没沾。


    这位掌管内廷多年的大太监，如今也近五十了，露出来的那点头发也都花白了。


    他脸上噙着一道笑，看起来一副好说话的样子。


    徐端宜却不会觉得他是一位好说话的人。


    但凡知道他是谁的人，都不可能这样觉得。


    “曹公公。”


    徐端宜也客客气气与人问了声好。


    曹达笑着走过来同徐端宜说话：“先前不见殿下，还以为今日没法与殿下问好了，这样冷的天，殿下是去哪了？”


    徐端宜回话：“姨母这阵子胃口不好，我去小厨房看了下今日的菜单。”


    曹达感慨：“怪不得太后娘娘这般疼爱您，如眼珠心肉一般。”


    “不过殿下也不必担心，娘娘忧扰之事，很快就能解决了。”曹达说到这的时候，始终看着徐端宜笑着。


    这笑让徐端宜的心里，无端有些不太舒服。


    她不欲与曹达多言，正想提言告辞，就听曹达又笑吟吟地说道：“只看殿下肯不肯帮这个忙了。”