014


    抱春阁。


    文竹和鸢尾一整日都陪着王姝，到了屋子里，鸢尾忍不住便道：“五姑娘的脸是怎么了？”


    王姝抬眼瞧见含笑迎了出来，便道：“含笑，请周娘子开库房，替我送些人参和西域舒痕膏去二叔府上罢，算慰问五姐儿。”


    含笑一愣，忙笑道：“哎！”


    小娘子这段时日总不亲近她，她患得患失的。领了吩咐，忙不迭去办了。


    王姝让人将自己搬到窗前矮榻上，碧桃煮了茶汤，她慢悠悠吃着。


    鸢尾急得抓耳挠腮。


    只大家装作各忙各的，没一个搭理她的。


    “扑哧！”王姝一笑，文竹几个也笑了，连忍冬也笑了。


    “瞧你！猴急样儿！”文竹点点鸢尾额头。


    “小娘子最聪明，定知道今儿怎么回事，快告诉奴婢嘛！”


    王姝慢条斯理道：“记得有一回，文竹爹从吴越来，带回些土物，其中有样芒果，五姐儿贪吃，吃完便说脸痒，以至起了满脸疹子，嘴上都是水痘，脸红得吓人，二婶一家急得嚎哭。请了邱防御药铺的老大夫瞧了，说是无事，只再也不能沾染此物的。”


    “五姑娘又吃了芒果？”鸢尾吃了一惊，“五姑娘竟这样贪吃？”


    “今儿这样重要的日子，怎地偏偏沾染这要命之物？”


    “五姑娘不想嫁永定侯府？”碧桃小声道。


    王姝笑：“非也。五姐儿和二婶那般精心装扮，都压过二姐儿去了，岂有不想的？”


    文竹低眉思索一番，道：“有人不想五姑娘被那永定侯府相中？”


    王姝喝了茶，拍手：“是了。”


    有句话她没说，这永定侯府真是什么好人家不成？永定侯三十，其父乃当年陛下身边开国功臣之一，爵位到他这儿降一级，袭了侯爵，替陛下掌着三司，天下度支、盐铁、户部，皆归其管，是个实打实的实权。


    她记得这永定侯的第一任夫人，乃是一位前朝公主，柔安公主。乃替陛下安抚人心所娶。


    如今虽是续弦，却郡主也尚得。若真是好的，定轮不到五姐儿。


    她记得上辈子王媚嫁过去，过得不好。后来又传出永定侯府死了姬妾之事。只她极少闺中密友，与各府也无往来，这些后宅之事，她只是听过只言片语罢了。


    管中窥豹，永定侯府那样人家的当家大娘子，再是续弦，也轮不到王家的庶女，乃至庶出的二叔这样人家的女儿。


    他们这样豪权之家，不求门当户对，定另有所求，且所谋更大，更令人不寒而栗。


    这世上婚姻，从来没有天上掉馅饼的。


    世上男子，或为美色，或为权势，或为财富，总有目的。


    永定侯为的是哪一样？


    只怕大娘子是知晓的。爹爹知不知道呢？


    王姝唇角勾起。


    一时间，众人脸色纷呈。


    “怎，怎会这样？”鸢尾脸色发白。


    忍冬则若有所思。


    “这里头有事儿，是二叔家自个儿不想要这门亲事，还是其他人想要而谋算五姐儿，谁知道呢。”王姝笑了笑。


    依着王娥和王媚今儿景象，怕是第一种。


    “好了，不提这个了。这话可不许跟别人提的，被有心人传了去，还说五姐儿瞧不上永定侯府呢。岂不是害了她。”


    ＊


    永定侯府。


    永寿堂。


    两个娘子站在暖阁里，向老夫人禀告：“大姑娘瞧着冷漠了些，二姑娘孤傲，三姑娘长得俊俏，风流标志，未语先笑，又极伶俐。”


    吴娘子接着道：“四姑娘身子弱，胆儿小，一吓便晕死过去，死人似的，瞧着非能长久的。五姑娘也好，是个活泼的，长得也好，身子也丰腴，只可惜脸毁了，很是吓人。”


    吴老夫人半眯着眼睛，手上捻着一串檀香珠串，靠着大红金线卍字纹五蝠临门靠背，脚踏上两个小丫鬟正跪着捶腿。


    “这样说，三姑娘最合适了？”


    “是呢！奴婢瞧三姑娘是个难得的美人儿，性情也好，人品也好，再挑不出毛病的！”


    “今儿可有簪一朵黄牡丹的小娘子？”老夫人睁开一双精明的眼睛，捏着佛珠，将打盹儿的小丫鬟一脚踢开，正踹在心窝子上。


    小丫鬟脸色煞白，呕出一口血来。


    “打一顿叫人牙子领走。”


    小丫鬟眼眶一红，不待哭出声，便被堵了嘴拖走了。


    另一个小丫鬟脸色煞白，跪在一旁，浑身抖得筛糠似的。


    “你们这些小贱蹄子，当我年纪大了好糊弄，正经干活的时辰也偷懒。”


    两位娘子低头，额头满是细汗。


    吴娘子小心翼翼道：“今儿大姑娘头上只簪了一支黄牡丹，穿的也素净，一件翡翠袄，水绿褙子，鹅黄绫裙儿。


    “比不得那三姑娘？”老夫人不冷不热。


    “论人品，才智，长相，大姑娘自然在姐妹中拔尖儿。只是听说她骄纵要强，脾性火爆，是个炮仗，一点就着的。”


    “这人么，顺顺当当之时便目下无尘，谁都不放在眼中。你们瞧她如今可还骄纵？”


    两位娘子思索一番，道：“如今瞧着平和冷漠，再不骄纵的。”


    “这就是了。再大的脾性，经此一遭，还有何依仗？性子自然便磨平，炮仗也要哑巴的。”


    “她的腿能好？”


    “说是能。只不知多会儿才好的。”


    “我永定侯府大娘子之位，也不是什么人都能坐的。”老夫人意味深长道。


    两位娘子领会，试探道：“奴婢这便去办。只眼下便是寒食，待清明过后，奴婢再上门商议，不知老夫人计下如何？”


    “嗯。”


    吴娘子和孙娘子低头恭恭敬敬退了出去。


    紫檀架子绣金刚般若波罗蜜经的屏风后走出一身姿颀长，眉目俊秀，脸色苍白，年约三十的男子。


    永定侯吴琦眉目带笑：“儿子谢过母亲操劳。”


    他回味了一番，今儿他递帖游览王园，在二门外，望见一神仙妃子般的人物，当即目眩神迷，魂去了三分。


    那小娘子一身素净也难掩国色天香，荼蘼姝色，倾国倾城。又坐着轮椅，当是王家大姑娘无误了。静国公府那小世子不知美人滋味，真乃暴殄天物。


    吴老夫人哼了一声：“你既被她迷得神魂颠倒，非她不可，我这把老骨头少不得操心。只一样，你既要她，此事怕不会顺利。她性子绝不顺和，若是鱼死网破，你待如何？”


    吴琦一笑：“自古婚事，父母之命媒妁之言。静国公府既不要她，谁敢与我作对？便是强绑了，我也要将人娶进门来。料那王道之也乐意之至。”


    “倒是。这女子，在家从父，出嫁从夫，嫁了人岂由得她。届时你可小心些，别又弄出麻烦来。淳娘之事不可一而再，再而三。”


    “儿子省得。”


    想起李淳，他目露回味。


    *


    寒食前一日谓之炊熟。只因这寒食为了纪念介子推焚死，晋文公令寒食断火。寒食三日，大业朝严格禁火。


    各家各户都在炊熟日备好吃食。


    一大早，王宅下人便忙碌起来。


    含笑和忍冬带着小丫鬟们，从园子里剪了些梨花，杏花，桃花，芍药，月季，槐花，山兰，并柳条，用髹漆盘子盛着，脚步轻盈，说说笑笑走进屋里。


    “小娘子，园子里花开得真好！”两人走到正在梳妆的王姝跟前。


    王姝瞧了眼，红的，白的，粉的，绿的，沉甸甸的花瓣上还带着露珠儿，极新鲜，吸饱了水似的，枝叶舒展开来。


    她捡起一只粉色重瓣芍药，“便戴这朵罢。”


    碧桃梳好了头，梳的是朝天髻，插了一只金累丝珍珠缠枝镶宝石簪子，她又接了芍药，插进发髻中，人便更比花鲜妍荼蘼，慵懒华丽。


    “小娘子今儿当真好看！”忍冬脸颊红扑扑的，瞧着小娘


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    子脸红。


    在屋子里伺候了些日子，她胆子便放开了些，天性里的大胆露出了些，或许有小时逃难经历，行事总有出人意料之处。


    王姝笑：“嘴真甜！今儿多赏你个枣?（hú）飞燕。”


    “怎么偏只给她赏，不给我们赏呢，我不依。”鸢尾带着小丫鬟们进来，身上还沾着露气，将早膳摆在镂海棠黄梨木桌上。


    “她嘴甜才赏呢，你用什么领赏呢？”王姝笑。


    “我们都是些嘴笨拙舌的，比不得这小蹄子嘴巴里抹了蜜了。”


    “尽淘气！”文竹和碧桃笑得不行，“说枣?飞燕，这厢便做好了！”文竹走到桌前，观看今儿的吃食。


    鸢尾吐了吐舌头，一脸苦相道：“厨房里凡是能用的器具，都用上了，能摆的，全摆了稠饧、麦糕、乳酪、乳饼之类，这几日只吃个够了。”


    丫鬟们替小娘子布菜，王姝面前便放着一个枣?飞燕。热腾腾的，做了飞燕状的面点上嵌着枣，松软甜香，她咬了一口，道：“趁着今儿还能吃口热的，还不尽兴尝尝。胡娘子加了牛髓呢，比寻常的更好吃些。”


    桌上还有一盘镂鸡子，一盘镂鸭子。镂着佛法故事、四时花卉、五蝠临门、年年有余的图案，染蓝茜杂色，栩栩如生，极好看，极精致的。


    “这是咱们铺子里送来孝敬小娘子的。今年比往年还更精巧些！”文竹赞叹。


    王姝挑了个镂着八仙过海的，道：“给大娘子、爹爹、二叔家里、表哥家里，并各位姑娘院子里送一份，你们各自挑些喜欢的，余下的分给院里丫鬟婆子们，让她们也高兴高兴。”


    “啊？”鸢尾睁大眼睛。


    往年，小娘子都要拿出大部分送到公中，给府上送礼做面子用的。


    王姝：“咱们的东西，日后不必往公中送了。想来偌大王宅，岂能缺我那点子东西呢！反倒让人说我手伸得长呢！”


    “听小娘子的！”忍冬道。


    鸢尾瞪着她。


    这小马屁精！可算是晓得小娘子好哄了！


    王姝命人开了小阁楼，请出娘亲牌位，供在书房旁的暖阁里，上供了那日在中山园子正店买的“千里春”，她娘亲最爱这个。


    又将些清明时令之物供上：镂鸡子，黄胖泥偶，时令花卉、鲜果、稠饧、麦糕、乳酪、乳饼之物。


    用过早膳，鸢尾几个便带着小丫鬟们，将柳条串起来的枣?飞燕挂到各门上。


    一时间抱春阁里热热闹闹的，小丫鬟们都得了赏，高兴得眉飞色舞。


    ＊


    夜里，旧曹门内夜市正盛，灯火如昼，山子茶坊里边儿仕女环佩叮当，锦衣华服，吃茶游玩于仙洞、仙桥上。


    茶坊对面，街南一家唤崔氏小儿药铺的店却早早地上了门板，歇了业。


    崔氏小儿药铺里，叶青云跪在地上，额头满是细汗，满脸心虚。


    一少年将一柄剑压在他背上，他便一动也动不了。


    他暗道：汴梁怎地都是些这样的人！


    “偷了何物？交出来。”头戴青布包巾的娘子双手环胸，眼神锐利地盯着他。


    说罢，不给叶青云说话的机会，眼神示意，两位穿褐色袄衫、腰系青花手巾的婆子立即上手搜身。


    这婆子一双蒲扇大掌，力气极大，拎他跟拎小鸡仔似的。


    “哎男女授受不亲，轻点！”


    “嗷！”


    “娘子。”婆子踹他一脚，将叶青云腰间搜出的东西递给青莲。


    叶青云抬头，满脸无辜。


    青莲将白绸帕托在手心，扫了叶青云一眼，单手解开，一只极小的彩漆小匣子出现在眼前。


    她打开，瞧见匣中之物，眼神一凛，略微低头，凑近轻轻嗅了一嗅，脸色一变。


    她急急地走到侧门，查看起锁头，果然，锁已坏了。


    “将他的嘴堵上，给我打，打到老实交代为止！为何要偷药材！”


    “哎等等！我与你们公子乃旧相识！”