次日，齐思远和阮娇娇到达莲花村时，村中的农户们才开始用朝食。


    被抓到的犯人，被宋捕快他们五花大绑关在莲花村祠堂的杂房中。


    此人身形壮实，身穿粗布褂子。


    昨夜宋捕快带人已审问过，甚至还用了刑他就是拒不交代。


    齐思远并没让他们继续用刑审问，而是把宋捕快叫到屋外来问话。


    “听说跑了一人，可与那人交过手？”


    原本陷阱中抓到两人，其余一人趁他们一时不察逃了。


    昨日回县衙来报信的衙役，把大概的消息说了些，当时齐思远也没细问。


    “回大人，属下并没与那人交过手，他对山中地形好似十分熟悉，等我们追上去已不见人影。”


    “属下失责，还请大人责罚。”


    齐思远眉眼间带着一抹温和的笑意，不但没有责怪，还温声说道：“无须自责，本官知道你做事向来尽职尽责，这些日子你们辛苦了。”


    “等此事解决后，本官会向朝中为尔等请功论赏。”


    宋捕快和衙役们脸上均闪过感激之色，他们不在官办司职之列，齐思远为他们向朝中邀功。


    也算是光宗耀祖的好事，个个心中激动，脸上均是兴奋之色。


    齐思远能如此承诺，并不是空口白话，按照他的掌握的情报来看，此案按他的推测追查下去会掘出一个重大秘密。


    只是他如今不能如实相告。


    齐思远继续追问：“他走的可是后面的鹰嘴崖？”


    “是，”


    这也就更加证实了齐思远的猜测，山中定然有近道。


    “你可有打探出，红叶村有人投匪或常年不在家中的消息来。”


    宋捕快向齐思远走近几步后，小声回道：“大人如你所料，属下打探到了，红叶村中有位姓曹的人家，家中大儿子已有七八年都没回过家。”


    “按理说他的娘子早该另嫁他人，可她娘子不但没嫁人，生活还不愁，家中的孩儿也养得白白胖胖。”


    的确有些反常，在村户人家，家中没了主要劳动力，光靠一个妇人是养不活一家人的。


    旁人一问，曹家媳妇就说是她娘家的哥哥接济。


    都是农户出身，她哥哥哪有这个能力来帮忙养活这一家人。


    “消息是否可靠。”齐思远再次确认。


    “可靠的，属下打探的那位婶子，她的娘家就在红叶村。”


    “那人叫何名？”


    “回大人，叫曹八斤。”


    恰巧这时，村中有人来给宋捕快和衙役们送早食。


    自从衙役们到了村中后，村里就再无姑娘失踪，而且还抓到了犯人。


    她们心中感激，村长就让每家每户轮着给他们送饭。


    宋捕快和几位衙役身上都带着干粮，无奈村民们十分热情他们拒绝不了。


    齐思远在一边也没吭声。


    有人认出了齐思远和阮娇娇，知道他们也是官府的人，把馍和鸡蛋也塞给了他们不少。


    拒绝不了，阮娇娇只好讪讪然拿在手上，心中老不得劲。


    同事不同人，想起上次因为村中大姐送了几个梨，齐思远就罚了她五两银子。


    而这一次，他却一句都没吭声。


    为何就只罚她，实在不公平。


    或许是阮娇娇幽怨的目光特别明显，正好撞上齐思远探究的视线。


    阮娇娇不敢当面使性子，咧嘴一笑问道：“大人，奴婢要是这一嘴下去，是不是五两银子又没了。”


    齐思远听她心中有怨又不敢明说，用装傻充愣来为自己打抱不平，不自觉地轻笑出声。


    “这一次无妨，你想吃就吃吧。”


    随即把他手上的吃食，分给衙役，自己一口也没用。


    阮娇娇只能把心中的怨气发泄在吃馍上，告诫自己喜怒无常是他的权利，谁叫人家是当官的。


    用完饭食，齐思远对宋捕快低声吩咐着什么。


    宋捕快听后，颔首领命而去。


    齐思远则慢步走出农户院子，举目远望看向莲花村后的鹰嘴崖。


    阮娇娇也不敢大意跟在他身后，犹豫一息，终于说出了心中的想法。


    “大人，我有办法找到他们的老巢。”


    齐思远把视线移了过来，神色淡淡，显然是不相信她真有办法，全当她又开始胡思乱想，“什么办法？”


    “把这人放了，奴婢跟在他身后，定会找到那一伙坏人，把村里失踪的姑娘们找回来。”


    阮娇娇迎着强烈的阳光，扬起一张晒得通红的小脸，眼睛弯成月牙透出几分娇憨。


    齐思远似笑非笑地接道：“然后，你就能得到一笔赏银可对？”


    “此法不妥，你能想到的对方如何会想不到。”


    “你的拳头能打几个人？”


    阮娇娇被问得一愣，可脑中想到那些柔弱的姑娘们，她却坚持说道：“能打几个是几个，而且奴婢这次不是为了银子。”


    “奴婢只是想出自己的一份力，把她们早些救出来。”


    “她们都是柔弱的女子，被人掳走肯定会被人欺负。”


    别看她平时没心没肺，从莲花村回去后，嘴上虽没说，她心中也是隐隐替那几个失踪的姑娘担心。


    自学了武艺后，她心中对老弱妇孺，多了一份强烈的保护欲。


    往日在明月楼，就见不得客人欺负楼里的姑娘，只要被她看到了定会相帮。


    平姐也是头疼不已。


    让姑娘们遇到难缠的客人，找她找龟奴都行，千万莫要去找阮娇娇。


    她出手从来就没轻没重。


    齐思远有些意外，他没想到阮娇娇一个小财迷，还有几分侠肝义胆。


    这也让他愿意在处理公务时，生出了几分耐心对她这个无关的人解释：“失踪的姑娘，本官自会找回来，是本官的职责所在。”


    “你做好自己的差事就可，其他的莫要多想，想了也没用。”


    “这件事不是你想得那么简单。”


    话都说得如此了，阮娇娇也知道，齐思远是不会采纳自己的意见。


    低头闷声回道：“是，奴婢知道了。”


    不久后，宋捕快带来一个蒙面的妇人，她站在关押犯人的门口，在门封处看了几眼后，


    对宋捕快摇了摇头。


    送走那妇人，宋捕快到齐思远跟前来复命：“大人，那人不是曹八斤。”


    方才那妇人就是宋捕快口中，娘家在红叶村的婶子。


    而后，齐思远支开了宋捕快等人，连阮娇娇都只让在院中等候。


    他一人进了杂房。


    被绑着的汉子看到齐思远进来，凶神恶煞地盯他，就是不说一句话。


    齐思远坐到屋中的高凳上，冷声开口：“自从你落入陷阱的那一刻开始，你就没有退路了。只有招供，才是你的唯一出路。”


    那人脸色白了白，骂道：“呸，奸诈的小人，你休想从老子口中撬出一点你想听到的。”


    齐思远淡笑两声，凉薄的声音带着寒意，“不用撬，本官已从曹八斤的家中得知了你们的消息。”


    那人瞪大双眼看着齐思远，脸色一阵青一阵白，接着又强装镇定回道：“曹八斤是何人，老子不认识。”


    “你不认识他，谁人给你们带路来莲花村，她昨夜不是逃了吗？”


    那汉子彻底慌了，他开口问道：“是不是他婆娘说的。”


    抛砖引玉，两句半真半假的话，就让面前这人露了馅。


    他心道，自己的猜测果然都是对的。


    齐思远趁对方彻底慌了神，继续说道：“若是你不想被人灭口，愿意


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    配合我们。此刻本官派人送你回县衙牢狱，等待案子受审那一日。”


    “反之，本官也不会对一个冥顽不灵的人，浪费时间。”


    看那人迟迟不回应自己，齐思远便起身离开，脚还没踏出门槛。


    那汉子却大声说道：“我招，我全的招。”


    巳时，静心寺。


    玲珑和芝悠两人烧香拜佛后，缓缓走出大殿。


    “姐姐，你刚刚没有给公子求平安符吗？”玲珑今日心情很好，一整日都挂着笑容，她柔声问道。


    比起玲珑的愉悦，章芝悠就显得有些郁郁寡欢了，语气也有些失落，“爷，有你的平安符就够了，再说了我的，他也不会在意。”


    今日她能来静心寺，说起来都是托玲珑的福。


    玲珑才一说，齐思远就答应了，还让她作陪，余朗亲自护送。


    芝悠心中有怨，也不能明说，一直以来她就知道，齐思远对玲珑不同。


    玲珑自觉失态柔柔一笑，岔开话题：“本来我打算十五那日来，人多热闹，谁知，公子却让我们今日初十就来。”


    章芝悠心不在焉回道：“他也是为你好，那日人山人海，我们根本就挤不进来。”


    余朗看到两人从殿内出来，忙跟了上去，欲带两人回府。


    还没出院门口，就听到身后有人唤他们，“三位施主请留步。”


    三人齐齐转身，看见寺中的小师傅追了上来，“你们可是县衙的人。”


    也不等她们回答，那小师傅又接着说道：“有位贵人备了斋菜，要小僧来请二位姑娘前去。”


    芝悠和玲珑都有些犹豫，平常她们很少出府，到了酉阳也没结识过府外的人。


    正要婉拒，余朗却先一步开口：“二位姑娘，不妨去看看，应当是大人的识得的人。”


    “贸然拒绝，又失大人的颜面。”


    余朗都发了话，两人也不再拒绝。


    三人被小师傅带到一处叫相宜居的客院，院中还种了清香宜人的玉簪花。


    此时正是开放的时候，为清幽的院子增添了不少高雅之气。


    小师傅口中的贵人，是一位年约六七十岁的老妇人，身穿一件轻薄的绉纱对襟褙子，气质温婉端庄。


    “老夫人，小僧把客人带来了。”


    一位老嬷嬷，把三人带到老夫人身边。


    老夫人的目光直直盯着玲珑，好似眼都舍不得眨，嘴中喃喃说道：“太像了，太像了。”


    芝悠和玲珑忙向老夫人施礼。


    芝悠开口问道：“我姐妹二人冒昧打扰，不知老夫人是……”


    “母亲！”


    这边话没说完，就听到一阵沉稳的声音传来。


    玲珑回眸，眼前便出现一位相貌堂堂的中年男子。


    他的目光看到向玲珑那刻，眼眸瞬间睁大，瞳孔中闪烁着难以置信的光芒，嘴唇微微颤抖着。


    像疯了似的扑向玲珑，抓住她的双臂轻声唤道：“宜儿，是你吗？”


    和他往日威严谨慎的做派完全不一样。


    余朗一把扯开魏何，大声道：“魏大人，你认错人了，她是玲珑姑娘。”


    玲珑吓得缩在芝悠的旁边，一动也不动。


    余朗脸上怒气未消，对老妇人施礼后，护着两人离开。


    魏何还想再追，被他母亲叫住，“儿呀，那的确不是相宜，你认错人了。”


    魏何有些挫败也自知失礼，可他不甘心。他日日思念连两鬓的头发的白了。


    那怕清楚，对方只是和自己亡妻长的相像而已，他也不愿放弃。


    “儿呀，母亲一到寺里就看到那位姑娘，为此才把人请到这里来的。”


    “都怪你，把人给吓走了。”


    这时，魏何对着三人刚刚离开的方向，笑道：“无妨，儿子能找到她。”