是重生了吗？或许只是黄粱一梦？


    戚研商看着熟悉的房间，有些恍惚，重生这件事过于离奇，怎会出现在话本之外，出现在自己身上。


    她摸了摸胸口，那把尖刀刺入的钝痛似乎还能感受到，那种失血后全身像是陷入冰窖般的彻骨寒冷，仍旧停留在记忆里。


    戚研商拾起地上的行囊，只是放了些盘缠与贴身物件，将多余的东西取了出来，索性将那封收到的神秘信件也烧了，反正已经记得很清楚了。


    若那不是梦，这些行囊带着也麻烦。


    推开房门，屋外的光线有些刺眼，戚研商伸出一臂轻探，任那阳光轻轻攀附其上，不多时，暖意自指尖流淌至全身，终于将她从那朦胧的心霾中拉出。


    院前正在打扫落叶的小厮，见戚研商站在门口，便立刻跑了过来，问：“掌柜的，现在就要走了吗？”


    此话一出，引得院里不少人都跑了过来，想要为戚研商践行。


    此景与之前一模一样，戚研商确切的感觉到，她真的重生了。


    戚研商抱拳表示感谢，道：“不麻烦大家送我了，能否帮我叫一辆马车？”。


    “掌柜的，家里养了不少马，随意牵一匹便是了，何必叫马车呢。”小厮感到有些奇怪，说出口后又觉得有些僭越了，“不过掌柜的想坐马车，我这就去叫马夫来。”


    骑马确实方便，只是戚研商想起上次那匹小马被拴在破庙外，也不知道那些人后来有没有将它送回客栈，若是这次还将它遗落在外，着实有些对不起它。


    没一会儿，马车便到了武馆门口。


    “姑娘，你要去哪？”马夫问。


    “东行，月来楼。”戚研商看着马夫牵着的骏马，比武馆里那些小马要健壮许多，她侧身，钻入了轿厢。


    马夫挥动长鞭，骏马拖着轿厢向东边驶去。


    路途不远不近，马夫似乎感到无聊，开口搭话道：“这月来楼地方偏僻，姑娘去哪里做什么？”


    “……见一个友人。”戚研商随口回答。


    “呵，那你这友人挺有意思。可能你在京师不知道，这月来楼所在的云竹县常年有人失踪，客栈的掌柜又时不时会售卖一点名贵的金银首饰，这因果关系还不了然，传言啊，这就是个土匪客栈。”马夫缓缓说道。


    怪不得自己让那掌柜帮忙保管行囊，答应的如此干脆，看来是盘算着只管进，不管出。


    不过这客栈与朝廷又联系，被用于接洽参与选拔之人，却又行如此之事，难道打的就是自己回不来的主意？


    戚研商还在琢磨，马夫却停下了马车，掀开帘子与她道：“姑娘，到了。”


    “这就到了？”戚研商跳下马车，发现确实是在月来楼前，可她记得上次独自骑马来时，耗费了不少时间。


    马夫接过戚研商给的铜币，道：“那可不，若是走官道确实远，我对这边熟悉，从近道过来的，当然快得多。”


    他将马车调了个头，冲戚研商挥手，打算离开，走之前又嘱咐了句：“姑娘独自一人还是小心些。”


    “我会的，多谢。”


    客栈内依旧人头攒动，热闹非凡。


    不过这次掌柜的正站在柜台前，给客人算账。


    待前一名客人离开，戚研商迎了上去。


    那掌柜仍是笑脸迎客，将账本一合，问道：“客官这是来吃酒，还是小住？”


    “我需住一日中等房，身上只有一百文，掌柜的可有空房？”戚研商说出那句“暗语”。


    这次掌柜倒是没有打量她，直接走出柜台，抬手为戚研商引路：“有有有，小店小本经营，一百文绰绰有余了，这边请。”


    与上次说的一致，看来这句话就是“暗语”的“应答”。


    这次入住的客房也与上次不同，位置更靠近楼梯一些，屋内布置倒是相同。


    戚研商稍作休息，到了晚饭时刻，小二按时送来了餐食。


    戚研商并没有先动筷子，移开菜碟，果真有一块盖板。


    掀开盖板，托盘上仍旧放着一块玉符，一张纸条。


    那玉符并无不同，纸条上的文字略有不同——戌时三刻，城西破庙，携玉而来，勿带身外之物，自有人接。


    为何时间变了？


    戚研商微微皱眉，难道上次姗姗来迟，是因为到客栈的时机不对？这次马车让她提前不少到客栈，所以得到的纸条也改变了。


    不过这次没有骑马，去破庙赴约也要赶早些。


    日已西斜，余晖将尽，戚研商佩好玉符，烧尽纸条，便下了楼。


    这次她不需要委托掌柜保管行囊了，那里面本就没有什么，不过她需要掌柜借匹马，客栈作为接洽之地，应该不会拒绝她的要求。


    果不其然，掌柜一口便答应了，还笑着说：“客栈的马都认家，饿了自会回来，你也不用担心会走丢了。”


    这话暗示实为明显，戚研商不知这是真的在让她宽心，还是笃定了她将会有去无回。


    戚研商从客栈的马棚中选了一匹，刚骑上马，拉开缰绳，那马竟撒欢般的向着破庙的方向冲了出去。


    ——


    这马跑的又快又急，却十分稳当，也不用戚研商指引方向。


    到了地方，戚研商放下缰绳，没等她喘口气的时间，马儿又一溜烟跑走了。


    看来这匹马曾送过无数个手握玉符之人来此，否则不会对这条路如此熟悉。


    那两个黑衣人又驾驭着如风驰电掣般的轻功来了，戚研商已经玉符放在手心，供他们查看。


    “你不是第一次参加？”确认玉符无误，黑衣人又放回她的掌心。


    戚研商任由布条覆上双眼，缓缓道：“略有耳闻，只是我有一疑问，能够帮忙解答？”


    “但说无妨，只是不一定答。”黑衣人道，二人用细绳将戚研商的双手捆在扶手上，抬起轿子，点地起飞。


    呼啸而过的风吹得她难以开口，戚研商只能微微侧头，道：“这选拔应有许多人参加，为何今日只见我一个。”


    黑衣人前行的速度极快，语气却仍旧十分平稳：“那名门世家自有人去接，小门小户只得走旁门左道。姑娘，你也是从哪里买来的消息吧？”


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    >“还能买？”自己的消息是偶然所得，虽不知是何人传递，姑且算作是与母亲有关系的“善人”。可这世家兜售消息，又是为何？不是平白为自己添了对手？


    “姑娘，算你运气好，正好赶上今夜的接迎会。若是再推迟一些，怕是连门都进不去了。”


    “你且注意些说……”另一个黑衣人立刻打断道，“莫要泄露机要之事。”


    这一打断，戚研商立刻明白为何消息可以肆意兜售，世家入场是必然的，而同她一样，需要通过暗语接洽之人，只能看运气。


    上一次便是她运气不好，赶在宴席结束之后才到，甚至一切都还在未知中，便丢了性命。


    黑衣人噤了声，无论戚研商再问什么，也只道“不知”。


    第二次乘坐这种“飞轿”，戚研商感觉好了很多，或许是因为这次在路上一直在想事，把身体的不适都忘记了。


    感到轿身落地，手腕上的细绳被解开，戚研商轻道一声“多谢”，未有人应答，只是左肩处似乎有人拍打了两下，以表小心。


    戚研商未做等待，自行摘下了眼前的布条，破旧的宅邸就在眼前，与她记忆中一模一样。


    她尝试再去辨认牌匾上的字，仍旧是看不清。


    正准备推门而入，这次竟是有人先一步开门，戚研商一惊，向后退了一步。


    熟悉的墨衣墨冠，这人正是在此处管事的荀惜维。


    戚研商装作懵懂的样子，问道：“请问此处可是十二簪招安的聚集处？”


    荀惜维上下打量了她一番，似乎露出些许嫌弃的眼神，不过刹那便收了回去，道：“正是，我乃荀惜维，朝廷派来掌管此事之人，姑娘请进。”


    “麻烦荀大人了。”戚研商猜测人应是已经齐了，而她属于是意外来客，才使得荀惜维有些不满，至于原因，她现下还无法推测。


    戚研商跟在荀惜维后面，走进破败的庭院，她抬头张望两侧老树上摇曳的灯笼，依旧散发着暗淡的光，再向前些，便可听见来自大厅喧闹的人声，两者相映，竟成了一副诡异的景色。


    二人进了正厅。


    与上次散场之景不同，人竟然多出了数倍，从衣着来看，似乎是分成了两部分。


    着华衣锦服的都坐在最前侧，再往前，便是一个小戏台。


    而坐在门口的，皆是与她相似，穿着十分普通，应该都是黑衣人口中的“小门小户”。


    “可惜，都坐满了，只能麻烦姑娘坐在门口了。”荀惜维说着，在靠近门边的地方拉开椅子，让她坐下。


    “无妨。”戚研商微笑道。


    荀惜维安排完她，侧身不知绕道哪里去了。


    戚研商身边坐着一个彪形大汉，长相有些狰狞，他盯着戚研商看了许久，弄得她心里毛毛的，只好回瞪，问道：“兄台，有何事？”


    大汉竟然有些不好意思，连忙说道：“姑娘，我不是故意看你，不对，我是故意看你的，请问敢问姑娘，你也是‘买’进来的吗？”


    买？正巧自己还对此事有些好奇。


    戚研商挑眉，答道：“确是。”