除去皇宫外，星野城分东西两市，东市多住着达官贵人，而西市为平民区。马车晃晃悠悠地载着一行人在热闹的商道中穿梭。


    阿钰将手中的饼子一分为二，分与傅乔。傅乔嘴里叼着包子，点头谢过阿钰。车厢中，兰雅靠在坐垫上，看着两人吃个不停。一出门，这两人时不时让马车停下，将一路上的摊子买了个遍，像极了两个饿死鬼投胎。


    阿钰一口咬下酥油饼前，察觉到兰雅的目光，试探问道：“兰前辈，你吃吗？”


    “你吃吧。”兰雅笑着摇头，他伸手掀起帘子，看向车厢外逐渐落寞的街道。青瓦砖石被茅草屋逐渐取代。他收回手，看向闭目养神的苏木。


    马车一停，苏木睁开眼：“走吧。”


    他们今日的目的地，西市公主府。这当真是公主府？一处茅草屋，连块门匾都没有，围墙和木门倒是修的高。


    “这比我们家客栈还破。”阿钰喃喃道。


    苏木头也没回，朝他脑门弹了一指，阿钰捂着脑门疼得龇牙咧嘴。


    “诸位仙人，公主就住在这。”管事恭敬地朝众人介绍。


    苏木点头：“你回去罢。”


    管家表示出为难的神色：“这，太子吩咐。”


    兰雅看向自己的手指，晚些他要将这长长的指甲磨去，语气中带着威胁：“你自己走，我送你走。选一个。”


    管家退下后，苏木上前，右手食指与中指关节在木门上轻轻敲击三下。无人应声，可这院中分明有人。


    旁边开着院的大娘，见有人围在门口，似是来找人的模样，她将手中搓了一半的玉米放下：“你们是来找颜娘？她家男人出去做活了，她家大丫在染布坊当学徒，现在怕是没人给你们开门。”


    话正说着，一个十岁不到的丫头，学徒打扮，手里提着药，警惕地看向几人。


    大娘好心解释：“阿啾，这几个人来你家找人，是先前那位管事带来的。”


    阿啾将大娘送进院子，关上大娘院子的院门，看着苏木等人，投以厌恶的眼神：“大娘，他们不是好人。”


    “我们并无恶意，你若担心我们是坏人，我们就不进门。你同你娘说，惠仁法师托我给她送东西。”苏木后退几步，让开路。


    阿啾小步跑到门口，开门后，朝外面喊：“坏人当然不会说自己是坏人。”哐当一声，门被关上。


    隋真儿道：“明心的处境怕是比想象中的，还要糟糕。”


    苏木皱眉，这雪澜国太子费尽心思将明心带回来，就让她住茅草屋，过得甚至不如皇城脚下的九品官。何苦？何必？


    木门又被打开，阿啾朝苏木几人道：“进来吧。”直到所有人走进院中，她还朝外面张望，见四处无人，这才合上院门。


    院中的桌椅上，不多不少，倒了四杯茶。


    “你跟我进去，其他人留在外面。”阿啾牵起苏木的袖子，就将她往屋内带。


    兰雅撇了一眼院外三丈远的高楼，一拂袖，坐下拿起茶杯。


    高楼埋伏的几位修士纷纷被掀飞，唯有一位修士，仍立在原地。隋真儿顺着兰雅的目光看去，对上修士的双眼，口中吐出一个字：“滚。”


    阿钰和傅乔两人跟着看向高楼开窗的房间。见两人懵懂，隋真儿嘴角扶起一抹笑，兰雅拍了拍傅乔的肩膀：“喝茶吧。”


    一门之隔的屋内，颜娘子坐在床上，被褥挡住她的下半身，她手里拿着修了一半的帕子。


    “明心？”苏木出声试探问道。


    十年了，终于有人唤她明心，颜娘子眼尾发红：“你是？”


    “白鹭书院苏木，师从白雁芷。”苏木看见她眼中的茫然，追加一句，“我师父与惠仁法师是挚交好友。”


    “师父她已经仙去了，你找我是？”


    “我去吴山寺拜访惠仁法师，她的残魂托我将这枝梅花，交给你。”苏木拿出梅枝，红梅的花瓣还残存着青霜城的寒气。


    瘦脱了相的手，小心翼翼接过梅枝。人未语，泪先流。泪珠啪嗒一声，滴在梅花上，将红梅映衬地更加艳丽。


    过了好一阵，苏木见她心情平缓下来：“你有难处，我可帮你。”


    颜娘用手抹去脸上的泪花：“苏姑娘，我并无难处，多谢你千里送梅。”


    “你能与我说说，吴山寺的事吗？”


    颜娘子攥着红梅，朝门望去，缓缓摇头。


    苏木思忖片刻，起身道：“既如此，那就不打扰了。”她将阿啾唤到跟前，将一枚玉佩交到阿啾手中，“见面礼。”


    苏木走后，阿啾拿着玉佩问：“娘，白鹭书院是什么地方？白雁芷又是谁？”


    “白鹭书院是天下学子人人向往的求学圣地。至于白前辈，你平日里最爱到说书先生那听她的故事。”


    “天下第一剑客秋霞剑仙！”阿啾顿时激动地跳起来，望向手里拿着玉佩，语气里尽是艳羡，“她的徒弟一定也很厉害吧。”


    “哎呀，我得赶紧回去了。”阿啾一拍自己的脑门，她只是回来送药的，再不回去，染坊的师父又得骂她了。


    苏木与隋真儿等人并未回去。兰雅和傅乔去寻阿啾的父亲，阿钰去盯着阿啾，她和隋真儿站在方才那伙修士站的地方。


    这处三层的荒楼，正好能将颜娘一家看得清清楚楚。苏木为隋真儿找来一把完好无损的凳子，自己则坐在门框上，再次翻阅惠仁法师留下的佛经。师父叮嘱自己照拂老友的晚辈，既然颜娘既然有苦不能说，她来看看，到底是什么苦，不能诉。


    到了黄昏时刻，阿啾从染布坊中出来，阿钰远远跟着阿啾。阿啾回头，阿钰闪身躲在拐角处。见巷中无人，阿啾抱着东西继续往家走，走出巷子，来到街道上，再过一条街，就能看见她家的院门。


    一辆马车路过，阿啾的身影消失。阿钰只迟疑了片刻，疾步朝马车的方向奔去。


    阿钰快要追上马车，阿啾被人仍了下来。他飞身接住阿啾，在地上滚了两圈。阿啾捂着双眼发出


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    凄厉的惨叫声，指缝简不断流出鲜血。他抱起阿啾，飞快地奔去附近的医馆，正好碰上了兰雅与傅乔，他们扶着肩膀受伤的汉子。


    汉子看浅阿钰话中的阿啾，也不顾身上的伤，冲到阿钰身前，面色煞白：“阿啾，我的女儿。”


    阿钰哪能猜不出眼前的汉子是阿啾的父亲，将阿啾放在医馆的床上，对兰、傅二人道：“我回去找小师叔。”


    少年冷着脸，衣袍消失在医馆门槛处。他进入巷子，来到十字路口，四个黑衣人出现，一前一后，一左一右将他堵在巷子里。


    一刻钟后，阿钰拔出黑衣人胸口处的小木剑，捂着自己腹部，朝高楼的方向奔去。


    高楼上，苏木闻到风中的血腥味，低头看向巷中奔跑的身影，从门框上消失，留下一句：“真儿，替我守着颜娘。”


    隋真儿睁眼起身，走到门窗前，巷中，苏木已经扶住受伤的阿钰。她翻越窗户，从屋檐上略过，跳跃到颜娘家的院子中。


    阿钰白着一张脸道：“阿啾眼被刺瞎，她爹肩膀被伤。兰雅前辈与傅乔前辈在医馆中。”


    一息，苏木将他送到医馆，朝旁边的人道：“大夫。”


    兰雅与傅乔两人见阿钰一身鲜血，瞬间站起：“阿钰。”


    阿钰努力挤出一个笑容：“小伤。”小师叔在来前给自己喂了药，此时内脏无忧，只是伤口处需要包扎。他转头问大夫：“阿啾，我刚刚送来的姑娘，她怎么样了？”


    见他还有闲工夫关心别人，兰雅、傅乔松了一口气。


    大夫想起阿啾的伤，阿啾平日常来医馆中给她娘抓药，今早才抓了一副去，他叹息道：“阿啾双眼被利器搅碎，她爹的肩膀也废了。”观几人脸上的关切神情不似作假，多嘴问了一句，“你们是他们家亲戚吗？”


    阿钰看向双眉紧皱的小师叔，他点头：“是。”


    大夫凑到他耳边，小声说：“听我一句劝，趁早带这家人走吧。”


    苏木身为金丹修士，将大夫的耳语听得清清楚楚。


    阿钰下午没干守着阿啾，他还打听了阿啾家里的情况。一包扎好伤口，他坐到几人身边，开始说起这家人的情况。


    九年前，一辆富贵的马车将一家三口送到这里，娘子是个没有腿的瘸子，男人是个没文化的粗人，孩子又小。男人只得每日去干苦力活，娘子在家照料孩子，每日绣帕子，托邻居家的大娘转卖。后来孩子大了，自己争气，找到染布坊的老师傅学染布的手艺。


    每当这家人日子好起来，富贵马车就会出现在他们家门口，离去后，一家人的日子总要难过一段时间。因为是关起门说事，邻居大娘也不晓得他们发生了什么。


    阿钰说完，对苏木恳求道：“小师叔，我们带他们走吧。”方才，他窥见汉子身上有不少旧伤。日子难过？呵，他太清楚所谓的关起门是指什么事情，无非是将东西毁坏，打伤家中唯一的劳力，再将钱财抢走。针对阿啾家的恶人，与幽冥宗的那些人没分别。