正值早春傍晚，宫闱四下依旧凉意阵阵。林川批了些奏折，依往日惯例行至栖凤宫门口。


    心下却踌躇了一番，终于又掉了头回去。


    “若有朝一日我林川权倾天下，也只得邱轻轻一人为妻，如有违反，便叫我筋骨寸断、江山改姓！”当年在师父邱尘面前他发此毒誓，也未尝不是真心。只可惜时过境迁，身在皇位，自然多了几分别的考量。


    师父多年前便有将阁主之位传于轻轻之意，待她坐稳皇后之位，再拥有紫薇阁那纵贯天下的眼线，若再诞下皇子……这叫他如何能安睡？兄弟反目，父子猜疑，早已令他变得只信自己。


    只能叹一句时也命也罢了。


    心烦意乱地回到宣政殿，沈氏正在殿外候着。她身侧置有食盒，见林川来了，脸上浮现娇软的媚态：“阿川哥——”


    “怎么，沈时没教过你规矩？”


    随侍的太监宫女均在身侧，沈诗柳一时颜色有些难堪：“是，皇上……臣妾想来皇上日夜操劳，特亲自熬了鸽子汤……”


    林川不自觉皱了皱眉，却还是尽量温声道：“你先回去歇息吧，皇子尚小，需要照顾，你身为母亲，不应离开皇子太久。”


    一旁的大太监庆德颇有眼色地接过那食盒，恭敬道：“您请回吧。”


    沈氏讪讪离去，林川抬脚迈入大殿。烛影重重，他竟感受到有些莫名冷清。这沈诗柳与他自小青梅竹马，小时他自是暗暗倾慕过她，可她当年却并不搭理生母身份低微的自己。


    去年别院那场邂逅，现在看来，不过是沈时当时审时度势，押宝押中了自己，而自己也便顺水推舟，借沈家来制衡皇后罢了。


    现如今她这百依百顺、做小伏低的样子，竟有些叫他索然无味。


    思及此，脑海中竟然又浮现出邱轻轻的人影来。今日大婚，他原以为邱轻轻对他用情至深，自然便也会屈服于他，却没想到她却胆敢提出和离，导致这场典礼不得不仓促中止，甚至连合卺酒都没来得及喝……


    心中暗自苦笑，这样也好，她生得美丽脱俗，是众师兄弟倾慕的对象；不似他自小体弱多病，资质平平，隐去皇室身份之后，在师门忍辱负重多年，直到终于博取她的欢心和师父的认可后，才迟迟得到紫薇阁的助力。


    现在她被幽禁在宫中，宫中风声四起，皆在传言废后。


    这也正合他意。先吃些苦头，等她听话了，再让她改名换姓，在身边乖乖当个宠妃，或许更好。


    踌躇片刻，林川终于是下定了决心，打算去见她一见。


    可刚起身，却见一名栖凤宫的小太监慌慌张张地扑进来，嘴里的话连不成一串完整的：“皇，皇上，皇，皇后……”


    林川有些不耐：“何事？”


    “皇后娘娘，不见了！”


    “什么！”


    林川“噌”地站起，直奔栖凤宫去。他走得太急，以至于走出宣政殿时，脚下差点被那门槛绊了一跤。


    栖凤宫寂静如许，树影绰绰，并无打斗痕迹，只是宫门前四仰八叉地躺着几个侍卫。地上乌泱泱跪满了人，侍卫统领已经自行脱去了衣帽服制，正带着其他侍卫伏地请罪。


    殿门外的铜锁被齐生生斩成两段，放眼整个大梁，恐怕找不出几个这样的身手……林川心烦意乱的挥了挥手，一言不发地走进殿内，主殿中熏烟袅袅，人走得并不久。


    此刻，城门外的驿道上，一架马车飞驰而去，车轮卷起滚滚烟尘。


    “停车！”一道清丽的声音响起。


    “娘娘，怎么了？”


    “箐儿，我们下车。”


    赶车的范铮见谢凌霜要下车，连忙阻拦道：“娘娘，我们刚出城不久，现在下车怕是要被追上。”


    谢凌霜笑道：“依你所见，皇上此时可能已经发现了我们出逃？”


    “正是。”


    “那我就更要下车了。”谢凌霜道，“若是被抓到，恐怕牵连柱国公。请您放心，我与范老有过约定，送我出城后，生死勿论，我自有办法。”


    那范铮正想开口拒绝，却见面前女子眼神坚定而果决，不由有些动摇。


    正愣神间，谢凌霜已然下了马车，“既是交易，便要遵守交易规则，还望勿要犹豫，此时分别，于你于我都是最安全的。”


    范铮略一思索后，拱手道：“那就请娘娘千万保重。”


    箐儿望着他风驰电掣地打马远去，眼里不解中带着焦虑：“娘娘，现在皇上定是全力在找我们，要是被抓到，可是死路一条啊！”


    “我不会让他抓到我们，”谢凌霜并不慌张，指了指不远处的一间升起炊烟的破屋舍：“走，我们去那里看看。”


    屋舍里住着一对老人和他们的孙子，那老人见谢凌霜二人容貌不凡，穿着打扮精细华丽，一时竟然愣了神。


    谢凌霜拿出几个铜板放到桌上：“老人家，我们路过此处，想跟您讨碗水喝。”


    那老婆婆回过神来，连忙招呼老伴去倒水，见她们身旁并无男子，好心提醒道：“二位姑娘可是要去锦绣城？这里过去还有几十里路呢，你二人行路不便，不如在我这歇一晚，明日再动身吧。”


    “老人家，谢谢您。我们一会便有马车前来接应。”


    老婆婆听谢凌霜这么一说，便也不再强留，只再三嘱咐她们二人世道艰险，在外小心为妙。


    两人喝了水后便即刻动身。先是往东南锦绣城方向走了半里路，寻了一隐蔽处，换上了范铮准备好的破烂粗布衣裳，复又折行回来，终于在日落之前返回了皇城。


    “娘……小姐，您折腾这么一出，最后还是回到梁京城，为了什么呢……”箐儿跟在后面十分不解。


    “皇帝发现我们出逃，必派高手乘快马良驹相追。我们马车跑得过吗？”


    “自然是跑不过的。”箐儿想了想，有些明白了，“所以，我们方才朝着东南方向走，是为了给追我们的人造成错觉，以为我们去往了旁边的锦绣城。”


    如此一来，他们一定会往那个方向层层布防，而不会不想到她们正在皇城之内。


    箐儿心中不禁赞叹皇后娘娘的聪慧，“可是，我们在梁京要待多久呢？又怎么能保证不被发现？”


    箐儿的担心不是多余，此次谢凌霜之所以能够成功出逃，是因为她和范丞相做的一笔交易。半月前，当她知晓邱轻轻的宿命时，便涉险布局，令紫薇阁救下了参与夺嫡的三皇子唯一存世的血脉——秘密保护


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    着这小皇孙的人，正是不忍见到先帝子孙相残的柱国公范成武。


    而作为回报，范成武则是答应帮她离开梁宫。如此一来，紫薇阁阁主邱尘不知所踪，皇后邱轻轻销声匿迹，即使强如紫薇阁却群龙无首，这自然是一个希冀朝堂稳固的忠心老臣所喜闻乐见的。


    “小姐，这就是人市了。”


    箐儿实在是不理解，堂堂皇后金枝玉叶，为何要来这贩卖人口的地方。


    此时已到傍晚，人市却依旧人头攒动。大梁内乱刚平，不少百姓活不下去，只好将儿女发卖去大户人家为奴，加上大梁与西域接壤，时有西域商人前来贩卖歌舞伎，人市的生意自然供不应求。


    一辆马车驰来，路旁人们纷纷起身追跑，争着喊着希望能被马车上的人选中。


    那马车上写着一个“白”字，车头坐着个管事模样的男子。


    “大叔，这白府有什么来历，怎么这些人个个都争着想进？”箐儿好奇地跟旁边的人打听。


    那大叔道：“你们是不知道，这白府家主乃大楚皇商，咱们这儿只不过是他一处落脚宅院罢了。此人不仅待下人不薄，且一年中大多时间都不在咱们大梁……”


    大叔话还没说完，谢凌霜便拉着箐儿加入到追车的行列。


    大梁的规矩，大户人家选奴仆，有的是管家亲自上人市挑选，有的则是由专做人口买卖这一行的中间人初选，再派马车将人带去各府后门给管家受选。谢凌霜追车的目的不言而喻，箐儿看在眼中却心里酸楚异常——今日早些时候，她又敬又爱的皇后娘娘还在宛在云端，下午却已然沦落至此……


    “你，你，你们几个，跟我来。”那中间人居高临下地选中了几个年轻女子，其中便有谢凌霜和箐儿。


    箐儿抹泪悄声道：“小姐，这值得么？”


    紫薇阁眼线遍布天下，早前便有人来报知邱轻轻，皇帝深夜密会朝中重臣，商讨如何制衡皇后——邱轻轻不傻，她只是过太信任林川而并未设防，只当那是老臣们历来担心外戚，林川例行安抚罢了。


    可谢凌霜究竟不是邱轻轻，她对林川无爱，自然也没有任何期许和牵绊。


    “宁为飞蓬客，不作梁宫鸟。”谢凌霜笑笑，拉着箐儿的手道，“我视你为好友而非奴仆，你若信我，便跟我一起。”


    箐儿见面前的女子，容貌清丽，身形柔弱，却有着一副风雨欲来而面安如山的态势。


    “箐儿一定会保护好小姐您。”她抹了一把泪，咬咬牙上了车。


    那车内挤下了大大小小七八个人，气味并不好闻，谢凌霜和箐儿面对面蜷缩在一起，样子颇有些狼狈，但她却反而心情明朗起来。


    梁地山多，广种名贵药材，楚地地平，盛产粮食骏马，二国产物互补，因此虽时有摩擦，商路往来却从无断绝。而这皇商虽为商贾，却如同异邦使臣，无皇令不受搜查。


    大楚皇商白舸，或许就是她们暂避风头的最佳之选。


    颠簸了约莫一刻钟不到，车停了下来，在那中间人的吆喝下，大家一个接一个下了车去。


    此处正是白府后门，管家白建正指使着几个下人搬运物什，不料车上堆得太高，最顶上的包袱随着板车移动而摇摇欲坠。