确切的指向只有一根红绳，其他都是信息拼凑出来的推测。


    魏家人的相貌气质，哪怕是经过牢狱和流放，也绝对鹤立鸡群，是以，如果城外有骗拐的团伙，他们必定会成为目标。


    魏堇也只能带着厉长瑛一家按照这个线索去追寻，别无他法。


    而任何一个买卖，薄利便要多销，乱世里拐卖人口亦是一桩贱卖贱卖。


    这时候，人已经不是人，人是最不值钱的，甚者不如牲畜，死人就更不值钱了。


    河东诸郡秩序尚存，掳掠的风险较大，河北一带因为起义，流民极多，很容易浑水摸鱼，罪恶滋生。那些人不可能耗费粮食喂养难民，是以为了补充“货物”的损失，就会带大量的人出行。


    魏郡到匈奴，要经过几个郡，如果魏家人真的被拐去匈奴，出关前是仅有的机会，出关之后，几乎就没有希望了，越早找到人越安全，越晚变数就越大。


    厉长瑛他们也知道时间的紧迫性，所以才不辞辛苦地赶路，只是难免遇到坎坷，迷路只是其中一个。


    事态紧急，他们还出状况，林秀平怕魏堇有不满，重新走上正确的路后，特地在停下修整时向他表示歉疚。


    魏堇反过来宽慰道：“我一人独行，必定是举步维艰，意外本就不可避免，若我因此怨怪你们，便是忘恩负义之徒。”


    “你能理解便好。”林秀平笑容扩大，耐心地解释，“阿瑛和她爹其实在山里很会认路，只是几乎没远行过，才经验不足，先前我们赶路时，也经常走岔路，不过都没纠正，将错就错了。”


    魏堇明白她的用意，感恩道：“我魏家之事本也与你们不相干，却得你们仗义出手，辛苦奔波，实在无以为报。”


    厉长瑛左腋下夹着一捆柴，右手拎着砍柴刀回来，听见魏堇这话，直言直语：“金珠就在我身上，你还想怎么报？”


    魏堇语塞，垂眸不与她对视。


    厉长瑛手脚麻利地搭柴点火，向学道：“堇小郎，你是怎么辨认路的？能不能教教我？”


    魏堇抬眼，反问：“你们是如何走的？”


    “认准一个方向，走便是了，总不会偏离太多，实在偏了，问到路，再掰回去继续走啊。”


    厉蒙一开始就是这样，那时是一路往东北方走，等到厉长瑛问清楚路，又变成一路往西南。反正他们什么地名都不知道，走呗，鼻子下长着嘴，遇到人就问呗，错了就改呗。


    魏堇听完，“……”


    真开朗啊。


    他昏沉的时间居多，完全信任厉家人的生存能力，没想到他们是走得这么开朗。


    “那你们是如何确认官路的？”


    厉长瑛爽快道：“好的就是官路，不好的就是杂路。”


    也是明明白白。


    “朝廷这些年在非军事要道的官路维修上多有懈怠，官路上的长亭短亭多有荒废，不能以好坏一概而论。”魏堇顿了顿，怕她沮丧，补充道，“但你如此分辨，亦是合理。”


    厉长瑛听到后半句，就足够欢喜了，“还有吗？”


    满眼的求知若渴。


    魏堇道：“我曾看过各地舆图，可以教给你。”


    “看过？”


    魏堇平平常常地一颔首。


    厉长瑛表情嫉妒无语得逐渐扭曲，保持蹲姿默默挪了挪，背朝他。


    说得轻松，好像教给她，她就记得住似的。


    魏堇看着她的背影，不明所以，稍想了想，若有所悟，亡羊补牢道：“若是有纸笔，亦或是其他方法，我亦可以画给你。”


    厉长瑛霎时豁亮，举起一根烧黑了的树枝，“画在木头上，我用刀刻出来！”


    魏堇同意。


    舆图极其珍贵，一直由官府管控着，厉长瑛能得一份，照料魏堇更是尽心尽力。


    于是，接下来的行进中，魏堇除了路途的颠簸和身体的疲惫不可避免，其他方面厉长瑛但凡能想到都面面俱到，力求给他最好的服务，帮他尽早养好身体，贡献力量。


    路上，他们赶上前方的难民或者行人，厉长瑛也主动上前询问，根本不需要魏堇费心神。


    魏堇沉默地接受了。


    若有少年人的自尊心作祟，他应该挫败，应该无法心安理得，应该急于证明什么，迫切地走下驴车和厉蒙一起步行，让厉长瑛这个姑娘坐在板车上。


    可他大抵是病了，少年老成，棱角平圆。


    魏堇更加守礼、端正。


    林秀平私下对厉蒙夸赞他：“胸怀广阔，又彬彬有礼，我看阿瑛与他也合得来。”


    厉蒙瞥一眼魏堇，嗤道：“哪里胸怀广阔？”


    “他先前被人打劫，咱们走错路，他有情绪也是人之常情，可未曾迁怒，怎么不算胸怀宽广。”


    厉蒙反驳：“都不是故意的，他要是迁怒，那才是恩将仇报。”


    林秀平不理解，“品行好又不是假的，你怎么这样看不惯。”


    “你不懂男人。”


    林秀平柔柔地剜了他一眼，嗔道：“我懂你便够了，懂旁的男人做什么。”


    厉蒙一下子酥了，大手甜甜蜜蜜地攥着媳妇儿的手摩挲。


    不远处，厉长瑛习以为常，却还得替他们在外人面前遮掩。为了吸引魏堇的注意力，厉长瑛大声吆喝：“嘿，那边儿那对儿夫妻，歇够了就赶紧赶路！”


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    >魏堇目不斜视。


    厉蒙深呼吸，“能不能扔了？”


    林秀平轻轻挣开他的手，“不能。”


    厉家人总是这样的状态。


    魏堇则安静得过分。


    相比较之下，厉家人的乐观似乎有些不合时宜。


    同行赶路的第八日，他们追着路上询问路人的线索，路过一个村子。


    厉长瑛进去打听，其他三人等在村外的高地上。


    夫妻俩一派正常，魏堇一直注意着厉长瑛的动向。


    厉蒙突然提起厉长瑛小时候的事儿，“秀平，你还记得吗？阿瑛很小的时候，有一次，我进山打猎，放跑了一只快要打到的狍子，只带回去两只兔子……”


    林秀平点头，回忆道：“你那时很沮丧，回家闷闷不乐，我还以为你是听到村里人说你‘没儿子，断子绝孙’的闲话了。”


    魏堇视线没转开，注意力却稍稍偏移到二人的对话中。


    “到手的狍子没了，我咋能不难受，你知道了，不也可惜吗，倒是阿瑛……”厉蒙哈哈大笑起来，“她高兴地抱着我的腿，说爹你好厉害，竟然打到了两只兔子！”


    林秀平弯起嘴角。


    下方村子里，厉长瑛敲了一户人家的门，被拒之门外，也没气馁，又敲了一次，才转身去下一家。


    林秀平也说起一件事儿，“有一次你受伤流了许多血，我六神无主，阿瑛却跑过来要给你包扎，你还怕吓到她，偏她胆大的很，说她手生，多练几次就熟了。”


    厉蒙笑骂：“我要是不受伤，都耽误她练手。”


    “倒是我去学包扎熬药了……”


    厉蒙余光瞥向魏堇，随后与妻子交换眼神。


    林秀平微微摇头，两人止了话。


    上次他们夫妻谈过魏堇之后，厉蒙又说起他对魏堇的看法，他们便想开解魏堇一二，不好交浅言深，只能拐弯抹角，不知道他如何想。


    下方村子里，厉长瑛终于敲开了一户门，交谈一番后，风急火燎地往回跑。


    魏堇听了夫妻俩方才的话，再看此时厉长瑛跑动的样子，几乎能想象到她小时候的模样——一丁点儿高，可能黑乎乎瘦巴巴的，像个猴子，但是眼睛亮亮的，生机勃勃，活蹦乱跳的。


    不像他……


    “我打听到了！”


    厉长瑛还未跑到三人跟前，便兴奋道：“村民说，一天半前，有一行奇怪的人往山西麓去了，村里人看着不好惹，怕招祸上身，才闭门闭户。”


    魏堇立即便明确道：“那是潞县方向。”


    “村民也这么说。”厉长瑛点头，风风火火地迈开步子，“那还等什么，走！”