夔州五月，一场大雨过后，街头巷尾盈满了栀子花的香气。


    翠绿的叶子，洁白的花，经过一场暴雨的洗礼，叶子变得越发浓翠欲滴，花朵则变得越发芬芳馥郁。


    夔州从约莫五十年前便开始遍植栀子，挑着两个箩筐的卖花老叟行至春柳巷胡同口，刚吆喝了两声。


    便有人家“吱呀”一声开了门，出来的是一个绿裙绿衫子的圆脸丫头。


    圆脸丫头笑吟吟上前，朝卖花老叟招呼道：“刘阿翁，你家孙儿的病好了吗？”


    刘阿翁见了圆脸丫头也笑，笑出一脸褶子：“多亏了二姑娘给的七珍丸，我家阿虎服下药果然不嚷肚子疼了，如今吃什么都香。”


    银杏掩口笑了笑，济世堂的七珍丸，选用了僵蚕、全蝎、麝香等七味药材，对小儿积食腹痛最是有效。


    “那就好，我们姑娘还担心阿虎人小底子弱受不住，特意吩咐我再来送些白陈散给您老人家。早晚饭前服用，三日便好。”


    说着便将一只白瓷瓶递给了他。


    刘阿翁伸手在灰布袍子上蹭了蹭，颤颤巍巍接过银杏手里的药瓶，面露局促道：“这……这如何使得？二姑娘回回给我们药都不肯收钱，小老儿真是……真是无以为报。”


    银杏笑了笑，说了几句姑娘心善，向来如此之类的话，叫他安心收着。


    刘阿翁再三感谢，临走前从箩筐里挑了一捧带着露珠儿的栀子花递到银杏手中，说是要给姑娘的谢礼。


    银杏知道姑娘素来爱花，便也没同他客气，接了花硬塞了几个铜板给他。


    那刘老翁却是说什么也不肯收，拉扯间忽听得几声车轱辘转动的声音传来。


    银杏赶忙将手里的铜板哗啦啦丢进他的箩筐，不由分说砰地关了门，提着裙角一路飞也似的跑回了绣春苑。


    绣春苑中，粉衣白裙的连翘正坐在瓜棚底下做针线，见银杏急匆匆跑进来，忙问道：“出了什么事？”


    银杏喘着气道：“夫人，夫人回来了，二姑娘回来了吗？”


    连翘手里的针一歪，险些戳到手指，蹙着眉摇摇头：“还没呢。”


    “要是叫夫人发现二姑娘不在家，这……这可如何是好？”


    “这样，你先去门口拖着，能拖一时是一时。我……我去角门儿上瞧瞧姑娘回来了没有。”


    两个人一合计，决定分头行动，正要往外走迎头险些跟一团青灰色的身影撞上。


    “我回来了。”


    玉婵摘下头上的兜帽，朝她二人笑。


    银杏与连翘对视一眼都如蒙大赦，瞥了眼玉婵身上溅了泥点子的裙角，忙推了她进屋换衣裳。


    “哎哟喂，我的姑娘，您再不回来，夫人就该发现了。”


    连翘手脚麻利地解了身上粉衣白裙，露出里头跟银杏一色的青绿装扮，再为玉婵换了身装扮。


    银杏替姑娘拆了头发，重新挽了个家常的堆云髻，正要去找珠钗插上忽听得那脚步声已步入了园中。


    银杏心头突突一跳，一下慌了神，却见自家姑娘已起身摘了案上开得正盛的一朵重瓣栀子花簪在了髻上。


    玉婵猫着腰对镜簪好花，在镜中朝银杏展颜一笑，栀子花芳香馥郁，正好可以掩去身上沾染的些许药香。


    今日是端阳节，照例她爹邹文廷上半日在济世堂坐诊，下半日晚些时候会带着小伙计们去城东老城隍庙一带义诊施药。


    她娘则带了两个妹妹出门去看赛龙舟，她因身上来了月事，不爱动弹，自发留在了家里。


    晌午过后，方拾起绣绷子做了会针线，见银杏急匆匆跑进来，说是甜水巷的孙阿妈在家里昏倒了，她儿媳过来想讨几枚救急丹。


    上了年纪的人突然晕厥，若伤及脑部，再不及时救治，极有可能会引发中风、偏瘫等严重后果。


    玉婵听后急忙丢下手里的针线活，亲自赶过去瞧了瞧。


    好在经过一番诊治，见她并无外伤，判断出她是因气血不足导致的晕厥。


    喂了些糖水后，人清醒了过来，一问才知今日她在自家菜园子里拔草，不知不觉蹲得久了些，起身时没太留意，两眼一抹黑人就昏了过去。


    玉婵给她开了一贴益气汤，嘱咐她平日注意饮食，蹲立都不宜太久，又被她家儿媳拉着吃了一碗梅子汤才匆匆赶回。


    从甜水巷回春柳巷原也不远，步行不过一炷香的时间就到了。


    只是今日过节，处处是走街串巷的货郎和出行游玩的百姓，马车行不通，走回来便迟了些。


    轻快的脚步声自廊下的竹帘外传来，玉婵理了理发髻，朝银杏、连翘二人眨眨眼，主仆三个齐齐迎了出去。


    “母亲，三妹。”


    “夫人，三姑娘。”


    邹夫人绕过两个丫头，牵起女儿的手。


    “好孩子，难为你了。”


    玉婵摇摇头，瞥了眼趴在嬷嬷怀中睡得正香的幼妹，引着母亲妹妹进屋。


    邹玉容进了屋，一屁股歪在榻上，手里摇着团扇，脸上还挂着几丝被日头晒出来的红晕，眼里却泛着光。


    “阿姊，今日你不去看那龙舟赛还真是可惜了。今年有知府夫人牵头，办得比过年还热闹。”


    邹夫人手里正捧着小几上绣了大半的鱼戏莲叶在瞧，闻言忍不住抬头朝三女儿轻嗤道：“你当你姐姐跟你似的，成日里针黹女红全不碰，尽想着吃喝玩乐。”


    邹玉容忍不住撇撇嘴角，将手里的团扇摇得呼呼作响。


    “可不是嘛，这十根手指头都论个长短。我们姐妹四个都是打您一个娘胎里出来的，偏偏哪个都不如阿姊。回头再等到沈阿哥高中归来，将阿姊娶进门做了官儿太太，我们就更比不上了。”


    邹夫人闻言又笑又气，忍不住伸手往她腮边不轻不重地拧了一把。


    “你呀，真是个冤孽！”


    玉容满口哎哟哎哟地嚷疼，一边嚷一边往玉婵身后躲。


    玉婵面上挂着一丝红晕，瞧着母亲妹妹打闹也忍不住笑。


    母女几个说说笑笑，很快便到了黄昏时分。


    今个儿是端午，邹夫人特意吩咐人整治了一桌子酒菜。


    老李记的甜枣粽子、咸鸭蛋，松鹤楼的叫花鸡、八宝鸭还有自家酿的雄黄酒、酱黄瓜，全都是邹老爷的最爱。


    谁知等到了天都快黑了，菜都凉了，迟迟不见邹老爷归来。


    邹夫人捏着帕子在院儿里踱了几圈，终于忍不住要叫个人去城东瞧瞧，一头撞见邹老爷身边的刘管事蓬头垢面地奔了进来。


    “夫人，夫人不好了！老爷……老爷他出事儿了。”


    邹夫人心里咯噔一下，又见那刘管事胡乱抹了一把脸上的汗，哭丧着脸道：“老爷他被人打了，老爷和铺上的伙计都被……被官府的人带走了。”


    邹夫人闻言两眼一翻白，人直挺挺地倒了下去。


    玉婵姐妹二人火急火燎赶到知府衙门前，正撞见官兵们押着邹老爷和济世堂的两个大夫并十来个伙计往前走。


    邹老爷一身狼狈，目光呆滞地走在最前头，身上邹夫人一针一线新做的夏衫也被抓破了好几块儿。


    一旁还跟着一个身材瘦削、肤色黝黑的男人和一个白发苍苍的老妇，男人和老妇推着板车，板车上直挺挺地躺着一个面无血色的妇人。


    玉婵定睛一看，身上起了一层细细的疙瘩，强压下不安朝那妇人走得近了些。


    待看得清楚，可以确定那妇人已死，而她肚子里的胎儿约莫已有六七个月了。


    “爹爹，爹爹！”


    “你们是这庸医的家人？好啊，你们来得正好！这庸医草菅人命，害死我那苦命的儿媳


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    和我那未出世的孙儿，我老婆子和你们拼了！”


    “你们做什么？你这老虔婆快松手，三姑娘快走！”


    玉婵一回头便见那白发老妇与自家刘管事扭打在了一起，忙上前劝阻。


    “老夫人息怒！在知府衙门门前扭打起来，总归是不好。”


    白发老妇闻言似有所忌惮，一脸戒备地望向她。


    “你……你又是何人？跟他们也是一伙的？”


    邹文廷被这头的哄闹声惊醒，呆滞的目光动了动，视线穿过人群落到了两个女儿身上，双手猛地挣脱官差们的桎梏，梗着脖子朝两个女儿所在的方向声嘶力竭地喊道:“回去，快回去。”


    为首的官差将手里的长鞭一甩，啪地一声，抽在了他单薄的背脊上，登时便抽得他皮开肉绽，鲜血透过单薄的夏衫渗了出来。


    邹文廷踉跄两步，伏倒在地，又被人狠踹了一脚，毫不留情地从地上拎了起来，拖拽着往前走。


    玉婵最后看了眼父亲，止不住地浑身颤抖，红着眼强行将妹妹拽回自己身后。


    “别跟他们争，想办法救爹爹要紧。”


    玉容含着泪点头，刘管事上前护着两个姑娘往后退。


    那老妇追上前一把拧着玉容的半条胳膊，玉容疼得眼泪吧嗒吧嗒地掉下来。


    “想跑？没那么容易！”


    “你做什么？欺负一个小姑娘算什么本事？”


    刘管事被那老妇绊住，脸上被挠出几条鲜红的血印子。


    那老妇身旁的年轻男人也抡起一根木棍朝姐妹二人而来。


    玉婵心口一阵猛跳，拉着妹妹急退了两步，脚下一个趔趄，姐妹两人齐齐摔倒在地。


    手心传来一阵刺痛，玉婵缓缓抬眸，对上一双乌溜溜的圆眼。


    那是一匹身姿矫健的枣红马，枣红马甩着尾巴，垂着头一瞬不瞬地凝视着她，鼻腔里呼哧呼哧朝她面上喷洒着热气。


    马上的人一袭宝蓝织金的锦袍，腰悬一枚蓝色穗子的蟠螭纹玉挂，足蹬描金紫云鹿皮靴。


    正扭身看着对面那抬手欲打的男人，声音慵懒，带着几分不满。


    “喂，我说，你们挡小爷的道了！”


    言罢也不顾那男人凶狠狰狞的目光，扭头看向几个官差道:“你们这些人怎么办的事儿？”


    官差们面面相觑，也不知他是何方神圣，但观他通身气度却又感到一股莫名的威压，踟蹰间忽闻一阵隆隆的马蹄声由远及近。


    众人闻声回头，待看清楚来人纷纷自发地退避街道两侧，垂下头，屈膝下拜。


    身穿石青色织金蟒服，头戴紫金冠的雍王世子萧绰，在十余个玄衣皂靴，腰悬长刀的护卫簇拥下策马穿过分立道旁的人群，目不斜视走向那枣红马的主人。


    “魏公子，家父已在仙鹤楼中等候多时，原来你在此处忙着怜香惜玉。”


    魏襄一手执着缰绳，身子略向后靠了靠，一眼扫过那伏在地上的女子，小的那个身量未足，大的那个嘛，发间一朵伶仃的白栀子倒显得有些别致，可惜螓首低垂，看不清楚容貌。


    他略微有些遗憾地收回视线，看向对面那位金光闪闪的世子爷，一双微微上挑的丹凤眼中漾起一丝笑意。


    “世子爷说笑了，如此姿色夔州遍地皆是，却还不至于叫人忘了王爷的邀约。”


    说着又漫不经心扬起下巴朝立在马下的男人和老妇点了点。


    “啰，在下只是走到半路被人挡了道，这才迟了！”


    萧绰这才垂眸看了眼道旁众人，视线在那妇人尸首身上略顿了顿，眼中流露出毫不掩饰的嫌恶神色，声音里带着几丝不悦道：“怎么回事？”


    为首的官差忙上前将事情的来龙去脉都说了一遍。


    萧绰微眯着眼，寒声道：“该怎么做还需要我教你们吗？”