正月十三那天，虽非月初，却升了大朝会。


    所有官员，如非病重，一律不准告假。


    李意清身体已经恢复许多，但脸上仍带着大病初愈的苍白。


    她沉默地帮元辞章拿起玉笏，看他换上绯红色的官袍。


    一如他城南事起，意气风发的那日。


    元辞章换好官袍，外面的天色尚漆黑一片，只有东边微微泛起的一抹鱼肚白。


    元辞章回眸看着她一眼，轻声道：“今日有风，殿下在房中好好休息，我很快回来。”


    李意清微微颔首，目送他走在积雪未化的路上，直到身影小成一个点。


    起风了。


    *


    朝堂之上，元辞章出现时，议论的声音忽然小了几分。


    他看见了跪在地上的元相，佝偻着背，没有穿官袍。


    周边是臣子议论的声音。


    “千里之堤，溃于蚁穴。元相一生为民，可偏偏被儿子祸害，连荣休都保不住。”


    “这也是他活该。你没听说过吗，那孽障手上可沾了不止一条人命。”


    “元相纵儿如杀儿，如今真是老得糊涂。”


    ……


    这些声音不算小，元相不耳背，自然能听得一清二楚。


    他跪在最前方，官帽搁在一旁，头死死地顶着地。


    同为议事堂双相的杨崇礼见了往日一起议事论政的同僚跪在地上，有心上前两步，可真走到了近前，却只能长长一叹。


    忽然，内宦的传呼声响起。


    “陛下驾到——”


    还在讨论的臣子瞬间合上了嘴唇，纷纷行跪拜大礼。


    “臣等参加陛下，陛下万岁万岁万万岁。”


    高台御座之上，顺成帝隔着珠帘，冷漠地看着地上跪服的元相。


    而后一挥袖袍，落座。


    “都平身吧。”


    众人连忙谢恩，站起了身。


    除了元相。


    一时间，朝中无人主动上言，陷入如墨一般的沉寂。


    顺成帝沉而肃的视线缓缓从举着玉笏的臣子身上扫过，最后落在元相身上。


    “卿可有话要辩？”


    元相心疼得厉害，他声音颤抖，道：“老臣无话可说。”


    “好，好一个无话可说，”顺成帝微微点头，点了站在人群当中的大理寺卿和刑部尚书，“此案你俩同办，便由你们来说吧。”


    韩珦为刑部尚书，官列从二品，和大理寺卿对视一眼后站出来，沉声道：“陛下，元相之子元昇，苛责其庶女多年，为父不慈，欺瞒元太夫人与元相，为子不孝，仗父荫而斥同窗，为友不义，做错事而不知悔，为人不智，为人臣而不守礼，为臣不忠……”


    顺成帝打断了滔滔不绝的韩尚书，视线落在元相身上，“卿可听到了？”


    元相不敢说话，只能砰砰磕头。


    大理寺卿站出身，补充道：“嘉兴六年，元昇仗父其职，打压同窗，恐吓其母，母惊惧，不治而终。”


    “嘉兴七年，元昇勾结兖州盐运使，假借官名中饱私囊，事发后找人顶罪。被顶罪之人流放琼州。”


    “景和二年，元昇殿试不顺，气极殴打百姓，致死，连累妻儿致死。”


    “景和五年，强抢民女罗氏，颜氏。颜氏不甘其辱，自缢于家中。后元昇上门恐吓，致其亲不敢报官。”


    “景和八年，与民女宋氏发生争执，利用职务之便让判官将流放改为凌迟。”


    “……”


    每一句话音落下，元相干瘪的身躯就会更佝偻一分。


    大理寺卿说完，朝顺成帝拱手，“陛下，微臣所言，句句属实，人证物证具在，皆可查验。”


    顺成帝道：“你先回去。”


    大理寺卿干脆利落地转身，回到了自己原本该站着的位置上。


    随后有官员站出来。


    “陛下，元相身为两朝肱骨，却纵子行凶，是为不义啊。”


    “陛下，元相满门荣宠，深得君恩，却不思如何报效君王、回馈百姓，实在是可恶，不罚不足以平民愤，不重罚不足以敬效尤。”


    “陛下，元相他虽然有错，但是数十年来，他为我朝安定平和立下功劳，请陛下不看他有功，但看在这些年功劳之上，请从轻发落吧陛下。”


    “陛下……”


    顺成帝看着孟家门生和元家门生互不相让。


    一边在说不可不罚，一边让他念其劳苦。


    顺成帝缓缓看向沉默的杨崇礼，出声道：“杨相，你怎么看？”


    被点到名的杨相缓缓站出身，看了眼地上的元相，道：“陛下，元昇作恶多端，罪无可恕，元相教子不严，不足以为天下士子之表率。”


    他放下玉笏，缓缓跪在地上，“请陛下夺去元相之官身，责其告老还乡，默思己过。”


    杨崇礼这话名义上是贬，实则却还帮元相求了一个准他告老还乡的恩典。


    顺成帝微微沉吟。


    他又一种惋惜而威严的声音道：“元相两朝元老，本该配享太庙。然，一家不治，何以治天下，念你为大庆江山劳苦一生，准回江宁老家养老。元府上下满门，剥夺其相府荣耀，贬为民身，元昇极其同党者罪无可恕，择日问斩。”


    这话虽然残忍，却已经是顺成帝最后的让步。


    臣子科举为官，受天下万民供养，自当在其位谋其政。


    元相所为，从来都是本职，而非法外开恩的例外。


    元相缓缓起身，声音沙哑道：“微……草民，叩谢皇恩。”


    叱咤朝堂两代的元相轰然倒坍，直到元相走出了大殿，众人仍感到一阵不切实际之感。


    学生门生遍地，登临观政，相府门迎。


    而今霜花落尽，子规不语，入他草堂。


    更多从科举之路考上来的官员，兢兢业业在朝、在各地州府为官数载，才走到了中枢这一步。


    他们沉默地看着元相走出庙堂，心中想的却是——


    原来堂堂百年世家，一日大风起兮，也依旧会在皇权下粉身碎骨。


    世家大族，不过如是。


    褪去那一身紫色官袍，元相的身影和山野间耕种的老农，也无甚分别。


    *


    元相的离去在朝臣心中掀起惊涛骇浪，但朝堂上仍然保持着平静。


    风雨欲来的气息在缓缓酝酿。


    不少官员曾经是元相一派的人物，现在元相倒台，那些曾收到的好处，如今都变得了烫手的山芋。


    一旦清算，便是一阵腥风血雨。


    身为孟氏一派的官员自然乐见。


    吏部的何尚书站了出来，举着玉笏道：“陛下，微臣有本参奏。”


    顺成帝轻瞥了他一眼，“允。”


    何尚书不卑不亢道：“陛下，既然元相府已然被查抄，那元侍中之位，是否也该贬为民身。


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    他为人子而不劝诫，为人臣而不检举，非贤臣良士。”


    话音落下，元辞章立刻感受到无数双眼睛暗中打量自己。


    不等他为自己开口辩驳，户部的裴尚书上前一步，道“陛下，微臣认为不妥。大庆纳才微贤。元侍中城南一事广受民生赞许，收到了两件万民书，实为能做实事的好官，不该受其父所拖累，而致朝堂痛失能臣。”


    何尚书道：“裴尚书此言差矣。我大庆朝富庶安康，疆域广阔，人杰地灵，能做实事的官员多如过江之鲫，莫非裴尚书认为，大庆没了他一个元侍中，便不可转了吗？”


    “放肆！”


    顺成帝怒斥一声。


    何尚书闻言跪地，手高高举起，“微臣恳请陛下明察。”


    裴尚书同样跪地，“陛下，元侍中此人与其父大不相同，且……”


    且他身为当朝驸马，若是出事，将公主置于何地。


    工部尚书此时空缺，方屿站在后面急得团团转，却也知道此刻没他开口的地儿。


    顺成帝自然能听懂裴尚书的未尽之意。


    他原先就是这般打算的，削去元相相府的荣耀，却不动公主府分毫。


    可是何尚书像是头铁一般，直愣愣地就撞了上来。


    方才才处置元相包庇纵容，若是他现在开口，倒也成了利用权势，维护驸马之人。


    朝臣自然不敢说什么，只是这名声传出去，有碍君威。


    元辞章并没有让顺成帝为难。


    见他站了一步出来，旁边的官员纷纷举着玉笏，悄悄打量元辞章。


    元辞章上前一步，跪在地上，背脊挺直。


    他目光平和沉稳，不卑不亢地看着顺成帝，“父之过，子受之，微臣愿卸下户部侍中之位，听候发落。”


    听到他自请去官，前排的裴尚书忍不住回头，“辞章，糊涂啊。”


    你如今正是朝中新贵，圣上红人，若是此刻削去官身，再行科考，岂非平白虚度光阴。


    元辞章道：“陛下，臣心意已决，请陛下圣裁。”


    顺成帝视线落在元辞章的身上。


    他和旁人不同，旁人跪在地上，大多畏缩，而他却像一棵吹不断的青松，浩然无瑕。


    即便是跪着，也感受不到他身上任何卑躬屈膝的意味。


    顺成帝沉默地看着元辞章，心中默默盘算。


    没人敢在这个时候惊扰君王。


    *


    顺成帝沉吟半响。


    “去元辞章户部侍中之位，留驸马之衔，不可登阁观政。”


    元辞章像是早已知道，再拜谢恩。


    其他朝官却心思各异。


    留下了驸马的头衔，实则保住了元辞章的官身。


    也传达出一个意思，顺成帝并未因为元昇之过错而迁怒于元辞章。


    驸马身为公主夫婿，位列三公九卿之下，却高于一般京官。


    不过驸马一位，终究是虚衔。


    正如顺成帝所言，不可登阁观政。


    如今看来，曾意气风发的元侍中，算是彻底落入了富贵闲人的行伍。


    孟氏几位朝官对视一眼，见好就收。


    既然元辞章已经被打压下去，此刻不宜再步步紧逼。


    不看僧面看佛面，若是於光公主问罪起来，他们也不好说。


    顺成帝既然有意保全自己女儿和女婿的声誉，他们自然不会去做那个不懂事的。