“夫人，您为何还不准备首饰？再过几日便要入宫赴宴了。”重新梳上少女发髻的玉荷坐在江扶英身侧，轻声询问，“若您不善此道，玉荷在宫里呆了很久，对珠宝首饰还是有些了解的……”


    江扶英笑着摇摇头，“你放心，我已经准备好了。”她手上不停，白子落于竹制棋盘。


    玉荷讶然:“可我见您这几日一直都在学堂里陪姑娘们读兵书啊。”


    她看着棋局浅浅蹙眉，小心翼翼地落下黑子——执黑子者先行，江扶英与棋艺次于自己的人对弈时只拿白子。


    “大道至简嘛，”蓝衣姑娘眨眨眼，“我请三哥亲手做了支玉簪，待到成品展示时，随便引经据典、说几句漂亮话糊弄过去就成了。”


    她进宫的目的是找朋友玩，没必要本末倒置。


    “夫人聪慧。”玉荷下意识一愣，随后莞尔。


    “说不上聪慧，只是不想惹麻烦罢了。”想到这几日的风波，江扶英的笑带上了些无奈，“最近的事你应该也清楚，咱们别做出头鸟。”


    想到街头巷尾的传话，玉荷张张嘴，复而又闭上:“夫人说的是。”


    贺蕴珠被太后好言劝过一次后确实收敛许多，但她喜好奢华精致的事众人皆知，夫人们亦想借此机会讨好她、自己顺便出个风头。


    是以，在受邀之列的夫人娘子纷纷出高价在京中采购珍贵玉石珍宝、重金聘请相关工匠，带起一股购买风潮不说，珠宝的市场价格也波动不少。


    御史每日就喜欢揪着这些事不放，纷纷上书劝谏。


    左都御史更是在大殿之上公然道:“皇后娘娘行事荒唐，毫不思虑后果，致使民间动荡不安、富人上行下效。望陛下晓以大义、稍割疼爱，以平民愤。”


    赵淮宴闻言皱眉，依旧缓声道:“杜卿言重了。这不过是小小珠饰，既是把玩之物，那么怎能与民生相关？”


    “官家，古语有言:勿因恶小而为之，勿因善小而不为。您对娘娘种种行径的默许，何尝不是一种纵恶？”右都御史胡子已然花白，他老腰笔挺，声音与脾气骨气一样硬。


    最后话音落下，身后的青衣御史纷纷上前。


    “官家，自永熹三年娘娘入宫，禁中花销比往年多了数倍不止。地方屡有因进献难得珍宝消耗大量人力物力之事，您并非不知。娘娘乃是天下万姓之母，岂能安然坐享富贵、而毫不自省？”


    “官家，勾践献西施消磨夫差斗志以致吴国灭亡，王允献貂蝉离间董卓吕布以致董卓身死，唐明皇迷恋杨贵妃以致安史之乱、断送大好河山……官家！自古以来美人多误国，您熟读史书、岂会不知如此道理？”


    “臣等附议！如今娘娘喜好奢华大揽珍宝，日后她便可为银钱尊容而卖官鬻爵啊！还望官家三思！”


    “……”


    大半御史都上前进言，唯有慕澈之立在原地，神色冷凝，眼底隐隐压着寒光。


    赵淮宴原本的笑意也彻底消失，他冷冷低下目光，一一扫过进言者。末了，他看向慕澈之，声音略显低沉:“慕卿以为呢？”


    “臣以为，诸位同僚说的不对。”慕澈之手持竹笏，站在无人之处，独自向皇帝方位躬身一拜。直起腰背后，他镇静开口。


    “吴国灭亡只因夫差好色荒唐，而西施敢以一弱女子之身入局、为国求生，实属大义；董卓身死，亦是其难抗诱惑、吕布鲁莽冲动的结果；至于安史之乱，又与杨贵妃有何干系？没了杨玉环，仍有王玉环、张玉环。美人杀不尽，莫道其惑君。诸位苦读圣贤书多年，岂能看不明白其中真正缘由？”


    大庆殿上，唯能听到慕澈之一人的清朗之声。


    “皇后娘娘出身高贵，自幼享尽荣华、才貌品行俱佳。她的尊贵骄矜，更是我大雍强盛繁华的最好证明。依臣所见，与其节流，不若开源。历朝盛世，皆不自女子罗裙之下省出。”


    眉眼如画、温润如玉的男子声音也温和，不含任何攻击性。可偏偏就是这份温柔，显得他的话更加有力。


    “臣虽一介书生，亦想为我大雍开辟国土、为我百姓开创盛世。而端正态度、不推卸责任，正是吾等应做的第一步。臣不才，亦愿以己生贯彻此道。”


    语尽，他再次一躬身，久久不起。


    听完他的话，众臣陷入沉默。唯有许墨琛，脑中划过了道熟悉身影。


    赵淮宴无声站起，从阶上走下，双手扶起慕澈之。


    “慕卿请起。”


    “有此良臣，君心何愁？”赵淮宴笑了——起码在此时此刻，他是真心的笑，“慕卿已入御史台两年，政绩卓然，如今也该升一升了。”


    慕澈之闻言愣住，只听他继续道:“翰林院，正六品侍读，如何？”


    非翰林不入内阁，非内阁不为尚书。


    皇帝竟然是真心提拔他。


    ……


    “慕侍读今日之言，可是为了皇后娘娘？”


    朝后，众臣退散，许墨琛与慕澈之并行，音色略冷，“恕某直言，侍读已有江夫人。已有家室，应当懂得洁身自好的道理。”


    慕澈之看他一眼，平平淡淡:“这是自然。某素日里只守着夫人一个。”


    他只说第二句，却不回答对方的第一个问题。


    “身子守了，可心呢？”许墨琛盯住他，眼神似是开刃刀锋，仿佛下一刻就要劈进慕澈之身体中。“慕侍读，往后行事说话，还望您自重。莫要辜负了真心待您之人。”


    慕澈之觉得他莫名其妙，语气还是淡淡:“某都明白。”


    他又怎么了？


    许墨琛在慕澈之心里就是个怪人。若说他讨厌自己，可他平日从不反驳自己、办公时为他提供便利算怎么回事？可说他喜欢自己，每每两人相处他又冷言冷语的，这算什么？


    心中百感交集，慕澈之微叹，不禁问出声:“许大人可是想说什么？有话尽可直言。”


    “……某想说的已经说完了。”淡色的唇已经被许墨琛抿成了条直线，“大人能听明白最好。若听不明白，亦与某无关。”


    慕澈之皱眉，他摸不着头脑，干脆不答。


    在两厢所知不对等的情况下，只会说多错多。


    沉默的路走到尽头，许墨琛突然又再次开口，叫住了即将进入车轿的慕澈之:“慕侍读今日的殿上进言，可都是自身从书中获得？”


    他想要确定一件事。


    “非也。”慕澈之一顿，随后笑笑，承认地利落，“都是从前与夫人交谈时、从她那儿所知。”


    “……江夫人？”


    “自然。”慕澈之颔首。哪怕是在外面，他也并不吝啬对江扶英的夸赞:“夫人才思敏捷，算是某的半个师傅。每每手谈一局，都能有所收获。”


    虽说总是他赢，但慕澈之从不觉得江扶英比自己差。一个初学者，却敢于与高阶者对弈，更不怕输、不羞输。光是这份心性，慕澈之便觉得江扶英远在自己之上。


    许墨琛抿唇，撇下了目光。他按下内心莫名情绪，道了声“侍读好福气”。</


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    慕澈之敛眉道谢，又说:“算来许大人也该娶妻了，愿您亦能有此福分。”


    对面人身子一顿，只当没听见。


    两人就此别过。


    ＊


    翌日，慕府。


    “三哥，你这官儿升得也太快了吧？”江扶英轻轻抚摸着慕澈之的晋升诏书，目光晶亮，语气戏谑，“啧啧啧，你那六十岁的木头老上司要气死了吧？”


    慕澈之咳了咳，掩下三分笑意，正经板正道:“怎会？扶英，这话可不能乱说。”


    江扶英憋笑，拉长调子:“是——那以后我只和你们说，行不行？”她勾勾身旁善暄的小指，“诶，你快摸摸，这诏书布料比当年许我办学堂的好呢。”


    “去年的事怎么就成当年了？”善暄被她逗乐，“姑娘真是会说笑，怪不得谁都喜欢和你聊天。”


    慕澈之原本只是笑着听她们闲聊，突然之间，脑海中火光电石般闪过一些什么。


    ……聊天？……谁都喜欢？


    ……能有谁？


    ……许墨琛算吗？


    仕途上暗自助他，私下里却冷眼相待；冬日时主动为江扶英以及姑娘们提供衣食住所；春猎时几乎比自己反应还快的手；昨日对他“洁身自好”的守心警告……


    “三哥？三哥！”江扶英在他面前摆摆手，纳闷问:“你这是怎么了？我们刚刚喊你呢。”


    猛地回神，慕澈之觉得自己好像发现了些不得了的事。但很显然，此时并不是说这些的好时候。所以他只是浅笑:“方才在想新同僚是否好相处，你们想说什么？”


    “你熟知本朝律法，我就是想问一问，皇帝诏书的布料，民间私下可以用吗？这个摸起来舒服，看着也漂亮，很适合给姑娘们写奖状，看着多有成就感。”


    江扶英眉飞色舞，慕澈之有点困惑:“何为……奖状？”


    “嗯……你可以理解为表彰、祝词一类的文书？”江扶英调动大脑。


    “原来如此。”慕澈之点点头，回答她的问题:“我们不可以用。这是皇家之物，若实在想用，必须要有官家应允，否则便是不敬君上，定会被御史台参一本。”


    说完他停了停，看向善暄:“我有一事想要对姑娘说，善暄，还烦请你先带着她们下去。”


    江扶英不解:“怎么了这是？”


    慕澈之直视她，正色道:“扶英，如今你可有真心喜欢的人？”


    “喜欢的人？没有啊。”江扶英也不害羞，她认真地想了想，然后摇头，“不过喜欢我的倒是不少。”


    慕澈之默默握紧茶杯:“比如许墨琛么？”


    听到这个名字，江扶英一愣:“他？”


    “原本是不确定的，但你今天一问，我基本就确定了。”她很快回过神，慢慢回答。很快，她又好奇道:“对了，你怎么看出来的啊？”


    “……我好歹有喜欢的女子，自然能看出来。”慕澈之无奈，“又不是书呆子，两耳不闻窗外事，一心只读圣贤书。”


    顿了顿，慕澈之又问:“你当真不喜欢他？”


    平心而论，许墨琛模样生的好，私下里又讲究洁身自好、自省自查，前途品行俱佳。更重要的是，认识他这么久，慕澈之只见他对江扶英这一位女子好过。


    只对自己独特的男子，姑娘们多半都是会喜欢的。


    “怎么说呢……”江扶英抿唇喝茶，”其实许墨琛人不错，甚至勉强算得上好，我和他也能说得上话，可我们并不合适。”