翌日。


    叶咏璋只身一人过来，踌躇着站在房门口好一会儿，末了，轻轻扣门。


    “沈姑娘，是我。”


    “进。”


    叶咏璋推门而入。


    沈令姜朝她笑了笑，叫桃夭下去，房内就剩下她二人。


    “叶姑娘有事找我？”沈令姜给对方倒茶。


    叶咏璋不知道如何开口，张了张嘴，却说：“……姑娘可以叫我名字。”


    沈令姜笑道：“好，你也可以直接唤我名字。”


    叶咏璋看到她的笑容，心里放松了一些，感觉回到了之前在盛都遇见她的样子。


    叶咏璋提了提气，开口说：“我要报仇。可是......我能耐不够，我也没有证据，沈......令姜，能否请你帮我？”


    看着面前这个清冷美丽的女子，叶咏璋想了一个晚上，终于想明白了一点点，苏克带自己来这里的原因。


    沈姑娘背后有权势滔天的人，想要为父母报仇，只能求她。


    “我愿为你赴汤蹈火，你让我做什么都可以！”


    沈令姜还未回答，叶咏璋就又要跪下，“我求你......”


    沈令姜连忙上前拦住，“不必如此。”


    叶咏璋忍不住哭泣：“我真的没有办法......是我错了，我不该任性，是我害死了爹娘。”


    沈令姜扶对方坐下，端茶给她，待她平静了些，遂轻柔地说：“我现在不能立刻帮你，你若肯相信我，就先需等待，我自会找到证据确认杀你家人的凶手，只是需要时间，还有，也不能确定让所有人偿命，我只能保证元凶伏法，如此你可愿意？”


    叶咏璋沉默，她明白沈姑娘的意思，杀害自己全家的凶手是高门权贵，他们杀人犹如捏死一只蚂蚁那么简单，而她要复仇却难于登天。


    蜉蝣撼大树，她能怎么办。


    “我愿意。”


    沈令姜微微点头，“好，那这事我们慢慢来，首先，得确认背后的凶手究竟有几波人。”从对方手上取过茶杯，重新给倒一杯热的。


    “多谢。”叶咏璋有些感动地接过茶，又不解地说：“几波人？”


    沈令姜看着她，“你肯跟苏三公子过来，证明你相信他不是凶手。”


    叶咏璋点头，轻声说：“师兄告诉我的时候，我不太相信……”


    “那些人为了栽赃我，在修远面前做足了戏，连仲宽都被利用。”苏克从外头说话进来。


    他端了盅汤水，走进来后，很自然地放到沈令姜手边，揭开汤盖子，再看她一眼。


    沈令姜明白，这是叫自己趁热喝，她撇开目光，不依。


    苏克只好又把盖子盖上，随后转身，接着说：“杀手踪迹已经消失，现在还不清楚文沛县出现的那批人，究竟是不是跟杀叶家的杀手是同一批。”


    “你可还曾得罪什么人？”沈令姜问他。


    苏克两眼真挚，“我行走江湖只有结交朋友，不得罪人。”


    谁信。


    “我之前怀疑过，出现在文沛的那批人，其实不止针对我。”


    沈令姜明白他的意思，但她此番到冕州，随行的缉察司没有任何暴露，况且以她的身份，盛都压根不会有人特意买凶杀她。


    那一次追杀，肯定是冲着苏克去。


    “姑且当做是同一波人吧。”没有证据，再多猜测都是枉然，她思索一下，说：“既然这头已经查不出蛛丝马迹，那么就转从源头查。”


    “源头？”


    “盛都。”


    沈令姜看了眼有些失望的叶咏璋，“查凶证据急不得，这段日子，你跟你表姐不如暂且充当我的随行侍女，方便你们出入。”


    叶咏璋没有异议，她点点头，干涩地开口：“我去与表姐说。”离开前，目光瞥到苏克的举动，他很自然地坐下来，又揭开适才盖上的汤盖子，伸手拿起沈令姜用过的勺子舀了舀，动作熟稔得很。


    叶咏璋微微一怔，而后转身出去。


    沈令姜看着那盅放温了的甜汤，“我早饭吃过了。”


    “甜汤不算饭食。”苏克将汤轻挪给她，看着她的手，说：“你手心冰凉，尽管有练武强身，也需得在饮食上滋养。”


    她下意识握拳，手心闭合。


    苏克笑了一下，语气很是认真：“我喝了十年的汤药，滋补这方面已是行家。”


    上回他讲起从前的事情，沈令姜没有记在心里，此刻听他提到，忽然想了解，“你小时候生的什么病？”


    “不是病。”苏克停顿须臾，继而说：“我娘怀孕时，被混在城中的奸细下毒暗害，我自出生就带着毒，差点没能活，我娘，生下我后就毒入心口。”


    “在十岁以前，我每天不是在喝药、泡药汤，就是躺在床上扎针度过，日复一日，太难熬，差点寻了短见。被我大哥发现后，遭全家人挨个痛骂，要不是我身体不行，估计他们就给我上军法了，后来能下地走了，就四处寻医，拜师练武。”


    说话间看见她撑着下巴，安安静静地聆听，小脸上的表情，好似在想象。


    好乖的模样。


    苏克又有一瞬间的心动，嘴角止不住地上扬，他将语气放得柔缓，“还有段时间被我爹扔进军营里，把我当狼犬练，每天从军营里出来能死过一回，大半夜躺在野地里恨恨地想，明天不去了，转头又想到我老子、我大哥、二哥都能行，凭什么我不行，隔日又咬着牙坚持。”


    沈令姜想象着一个拖着病体，想死又不认命，不服输的小男孩儿，咬着牙，又犟又委屈的模样，唇角轻轻扬了一下。


    “终于有一天把我二哥打趴下了，你不知道我多开心，后来我就独自去塞外流浪，在外逗留的时间一次比一次长，我喜欢上那样的生活。”


    说到这里，苏克停下来，对上沈令姜的目光，慢慢地贴近她，小心翼翼地问：“以后，你愿意和我一起去云游四海吗？”


    沈令姜愣住。


    “我们一起去草原、去沙漠，下江南去看似锦繁花，乘船出海去看世外，江湖四海哪儿都去，你愿意吗？”


    江湖四海……


    沈令姜想象不出来，这些东西她都想象不出来。


    “不去。”


    听到这么斩钉截铁的答复，苏克顿了一下，随即又想到，她说“不去”，而非“不愿意”，意思相近，但，是两个不一样的回答。


    绝对不一样。


    苏克笑容不变，“那你去哪儿，我就去哪儿，我跟着你，不要赶我走。”


    沈令姜的两只耳尖又渐渐泛红，迎合的话她说不出，犀利的言辞也难以再张口，她现在开始被堵得哑口无言了。


    把一口没动的汤盅推远，面无表情地说：“这汤凉了，我不喝。”


    “不喝就不喝吧。”


    “拿出去。”


    苏克笑盈盈起身，把东西端走，“遵命！”


    真是个......混账玩意儿。


    远处响起一道钟声，声音悠扬深远，从寺庙内穿透到她耳中。


    沈令姜转头，目光略过底下络绎不绝，熙攘喧嚣的街角，望向远处那座寺庙。


    沉默片刻，待心神宁静以后，回头呼唤：“桃夭，人都齐了吗？”


    桃夭跟黄茂彩立刻出现在门口，“回姑娘，人已到齐。”


    她点头，理了理衣袖，起身，“那走吧。”


    一切准备就绪，她该去“请罪”了。


    晌午时刻，城门外把守的士兵们，正慢悠悠地盘查进城的百姓，忽闻一阵紧迫的马蹄声破空传来，围在门口的人纷纷回首，只见远处尘土飞扬，一队人马如疾风般的速度逼近，马蹄声急促而有力，踏起黄沙滚滚。


    来者众多，气势逼人。这等骤然袭来的场面，吓得城门口的百姓慌忙躲去一旁，士兵看清那些人的穿着后，顿时惊愕在原地，目光不由自主地数过去，足足有两百人。


    “是缉察司？”


    一个士兵惊惶地开口，长枪下意识要抬起，就被疾驰而来的人挥刀一挡。


    不过一瞬，两百人便已到眼前。


    为首那人亮出令牌，“缉察司奉旨办案，尔等不得阻挠！”话落直接快马入城，一眨眼已经消失在街角里。


    沈令姜仅带着十人直奔府衙，门口衙役上前阻拦，黄茂彩立即展示令牌，随即手一扬把人挥开。


    衙门里的人闻声疾步出来，知府梁仲藩看到沈令姜后愣了一下，他们得知的消息，这女子随行之人并没有缉察司啊？


    “沈姑娘这是？”


    沈令姜进去，打量一眼公堂，最后目光放定在鹤画上方的“明镜高悬”上，轻轻一笑，道：“缉察司奉旨出京办案，需得借梁大人的公堂一用。”


    梁仲藩看向她身后，有几个穿着狼狈的人，猜想是被掘了坟的夷岚城人，又看向她身边的察子，唯有一个百户最大官阶，余下仅这几个人数也不足为虑，以为她是仗着刘胆在盛都作威作福惯了，到这儿来狐假虎威。


    “办案？沈姑娘不会是指扶风山那档子事儿吧？”


    “建寺一事早有批文，春时伐树缘由也已上


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    秉，没有任何不妥。”梁仲藩暗自嘲笑，一个认阉人作父愚蠢的女人，得罪了人还不知天高地厚，敢来他这儿撒野，他可不是盛都里那些人，会舔阉人的脚。


    “本官听闻沈姑娘在山中欺辱赵六公子，又言行怠慢殿下，你若再用缉察司行一己之私，可就罪加一等。”


    沈令姜语气轻然：“我何时说过要办扶风山之事？”


    梁仲藩闻言错愕。


    “听闻梁大人今年要升官儿了啊，巡察使已经下来复审，我先恭贺大人了。”她从容地走到一旁坐下，看着堂上不明所以的几个老头，又浅浅一笑，气定神闲地说：“几位大人先坐下来等等，待会儿就明白了。”


    几个属吏看见她这般，立刻横眉怒目，伸指责骂她：“黄毛丫头，公堂之上，竟敢在此儿戏！”


    “阉人之女！”


    梁仲藩不知为何，突然感觉一丝心慌，他下意识迈开步伐，正欲派遣手下出去查探，就见外头一个吏胥急匆匆地跑进来。


    “大人不好了！”


    “何事慌张！”梁仲藩连忙呵斥，却也越发心慌。


    吏胥伸手向后指，焦急禀报：“大人，缉察司、缉察司人马抄了赵家，此刻正押解赵家父子朝着咱们府衙赶来！”


    那话刚落下，门口就涌入一群冷面察子，押解着赵家父子孙共十一个人，闯进来。


    “这，你们这是……”梁仲藩看着来势汹汹的人马，一时间不知所谓。


    为首的察子亮出副千户的令牌，沉声命令：“缉察司奉旨办案！犯人暂且关押在府衙牢狱，尔等协佐不得忤逆，传令一日内将各县志、鱼鳞册、账簿通通呈来！”


    见状，身后的属吏们惊惶交耳，“缉察司怎来得如此迅速，那信不是截住了？”


    “什么信？”沈令姜抬起头，状似疑惑地问一句，随即又恍然大悟的模样，“啊，你是说送去盛都的信，那封信确实没有送到，他们收到的，是我到冕州立刻就寄去的另一封，所以我才说不是扶风山的案子呀。”


    说完，她笑眯眯地看着他们。


    “你们这群阉狗！”被全身捆绑押解过来的赵家人，倒在地上不停地破口大骂，“目无王法，你们这群腌臜目无王法！我赵家乃宗亲门第，又是皇商！”


    “大长公主尚在礼佛，你们竟敢造次！”


    “呸！一群阉货！”


    “我们犯了什么罪！”


    “知府大人明鉴！”


    梁仲藩沉着脸色上前，和缉察司对质，“敢问周千户，赵府上下所犯何事？”


    周廉冷冷地开口：“邑阳县县民状告越庵赵津德侵占民田，垚城百姓状告赵津德及其子赵泽、赵立、赵稷以建造寺庙为由圈林占地，谋害人命，人证物证俱全。”


    闻言，梁仲藩两眼一黑，身体不由自主地向后倒，背后的下属连忙惊呼搀扶，“大人！”


    赵家家主年事已高，此刻倒在地上气喘吁吁。


    缉察司的这番话，他们顿时明白，这不是扶风山的小罪，缉察司拿的是杀头的罪。


    “爹......”一旁的赵稷吓破了胆。


    沈令姜轻轻扫走爬到膝盖上的蚂蚁，缓缓站起来，“既然梁大人已知悉，那我就先告退了，这几位就是起状的邑阳和垚城的领头百姓，他们身上分别带有百余户人的画押证词，大人可看。”


    旁边的六个人证立刻下跪，掏出状书证词交给缉察司，梁仲藩这下冷汗涔涔，垂在身侧的手不停地颤抖。


    沈令姜朝周廉点点头，随后便离去，似乎真的只是提前来帮忙知会一声。


    等候在外头的杨岁看见她出来，就不再同苏克玩笑，立刻跳下马车，“姑娘出来啦。”


    “什么时候来的？”


    苏克回答：“你进去后。”接着向她展开手心。


    沈令姜犹豫了一下，最终伸手握住他，踏上马车。


    “接下来去哪儿？”


    大长公主如今还在祈宁寺礼佛，赵家被捉拿的动静，相信很快就会传到她耳中，她沉吟片刻，“去......”


    驾驶的马车戛然而止，她未说完的话被打断。


    外头传来一道略显恭敬的声音，“沈姑娘，我家大人有请。”


    苏克挑帘子瞥了眼，嘴角轻扬，“有地方去了。”


    沈令姜透过车窗看向那人，询问：“不知是哪位大人？”


    “姑娘见过。”那人朝她拱手见礼，又道：“请姑娘到府上一坐。”


    这回倒是敢了。


    她嫣然一笑，“好呀。”