邺城的袁大将军府。


    袁绍卧榻，袁尚已死，袁谭回幽，如今几近嗣子袁谭一人掌事。


    袁谭的野心，已非守护袁氏，而是独霸一方。


    他深知，此刻被立嗣，不过是为夺权铺路，而家族之覆灭，已在所难免。


    窗外薄暮凄清，袁谭立于风中，望着邺城灯火，心中暗自思量：


    这乱世之中，唯有强者方能生存。


    他誓要证明，自己才是袁氏真正的继承人，哪怕为此付出一切代价。


    忽而，一阵凉风拂面，似有天语低吟：“乱世如潮，英雄何为？”


    袁谭闻之，心中激荡，暗自沉吟：“此间乱世，强者为王，弱肉强食，天经地义。吾誓以铁腕，承袁氏之业，扬吾名于四海，虽百死而不辞！”


    言罢，转身望向随行侍者，语气坚定，宛若金石：“传我令，即刻筹备，书我大将军嗣子袁谭之名，让诸侯皆知，吾乃袁氏真龙之裔，非池中物也！”


    袁谭想要向众诸侯宣布，从今以后，他袁谭将继承袁绍基业，与天下群雄逐鹿。


    诸侯是何反应，就不得而知了。


    岁在初冬，寒风细薄，穿堂而过，掖庭那薄薄的一层土墙，仿佛纸糊般，难以抵御凛冽的寒气。


    汉末乱世，烽火连天，宫阙之内，亦是物料匮乏，自上而下，皆显萧瑟。


    宫中女婢在侍奉人的同时，都要劳作自给。


    她们这些做女史的，除了记录文书，在暴室，也是要做晾晒绸缎、修补衣物的简单活计的。


    郭婉处理完司空府所托之事，踏着暮色而归。


    沿途，落叶纷飞，映衬着天边最后一抹残阳，更显孤寂。


    至暴室前，就见女侍中正忙碌于栏上，收拢着随风轻摆的绸布，那布匹色彩斑斓，却因日暮而显得黯淡无光。


    “女侍中可需帮衬？”


    郭婉轻声询问，步伐轻盈，已至女侍中身旁。


    女侍中抬头，见是郭婉，嘴角勾起一抹温柔笑意，答道：“吾正愁人手不足，女史归来，真是及时雨也。”


    “司空府之事，可还顺利？”


    女侍中边忙边问，眼神中满是关切。


    郭婉微微一笑，答道：“幸不辱命，司空亲见，甚为满意。”


    “且传口谕，令暴室释放刘先，并封其为武陵太守，即刻赴任。”


    听闻是曹操亲自接见暴室来的女史，此等殊荣，实属罕见，女侍中面上欣慰。


    她将传话的事宜交由新来的女史，意在试其能否应对司空府琐事，显她暴室人才济济，非仅劳力之辈。


    “司空可有他言？”


    女侍中不置可否，继续问道，似是对曹操之意颇感兴趣。


    郭婉摇了摇头，道：“司空大人仅言，尚书令荀彧已为刘先筹备南归所需，让暴室无需多虑。”


    “奴婢观司空之意，似对暴室的忠心颇为赞许。”


    没有向皇后妥协示好，未将刘先交由伏后，就能见暴室对曹操之忠。


    女侍中闻言，心中略安，笑道：“暴室自汉初设立，历朝历代皆以忠诚著称，司空自是明了。”


    “吾等虽处掖庭，昔年便以司空马首是瞻，今得司空青睐，实乃我辈之幸。吾等当以国事为重，不负君恩。”


    女侍中语带自豪，眼中闪烁着对暴室未来的期许。


    到底是不负天子恩，还是不负司空恩，就有待细究了。


    二人相视一笑，默契于心。


    天色渐暗，乌云密布，似有雨意。


    女侍中抬头望天，轻叹道：“恐要下雨矣！速速将这些绸布收好，莫让雨水浸湿了。”


    言罢，二人合力，将绸布一一折叠，细心归置屋中。


    郭婉感慨：幸哉暴室，无舂米之劳。


    幸好暴室不用舂米。


    舂米之役，乃以木杵击谷于碓，力竭方得精米，诚为繁重。


    反观暴室的晒衣之任，虽亦需细心，但较之舂米，则轻松多矣。


    隔壁织室所送绸缎，色彩斑斓，只需平铺于地，静待风干。


    不需要像舂米那般，要宫人用木杵使劲砸米。


    所以晒衣的活计更轻松些。


    夜阑人静，雨丝渐隐。


    窗外天际一抹淡青，犹似鱼肚初露，昭示着晨曦将至，万象更新。


    昨宵雨歇，刘先沐浴更衣后，未急于离暴室半步，反在此间悠然自得，享一餐之赠，面色渐舒。


    郭婉手执铜钥，步履轻盈，踏入暴室，正欲释放刘先之时，但见其正安然享用，一派闲适之态。


    见到来人，刘先这才微微收敛了箕坐之态，朝她拱了拱手。


    郭婉也恭敬一礼。


    幼音清脆，犹如珠玉相击，郭婉言道：“刘公，吉时已至，司空仁德广布，特赐刘公以武陵郡守之职，以彰德能。”


    语毕，眸中暗含深意，似有所指。


    刘先闻言，神色微敛，虽未起身，然拱手作揖，言辞间尽显敷衍：“多谢司空厚爱，先虽身处困厄，然心向光明，定不负所托。”


    语毕，眸光转向郭婉，含笑致谢：“更感女史不辞辛劳，亲至释放刘某，此情此景，铭记五内。”


    郭婉回以一笑，举止间尽显大家风范：“刘公言重了，此乃婉分内之事。”


    “荆州之地，风云变幻，武陵郡虽山川秀美，民风淳朴，却亦是荆襄之要冲。”


    “刘表牧守荆州，其下或有机缘以待刘公，亦或有暗流涌动，望刘公归途顺遂，他日再展宏图。”


    武陵一郡，乃荆州辖下重地，领县十三，地势险要。


    此中种种，皆显曹操之深谋远虑，意在借册封之名，挑拨荆州内外之关系，搅动风云变幻。


    曹操此举，实乃阳谋。


    刘先自然也能瞧出。


    曹操意在释放刘先归乡，至于刘表是否允其就任武陵郡守，则非曹操所能掌控。


    他只管任命，但荆州各郡在刘表实际控制之下，就算刘表另有任用，也与曹操无关。


    曹操一贯会用此法，远隔许都册封地方属官，以行挑拨之意。


    他只管一纸任命，便可远隔许都，搅动荆州之水，其心机深沉，可见一斑。


    郭婉轻启朱唇，续道：“刘公回至武陵，需审时度势，小心应对，以免落入他人彀中。”


    说罢，郭婉递上简牍，其


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    上详载着任命之辞，乃尚书令荀彧手书，字字清晰，笔力遒劲。


    刘先接过，细细研读，心中波涛汹涌，五味杂陈。


    既感曹操之奸佞谋划，又思荆州之复杂局势，更念归乡之切，种种情绪交织，化作一声轻叹。


    “时候不早，先即刻启程，他日若有机缘，定当再与女史共叙风云。”


    临走，还不忘劝说郭婉：“望女史亦能忠心陛下，敬奉天子，莫让曹操权臣之气焰过于嚣张。”


    郭婉闻言苦笑，心中暗叹，刘先对曹操当真是憎恶到了极点。


    也不知日后曹操收复荆州之后，刘先会以何等心绪，接受曹操尚书之任。


    “舅父！”


    稚音清越，穿云裂雾，带三分急切，七分喜悦，破宫门晓雾而出。


    郭婉与刘先并肩徐行，正欲步出掖庭深锁之地，忽闻此呼，二人皆怔然相视，皆是一愣。


    循声觅迹，只见一童子，约莫十岁光景。


    身着锦袍，眉宇间透着一股不凡之气，正疾步而来，正是刘先之外甥，周不疑。


    郭婉心念电转，忆及刘先亲眷，方恍然忆起此子。


    她险些忘记，刘先之甥，正是周不疑！


    周不疑幼失双亲，寄养在同郡舅父刘先家中。


    刘先无子，对亲姊留下的遗腹之子周不疑视如己出。


    闻言，刘先听出是周不疑之声，面上顿时绽放出慈爱的笑容。


    快步迎上前去，将周不疑揽入怀中，轻抚其背，眼中满是久别重逢的温情：“不疑吾甥，舅父在此，汝何以至此？”


    周不疑仰首，眸光中泪光闪烁，却强自忍泪，笑言道：“闻舅父脱困能出掖庭，不疑心喜难抑，特来相迎。”


    “舅父安否？”


    刘先闻言，心田暖流涌动，颔首笑道：“舅父一切皆好，全仗陛下圣明，诸公仁厚，方得重见天光。”


    半分不提是司空曹操释放的他。


    言罢，引郭婉于前，介绍道：“此乃暴室女史郭婉。”


    “舅父得脱牢笼，实乃其多方周旋，鼎力相助之功。”


    周不疑闻言，即向郭婉投以感激之色，躬身行礼道：“郭女史大恩，不疑没齿难忘，永铭于心。”


    郭婉微微一笑，回礼曰：“小周郎言重了，此乃婉分内之事。”


    “小周郎年少而才智非凡，他日必成大器，婉拭目以待。”


    其心中暗自赞叹，周不疑虽幼，然举止间流露出的气质与教养，实属罕见，实乃国家之栋梁，未来可期。


    难怪历史上能与曹冲交善。


    三人略叙寒暄，正欲告别而去。


    郭婉目送刘先与周不疑背影，心潮起伏，生出一股莫名的招揽之意。


    她深知舅甥二人之间，必有诸多深情厚谊与曲折故事。


    而周不疑之聪慧，更令她心生惜才之意，欲揽之入彀，为己所用。


    虽然她现在仅是女史，太守之甥定然瞧不上她，但亦有一番别样的想法。


    “小周郎，可否借一步说话？”


    郭婉忽启朱唇，打断了即将远去的脚步，其声温婉而慈爱，显露出对周不疑之才的重视与期许。