“咦？闻季才兄得曹公之青睐，欲征辟入幕乎？”


    “莫非是赴许都，于朝堂之上以展宏图？”


    郭婉惊奇。


    杨俊被曹操征辟，竟然也不开心？


    其眉宇间隐现忧色，颇令人费解。


    现在明眼人都能看出，曹操统一河北趋势已显，如今投入曹操麾下，显然是顺势而为。


    共餐之乐，实乃陌路人情谊增进的捷径。


    牵招、杨俊二人，性情洒脱，郭婉亦不拘小节，是以席间笑语盈盈，虽是初遇的生人，但却以兄弟相称毫不奇怪，其乐融融。


    不过，话题说到曹操征辟这件事，杨俊显然有些苦闷。


    杨俊，获嘉本地不算大族，但也家资颇丰，为曹操所瞩目，亦属情理之中。


    只是不知为何他如此苦恼。


    获嘉水引，风味独绝，若远离乡土，纵得高官厚禄，恐亦难再享此口福，尤其是远赴他乡，更添几分不舍。


    于是郭婉猜测，可能是杨俊好口腹之欲，出仕之后，难以归家所以暗自神伤。


    “非也，俊乃受曹公之命，入司空府，充任掾属之职，下治外县。司空之令，岂敢有违？”


    杨俊淡然一笑，语中却藏无奈。


    难怪如此。


    郭婉闻言，明白些许。


    并非全然因为外出为官不能吃家乡的水引馎饦。


    曹操征战河北，冀州望族纷纷归附，冀州初定，曹公自欲稳固其权。


    世家子弟，随风转舵，而地方豪强，则无待价而沽的便利。


    杨俊虽富甲一方，然亦难逃曹公之网罗，以唯才是举之名，实则削弱地方之控制力。


    继而，遣能者远赴他乡，既分其势，又治其地。


    曹操之辟，是赤裸裸的阳谋，但却也无从招致。


    曹操对河北的控制显然早有谋划。


    “怪不得城外所遇河内之士，亦欲遁往曲城。”


    郭婉心中暗自思量，城外偶遇的跟他们换车的华服公子，或亦遭此征辟之厄。


    远走曲城，就不用被曹操分配外郡小县，异地上任了。


    在外郡的小县里面做掾属，很难做出政绩，显然没有出头之日。


    等再过几年，河北既定，并、冀、幽、青四州，官职空缺自不在少数。


    如今曹操所释之职，皆是无利可图、前途黯淡之末席。


    好官职早就被曹操分给麾下文武了，哪里轮得上他们这些地方豪庶。


    反正此时谁上任谁吃亏。


    杨俊叹惜水引之失，郭婉亦感权位逼人，唏嘘不已。


    “何不辞却曹公之任？”郭婉试探问道。


    杨俊闻言，苦笑浮面，以箸轻拨汤面，绕引水馎饦而落，边食边叹：“司空承天子之诏，抗旨非吾辈所能为，亦非所愿。此中曲折，非一言可尽。”


    想要拒绝曹操的征辟谈何容易？


    这不是他这等末流豪族能做的。


    杨俊的奴客兼弟子王象，立于一侧，眉宇紧蹙，忧虑之色溢于言表，较之杨俊犹甚。


    面若止水，然掌心已微汗涔涔，不知是食热所蒸，抑或忧思深重所致。


    杨俊心中明镜，曹操之意非善，然亦无拒之良策，遂只能决意赴任：“既司空有令，召俊入许都，明日吾便整装待发，赴司空府以应其命。”


    言罢，神色间似是看透红尘，又似无奈之举。


    复又语带期许：“但祈羲伯能得曹公青睐，他日若成大器，俊虽微末小吏，亦能以之为荣，光耀门楣。”


    郭婉闻言，眸光微动，与牵招目光交汇，遂提议道：“季才兄既定行期，婉与子经亦有意往许都一行，将军欲从军效力，婉则欲入掖庭以窥时局。公子意下如何？或可结伴而行？”


    杨俊闻言，略显讶异：“二位亦欲赴许？真乃巧合也。”


    郭婉续道：“乱世之中，独行多险，许都虽繁华，然米珠薪桂，居之不易。吾等若同行，彼此间可互为依仗，共渡难关，岂不美哉？”


    杨俊颔首，心中略感宽慰：“女郎所言极是，便依此计，明日同赴许都，共谋前程。”


    言毕，四人相视一笑，虽前路未知，却添了几分同行之谊。


    人是团结动物，在迷茫之时很容易接受别人的善意，抱团取暖。


    四人食毕，水引馎饦之香犹袅袅绕梁，步出食肆，正值晌午，日色炽烈，洒落街巷，金辉与阴影交织，映照出一幅乱世浮生图。


    虽获嘉一城暂免战火侵扰，然街市之上，颓败之气已悄然弥漫。


    行人神色匆匆，或愁容满面，或目光空洞，尽显世态炎凉。


    忽而，一阵低泣穿透喧嚣，如寒风中的孤雁，凄楚而绝望。


    引起四人察觉。


    “何人哭泣？”


    牵招眉宇间闪过一丝忧虑，循声望去，但见街角暗处，一个孩童伏地而泣，哭声细碎却揪人心弦。


    其旁，一老妪衣不蔽体，跪地乞讨，眼中满是无助与绝望，形如枯槁。


    更甚者，有商贩立于不远处，以孩童和老妇为货，高声叫卖，言辞间全无怜悯之心，唯利是图，引得路人侧目，却鲜有人愿伸出援手。


    大争之世，苍生多舛，自保尚难，何暇他顾？


    此情此景，令人心生寒意。


    不是奴仆，却被人随意叫价。


    郭婉毫无所动，不动声色地观察三人。


    牵招蹙眉。


    王象抬头去看杨俊，不巧与郭婉两眼相对。


    杨俊立于街畔，目睹此景，则悲愤填膺，胸中慈悲如江河决堤，不可遏止。


    毅然上前，对那商贩正色道：“稚子何辜，岂容尔等如此践踏？吾愿以银钱相易，还其自由之身。”


    言罢，让王象取出万钱，递于商贩手中，不容其多言。


    万钱之数，掷地有声。


    郭婉和牵招没有杨俊有钱，所以只有财大气粗的杨俊才做的出这样的事情。


    商贩见状，眼中闪过贪婪之光，随即点头如捣蒜，将孩童推向杨俊。


    孩童犹带泪痕，却已止住了哭声，怯生生地望着这位陌生的恩人。


    “恩公……”


    杨俊俯身，以温暖之手轻抚其顶，语带柔情，又显坚毅：“儿郎勿惧，从今往后，吾家即汝家，吾等皆为汝之亲人。”


    复转身，目光和蔼地投向老


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    妪，轻声言道：“老妪辛劳，风霜满面，吾府有屋宇闲置，正可避此凄风苦雨。请随吾归，共享安宁。”


    老妪闻言，感激涕零，双膝跪地，连连叩首，口中喃喃：“恩公大德，老妇无以为报，愿以余生，为恩公效犬马之劳。”


    “府中若有重活累活，但凭吩咐，绝无二话。”


    郭婉与牵招立于一侧，此刻相视而笑，心中皆叹杨俊仁心之广，义举之厚。


    这般忠厚人，又怎会拒绝曹操的征辟呢？


    郭婉轻声道：“季才兄仁心，真如春风化雨，使枯木逢春，令吾等自愧弗如。”


    牵招赞同。


    按照杨俊的性子，定然见不得受苦受难的百姓。


    他当年如何救助王象的，如今就会如何救助这老妪和孩童。


    不过像王象这般天资聪颖又勤学刻苦之人少之又少，这孩童若不是读书的料子，杨俊也自然不会强人所难。


    他估计会让老妪与孩童在他府上做些轻松的活计，以此糊口。


    郭婉和牵招二人，跟随杨俊一同回府。


    王象领着老妪和孩童紧跟其后。


    获嘉城不大，杨俊的府邸离水引馎饦的店铺也不远。


    一行人仅步行几里，就到了杨俊的府上。


    杨俊的家宅，虽不比世家大族那般恢弘壮丽，却也自有一番沉稳与雅致。


    门面以青石为基，有些许斑驳的痕迹，进门后一条青石板路蜿蜒铺展，两旁栽有松柏，四季常青。


    府中仆役见主人归来，纷纷上前行礼。


    杨俊立于堂前，神色庄重，对老妪与孩童寄予厚望：“老妪，汝乃持家之人，当以勤勉为本，使府中上下井然有序，仆役皆能安居乐业。


    “小子，汝乃未来之栋梁，当勤学不辍，文武之道，皆不可偏废。”


    “望汝二人铭记吾之教诲，不负所望。”


    老妪闻言，泪水在眼眶中打转，躬身行礼，声音哽咽：“恩公放心，老身虽年迈，却定当尽心竭力，守护好这个家，待您归来。”


    孩童亦不甘落后，上前一步，双手作揖，稚嫩的声音中透露出坚定与决心：“恩公之言，小子铭记于心。定当刻苦学习，不负恩公厚望，他日定当涌泉相报。”


    杨俊见状，心中甚慰，从袖中取出一袋沉甸甸的五铢，亲手递予老妪：“此钱乃汝二人日常开销及治学所需，务必妥善安排，勿使有缺。老妪持家，当知节俭；小子求学，亦需勤勉。”


    老妪双手接过银两，感激涕零，连连道谢：“恩公慷慨解囊，老身感激不尽。定当精打细算，不负所托，让小子安心向学。”


    接着，杨俊又转身对王象吩咐道：“吾此行赴许都，府中事务，便托付于尔。若有急事，速遣人至许都报信。”


    他此行赴任，不是去游学，并不能带王象一同前往。


    但也尽力为王象营造出良好的治学环境。


    王象躬身领命：“象遵命，定当尽心尽力，守护好府中一切。”


    杨俊环视一周，心中暖流涌动，知此行虽有离愁，但善行已播，心中甚慰。


    翌日，随着一声马嘶，三人各跨骏马，扬鞭策马，渐行渐远。