傍晚夕阳西下，最后一丝阳光被抽离地平线。


    眼前的林荫小道变得阴暗，程墨从纷乱的思绪中回神，看着眼前的路微蹙了下眉头。


    直觉告诉她，这条路有些不对劲。


    此处是上北城九曲巷联通主街的一条捷径，虽然平时走的人不多，可绝对不会一个人都没有，尤其还是在傍晚时分，酒鬼赌鬼们纷纷出没的时候。


    她又往前走了几步，两边树林里静谧一片，却弥漫着一丝难掩的杀气。


    有埋伏！


    程墨手一紧，严阵以待。


    林中的人似乎察觉到了她的异样，正在先发制人时，街道尽头出来传来一阵大喊。


    与此同时，一辆马车冲了过来。


    “程小姐，终于找到你了！淑妃娘娘有请！”马车上的车夫大喊呼喊着，驱着马车停到了程墨面前。


    程墨瞥了车夫一眼，不为所动，她并不认得此人。


    车夫忽然掏出一只手绢，小声道:“程小姐，我家小姐说你还欠她个人情，快跟我上车吧。”


    程墨定睛一看，那是刚入储秀宫时人手一条的手绢，只是后来每个秀女会在手绢一角绣上属于自己的标记。


    这娟子一角绣着‘珠’字，程墨会意，快速上了马车。


    “驾！”车夫驱使着马车，快速驶离。


    程墨在上车的瞬间，掀开一点马车帘子朝外望去，马车呼啸而过时，林子后头立即有人影晃动，看样子还不少。


    只是对方看来没有打算再出手了。


    如程墨所料，马车驶离林子之后，一行黑衣蒙面人走了出来。


    为首的男子目光阴沉地望着马车消失的方向。


    手下们不解:“老大，为何不出手？”


    为首的男子冷哼一声:“你没听到方才车夫说的？淑妃娘娘有请！”


    “淑妃分明让我等在此拦截，怎么又派了人来？难不成刘大人那里又有安排？”


    “恐怕是淑妃娘娘临时改了主意，人已经跑了，事已至此，我等多说无益，回去复命便是！”为首的男人说着手一招，带着一众黑衣人很快消失在林中。


    半个时辰后，车夫将程墨安全送回了御史府。


    程墨刚下马车，车夫就递上一封信:


    “程小姐，想必您一定有很多疑问，不过小的一概不知，这是我们家小姐让小的给您的，或许您看了之后就会明白。”


    说完也待程墨反应，扬鞭一挥，马车又匆匆离去。


    “跑得倒还挺快。”程墨嘟囔一声，边回府边拆开手里的信。


    信封里不过一页纸，程墨看完之后眼眸微沉，信是郭如珠给她的，方才带她脱离险境的也是郭如珠的人。


    信上说当初郭庸为了扶持她，在宫里给她留了不少人暗中盯着淑妃动静，如今郭庸已死，这些人担心被淑妃察觉没了活路，便纷纷投靠了她。


    此次也是暗中线人告知她淑妃欲对程墨动手。


    虽不知郭如珠如何考量，但方才的确是想办法出手救了她。


    只是程墨尚不知何处惹到了这位淑妃娘娘，竟让她暗中派了人要对她下手。


    程墨仔细回忆，当初在宫中未与淑妃有正面交集，至于出宫之后便更没有。


    不对，上回她和萧灼前去风门寺，本是打着去探查淑妃的主意，可那次也并未碰到淑妃，反倒是遇到了齐明鹤。


    淑妃与齐明鹤，二人风马牛不相及，难不成，淑妃知晓了郭庸倒台与她有关？


    但这不可能！


    郭庸是大理寺齐明鹤与御使台一并扳倒的，至少明面上是这样的，这件事暗地里有多少人做了推手，淑妃未必会知，更不可能知道她在这中间发挥的作用。


    所以，淑妃是因何找上了她？


    ……


    明淑宫灯火通明，一袭白色亵衣的淑妃怒气冲冲在寝殿中来回踱步，及腰的乌发披散在脑后，微微飞扬着。


    “真是愚蠢，愚蠢不堪！”


    莫及从一旁取过鞋子:“娘娘，地上凉，先穿上鞋子。”


    淑妃甩袖，却依言坐下，任由莫及为她穿上了鞋子。


    “刘叔年纪大了，手底下的人越发无用，随便一个车夫都能将他们糊弄了！我让他们将人给我抓进来，可他们连面都没见着！”淑妃咬牙，若非眼下风口浪尖，她用不得郭庸的人，也不至于去寻旧人相帮。


    莫及道:“此事或许已走漏了风声，那车夫是打着娘娘您的口号，才让他们没有轻举妄动。”


    “哼，此事也得怪你，我宫中越来越多的腌臜玩意，都以为郭庸倒台了我就没了靠山，各个想来踩我一脚，我倒要看看，这次是哪个不长眼的敢跟本妃作对！”淑妃接过莫及的茶，仰头一饮而尽。


    莫及来到淑妃身后，轻轻捏了捏她的肩膀:“娘娘莫要生气，对身子不好。”


    淑妃轻抒了一口郁气，想到了宫外的小女孩，不由得会心一笑：


    “算了，这次抓不到，再回再抓便是。本妃就不信她次次如此好运。对了，闻人涟那有什么动静？”淑妃抬眸，明眸里闪烁着光芒。


    莫及道:“左公丞昨日入宫，央求皇后娘娘帮着给侍郎大人寻一门好姻缘。”


    ‘唰！’茶几上的杯子立即被淑妃扫落在地，她冷了脸嘲讽道:“竟还寻了皇后，好啊，看来左公丞这次是铁了心要给闻人涟娶媳妇了？”


    这些年，因她之故，郭尚书与左公丞在朝中极为不对付，便是闻人涟的婚事也多受阻挠。这才让京城第一公子至今还未有婚配。


    “郭庸方一倒台，左公丞便迫不及待地为自家儿子求娶婚事，想用皇后来压我，倒不不知是太看得起我，还是以为那凡事不管，只知吃斋念佛的皇后能为他做什么主！”淑妃道。


    “侍郎大人仪表堂堂，他这个年纪也该有门婚事了。”莫及没什么情绪的说着。


    淑妃柳叶眉一挑，瞥了莫及一眼，很快就想到了莫及与闻人涟也算是有同窗之谊，想为他说话不足为奇。


    “说的也是，你在他那般年纪的时候，你爹就已为你来与我提亲。只不过这事还没说出口就被我爹拒绝了，毕竟郭庸是个什么样的，我爹再清楚不过。”


    淑妃提及往


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    事，心中更加烦闷，也不去看莫及忽然悲凉的视线，继续道:“他闻人涟当年正与我妹妹谈婚论嫁，这辈子便只能是我妹妹的夫婿，便是死也是我妹妹的人。


    不过，左公丞既想要个儿媳妇，那我也该好好助力一把才是。”


    她的眸子里闪烁着狡黠的眸光，这个样子的淑妃，莫及再熟悉不过，他不禁问道:“娘娘可是又有了主意？”


    “自然，既然想要成亲，我总拦着也有违人道，那便成亲吧。不过，凭什么只他左公丞之子能得赐婚？你说，萧首辅与他一般年纪，还有宫里的那个冷面统领，讨人厌的卓太医，他们各个都是人中龙凤，若要赐婚，也莫要厚此薄彼才好。”


    淑妃沉默片刻，又扬起嘴角，大笑起来:“还有齐明鹤，哈哈，他也该成亲了啊！”


    莫及目光注视着笑中有泪的淑妃，早已麻木的一颗心仍旧被狠狠地揪起了。


    “娘娘，这么做，您当真会开心吗？”


    “开心，我自然开心，也不光要自己开心，这会我要他们都‘皆大欢喜’！”淑妃如同一个孩童般鼓起掌来。


    ……


    不过几日，皇宫里的一道圣旨如一道惊雷，引得满朝文武，京城世家一片哗然。


    “圣旨上说，十月初一这日，宫里要举行丰庆欢喜宴，特邀了朝中卓越的青俊官员出席，届时三品以上官员适龄婚配的嫡出小姐都需出席宫宴，据说就连三公主也会到场。


    这其中以首辅萧灼、礼部侍郎闻人涟首当其冲，还有京都卫统领霍誉、太医卓庭、大理寺少卿齐明鹤等青年才俊！”


    “往年听说这样的宴席省会多在春花宴，如今怎得在丰庆节日？”


    “朝廷的旨意，听闻皇上会在宴席上为几位大人赐婚。”


    “啊，隔壁萧首辅也在列？他不是每日上门来寻小姐吗？若被赐婚，那将小姐置于何地？”


    “父母之命媒妁之言，如今陛下做主赐婚，哪有旁人置喙的理？


    除非——”


    “除非什么？”


    “除非在十月初一这日之前，这些个大人们家中都有人选，定亲娶亲，那样就不用入宫等着赐婚了啊？”


    “那哪里来得及，这不到一个月期间了，哪家成亲如此着急，真要这么做，岂非是让皇上知晓他们这是有意抗旨，那可是杀头之罪啊！”


    “说的也是——小姐，您起了啊！”丫鬟满月从廊椅上站起身来，拉了拉身旁的另一个丫鬟梅儿。她们两人是程锋专程为她添的丫鬟。


    程墨点了点头：“你们方才说，三品之上的小姐都得去？”


    “是啊。”满月点头。


    “那为何我没得到消息？”


    如这般宴会，宫中传旨公公定会挨家挨户上门宣旨，可这段时日她在府里，却没接到圣旨。


    满月与梅儿对视一眼，满月道：“那日传旨公公过府，恰逢老爷在家，是老爷吩咐莫要打扰小姐，让我们几个都莫要告知小姐。说是此事他会为您解决，绝不叫小姐您知道婚事受人摆布。”


    程墨心中感慨万千，老御史这么做是在抗旨。