“打扰了，听贺长老说，最近苏姑娘在灵植方面多有研究，有些问题想来请教一下。”


    未关严实的门缝吱吱作响，风起顺势往屋内一瞥：“姑娘这是要出远门。”


    语气笃定，毕竟视线所及什么家具都看不到。


    “是，所以你的问题不如等我回来再聊？”


    云霁扭头将门落锁，心中惦记着赶路，匆匆绕开风起，刚走出两步，突然一个念头闪过，停下脚步看向风起。


    这不是送上门来的聪明鸟吗！


    有他在何愁跟不上！


    “风公子，有没有兴趣与我同行？”云霁直视着他的眼睛，语气真诚，“听闻狮岭镇风光旖旎，民风淳厚，定不虚此行。”


    见风起保持沉默，瞧着有些犹豫，她继续诱哄道：“包住宿和三餐哦，而且你的问题我可以在路上为你解答，怎么样？”


    收拾东西的时候她看过了，虽然苏云星在衣服首饰上的开销较大，没能存下什么钱，但她把家具都带上了呀。


    “既如此，恭敬不如从命，容我回去收拾下。”


    “不用，咱们现在就走。”


    算算时间，乔念慈他们应该已经出发了，再准备下去怕是要追不上了。


    ……


    与云霁料想的不同，那周长老全程并无任何怪异的举动，带着众人日夜兼程，几乎没有停下休息。


    难不成，是她多虑了？


    他真的只是来搬救兵的？


    “苏姑娘，咱们真的不是在跟踪他们吗？”


    二人蹲在城外林间，目送着天华宗众人进入狮岭镇，此情此景，风起觉得再不问，会显得自己很呆。


    “嘘！”


    等到最后一个人进入城内，云霁才扶着手边的树缓缓站起，捶捶有些发麻的双腿，正色道：“其实，掌门交给我一个任务，关系重大，想必风公子胸怀大义，应当不会拒绝的吧。”


    风起只觉这话格外耳熟，不过出于好奇，他倒是没有拒绝。


    “那接下来需要我怎么做？”


    “听我安排就好，放心，保证安全。”


    她叫上风起的本意只是为了能追上众人，以防中途出现什么意外，如今既然顺利到达，后续的事情还是不要把他牵扯进来了。


    缓过来后招招手，示意风起跟上，边走边盘算着接下来的行程。


    狮岭镇依山傍水，几道细若银丝的瀑布自高处倾泻而下。魔界在镇子东边百里，被不知名的雾气笼罩，几百年间双方从未越界，一直相安无事，直到近年，魔族势力蠢蠢欲动，时不时侵扰着边界人类的生活。


    “嗖——”


    伴随着利器破空声，一支长箭直奔云霁的面门。


    前脚刚踏入城内的她以为是有什么埋伏，迅速错身劈开箭矢，握紧长剑严阵以待，却只见一七八岁的稚童喘着粗气跑来。


    怎么是个小孩？


    云霁有些迷茫。


    “你……你……你没事吧？”


    手扶着双膝，眼前的小孩费了半天劲，好不容易才说一句出完整的话。


    “你个死孩子！说过多少遍了别乱动这些危险的东西，你怎么就是不长记性！还不快给人家道歉！”


    还没等云霁回话，一个体格健壮、面庞红润的妇人急冲冲赶来，张口就是一顿呵斥，揪住小孩的胳膊，啪啪上手就是几巴掌。


    清脆，响亮。


    小孩气还没喘匀，就被揍得捂着屁股乱蹦，然而一个巴掌都没躲开。


    此处的吵闹并未引起别人注意，路上行人似乎对此见怪不怪。


    顾忌着母子俩，风起并未出声，但他的口型云霁还是看明白了。


    ‘民风淳朴？’


    不知如何回答，云霁只当作没看见，心虚地移开视线。


    “对不起。”稍显稚嫩的声音带了些哭腔，小孩眼眶通红但愣是一滴眼泪也没掉。


    还挺坚强。


    克制住自己想笑的冲动，云霁蹲下身，故作严肃：“这次就原谅你，可不能再有下次了。”


    “是。”


    “真是对不住，回头我一定对他严加管教。”


    妇人青丝全部利落束起，衣着朴素，上挽的袖口还沾着些许木屑，额头沁出细密的汗珠，一看就是得到消息后急着赶来的样子。


    “阿秦你还愣着干嘛，人家都原谅了，还不快带着孩子回去，你那铺子可不能太久没人啊。”


    “唉唉。死孩子给我过来！回家再收拾你。”


    妇人应了两声，拽住想趁机溜走的小孩，瞪了他一眼，扯着人就离开了。


    刚刚出声的老者拄着拐杖，叫住继续往前走的二人：“请留步。”


    “老人家您有事吗？”


    “你们是外乡人吧，方才多有得罪，还望海涵。”


    老者须发皆白，却梳理得一丝不苟，衣着讲究，而且言行举止不俗，掌门失踪一事，或许能从他口中问出些什么。


    思及此，云霁摆摆手，摸出纸笔努力勾勒着叶轩的模样：“无妨，小孩子顽皮罢了，老人家，您可有见过这个人？”


    仔细端详，老者忽然睁大眼睛，攥紧手中纸张：“你们是天华宗的修士？！”


    看来问对人了！


    “正是，您在哪里见过他？”


    “没见过。”


    云霁的笑容霎时凝滞在脸上：“……那您怎么知道我们是天华宗来的？”


    老者指指画纸角落：“这里写了‘天华宗’，我识得字。”


    ……大意了。


    “那您刚刚为何情绪如此激动？”


    闻言老者愁容满面：“此事说来话长，不如先去我家歇歇脚，容我详细讲给二位听？”


    “也好。”


    跟在老者身后，穿过长街小巷，见到的行人皆步履匆匆，巷尾街角的店铺显得格外冷清，门可罗雀，更有不少铺面紧闭，透出一股淡淡的寂寥。


    途中还路过一座古朴而庄严的祭坛，边缘处，几根巨大的石柱巍然矗立，其上密密麻麻地镌刻着文字，奈何距离太远，字又过于微小，难以一窥其详。


    “二位请进。”


    陈旧褪色的门被推开，伴随着一阵仿佛粗糙砂纸在坚硬石面上艰难滑行的刺耳声响，云霁小心翼翼地支撑着门边，生怕稍一用力，这饱经沧桑的门板便会不堪重负，彻底散架。


    房舍顶部覆盖的茅草参差不齐，斑驳地泛着枯黄，应是常年修补所致。


    跟在老人家身后，三两步便跨过露天的小院，屋内陈设也极尽简单，除了方桌长凳和木架子床外再无其他。


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    >条件虽差，却也收拾得干净整洁。


    “先坐，家中条件简陋，没什么能招待的，但这水可是取自城外的山泉，回味甘甜。来来来，尝尝。”


    有了被下毒的经历，云霁如今对于入口的东西万分小心，拦住从进门就开始忙活的老人家：“我们不渴，您不用忙活了，还是先坐下说说正事吧。”


    “欸。”简单组织了下语言，老人惆怅道：“我们这里从前不是这样的，一直以来都风调雨顺，大家生活虽不算富裕，但也能自给自足。偶尔会出几个具备修仙资质的孩子，跟着城主修行后也能帮衬着镇里。所以那些旱灾、洪灾、甚至偷盗抢劫，作奸犯科之事几乎没有。”


    一口饮尽瓷杯中的水，老人恨恨道：“只怪这几年魔族多生事端，东边的雾气逐渐往这里靠拢，引得这附近妖兽愈加狂躁，出来伤人的次数也变多了，期间还损坏了不少房屋。没办法，城中绝大部分人都无法修仙，家家户户只能想尽办法来自保，城中的热闹景象已经许久未有。”


    难怪和风起在城外躲藏时，她隐隐约约听到几声兽类焦躁的吼声，当时还以为是自己幻听了。


    “那修仙的那些人呢，还有你说的城主，他们没做些什么吗？”


    “他们全都失踪了。”


    掌门也是失踪！没准其中有什么关联。


    云霁坐直身体，给老人杯中续水：“麻烦您细说。”


    “大约一个月前，不知从何处传来一种说法，在东南处的山涧中有一株名为鹤玉莲的灵草，只要拿到它，在城中祭坛处举行祭祀仪式，便可阻挡雾气侵扰。城主一得到这个消息就率领众人前去，至今未归。”


    说到这，老人想到了什么，拄着拐杖走到床边，俯下身在床底一通摸索，掏出一个纹绣精致的锦囊。


    “前些日子这里来过一个年长些的修士，很是厉害，听说他已是元婴后期，这东西就是他离开前交给我的，说如果他超过七日还未回来，就将其摔碎，届时会有天华宗的人来找。”


    说着将其中玉佩取出，交给云霁：“今日才第六日，没想到你们竟是提前来了。”


    元婴后期、天华宗、还有刻着叶轩两个大字的玉佩。


    “我画的就是这个人啊！”


    老人看起来比她还吃惊，再次拿起画纸翻来覆去的看，不发一言。


    云霁点点纸上她刻意突出的特点：“这不像吗？”


    “这哪像了？！公子你看！”


    老人将画纸递给风起，他是真想象不到有谁能靠这个认出人来。


    风起接过来一看，暗自感叹这画工确实……比较抽象。


    瞄一眼云霁不善的眼神，他斟酌着开口：“咳，其实细看之下，还是有几分神韵的，宗门内的人应当是能认出来。”


    “先不说这个。”云霁从风起手中拿过画像，折了好几下后丢回自己的空间里，“老人家你有没有见过与这个修士同行的人？”


    老人摇摇头：“他是独自来的。”


    糟了！


    那个姓周的果然有问题！


    但是目前得先想个办法支开风起，好歹是救过自己一命的恩人，还是不要让他涉险了。


    “您放心，我一定尽力将那些失踪的人找回来。时间也不早了，我们还需要去寻找住处，告辞。”