周怀德留下两个卫兵守着胡商，带张善云姐妹走出房间，关上了门。胡商见人离开，连忙小心翼翼走到桌边，嗖的一下把桌上的钱袋拿回来，揣进了怀里。


    几人走下楼梯后，善云轻说：“还好，无事便好。”


    惠云点了点头，没有说话。周怀德走在善云旁边，看一眼她，也没有多问。


    出了客栈，张惠云先上了车，然后和善云说：“今日春意渐暖，你难得有这样的机会在夜市转转。”她饶有深意地看周怀德：“周大人，你陪我妹妹夜游宋城吧？”


    善云朝她挤眼，暗示她不要胡说，周怀德却点了头，柔声应答：“好，请二娘子放心，我会将三妹妹安全送回家。”


    惠云笑了笑，阖上了马车门帘，张家的四名小厮随着马车回去了。


    忠言雇来一辆马车，车夫服侍周怀德与张善云上车。张家两名女使与忠言常听走在马车外头，四名卫兵跟在马车后头。


    今日天暖，坐进马车时，周怀德衣袍上的熏香在封闭环境下格外清晰。两人长时间的相对无言。最后，周怀德看着膝盖上的衣袍，幽幽地开了口：“三妹妹，你还记得我送你那个迟到的生辰礼物吗？”


    善云点了点头。


    他继续说：“那玉簪原是想要买成金钗的，就像议亲的男女一般，正式地将它送给你。可转念又觉得太正式了，怕吓到你，于是最后买成了玉簪。”


    张善云骤然抬头看着他，目不转睛。周怀德也抬起头来，与她对视：“其实，我任应天府知监之前回江宁，那时就想把玉簪送给你的，可是我去找过你几次，因为一些机缘错失，最终还是没能送给你。”


    张善云不可置信，只觉得眼眶开始发酸，问出口的话也有些发颤：“是真的？”


    “嗯，真的。”周怀德的眉头紧起来，眼睛里有风驰电掣，但又马上浮起一丝苦笑：“其实我等了你很多年。现在这种时候说这样的话，实在是不合时宜。我现在的处境和时机，并不是有资格对你说这些话的时候。”


    张善云鼓起勇气道：“你永远有资格。你在我心里，就是那个任何时候都有特权、可以对我说任何话的人。”


    “真的吗？”周怀德眼里的星光又亮起来。


    张善云重重地点了点头。


    周怀德不安地抿了抿唇，声线开始颤抖：“二十七个月丁忧期满，已经过了三个月，善云，如果我想请求你等我二十四个月，你愿意等吗？”


    “我愿意。”张善云说出这句话的时候，只觉得心里重重地一个担子散开了，她的心变得柔软而轻松，宛如一个满身中箭的将士，拔去了所有流箭那样的轻松。


    他问““真的？”


    她道：“真的。”


    周怀德眼眶泛红，声音有一丝颤动：“杨家你不用担心，我会去登门谢罪，不论是要赔偿、吃官司还是受杖刑，我都愿意。”


    “我也会去解释，我们一起。”


    周怀德终于伸出手握住了张善云的手。


    身边这个他眼看着从少女时期长大的姑娘，今天他终于有勇气和立场，握住了她的手，轻轻举到唇边，缓慢而绵长地吻了她的手背。


    他道：“今晚是我人生中，所言所行最为孟浪的一次。”


    她问：“真的？”


    他答：“真的。我起誓。”


    ＊


    翌日，州衙到访了一位并不陌生的来客。


    张升照刚到州衙不久，底下的人就来通报：周大人早早来了后堂等他。张升照走进后堂的书房，见周怀德并未安坐于座上等候，而是焦灼地原地踱步。


    这是他第一次见到友人这样不安。


    张升照走到书案前坐下，问他：“怀德，你怎么这么早过来，有事？”


    周怀德走到桌前，坐在靠窗的深紫色圈椅上，神情凝重：“远瞻，我今日来，是想和你陈情一件事。”


    “哦。”张升照拉长了尾音，然后拿起桌上下属早已沏好的茶，给自己倒了一盏。“你说，我听着。”


    周怀德极为艰难地开口：“我知道自己现在说这些话很不理智，没有理数，并且轻薄放纵。如果我是你，也许也会气得要与我割袍断义了。”


    张升照喝了一口茶，“没这么严重，当年即便我与老师见解不和，却仍不损师生之义。所以你放心大胆地说，友情并非你想的那么脆弱。”


    “不是的，并不想你想的那么简单。这件事，于道义上，是我不忠不义。于情理上，是我强词夺理。”周怀德向前倾一些，显而易见他此刻内心的煎熬与挣扎。“远瞻，若你听完我的话之后觉得我是背信弃义的小人，我愿意接受任何惩戒。”


    “好，可以。我同意。”张升照的嘴角抽搐了一下，然后移开眼，故作风轻云淡地说。


    然后，周怀德撩起衣袍站起来，神色凝重地解下外氅，走到桌前，郑重其事地躬身，却在刚要弯腰的时候，手臂被友人拉住了。


    张升照笑了笑，“说归说，别这么郑重，我受不起。”


    周怀德点了头，应了一声好，宛如被上官在考核簿上圈了“差”的下官一般，沉重地开口说：“远瞻，我心仪善云已久，想求你应允。杨家我会亲自上门解释，所有赔偿、刑罚，都由我来承担。”


    张升照问道：“为什么到这个时候，来和我说这些？”


    “我谨小慎微地活到如今，奉礼义为圭臬，从未敢有任何放肆的念头。直到昨天，我第一次见到善云于我眼前落泪，我忽然便想起了那日你所说的：为自己搏一次赌注。我想亲自守护她，我不想看到她伤心。这么些年，我在她的生活中，错过了太久了，我想赌一局，哪怕满盘皆输，我也认了。”


    周怀德说完这些话的时候，张升照皱眉看了他许久。


    最后，张升照拉着周怀德走到窗边的座椅前，对他道：“坐下说。”


    他自己在另一张客椅上坐下，与周怀德面向同一处，语气很平静：“我曾告诉过你，就在去年冬至前一个多月，我刚刚结束了一场赌注，我输了。对方是我人生三十多年中，唯一遇到过心动的女子。我甚至想，即便她欺瞒我、利用我，但只要她还留在我身边，我就甘之如饴。”


    他转过脸，看着周怀德，像个失败者一般总结陈词：“很可惜，她真的对我毫不留情，爽快地拿了钱走了，一别至今，杳无音讯。”


    “


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    但是你比我幸运，怀德。”


    “我的三妹妹，同样心系于你。”


    “我赌输了，但你赢了。”


    周怀德惊道：“你同意了？”


    张升照笑道：“自然。”


    周怀德紧张得捏拳头，手指一紧一松，“谢谢你，远瞻。我马上去杨家说，哦，不行，杨家的老夫人还在病中。我等她病愈了以后，立刻上门负荆请罪，求杨二郎放弃这桩婚事。”


    张升照把手搁在两人中间的小几上，手指轻敲着桌面，“如果杨家执意不同意，坚持要迎娶善云呢？”


    “那我等她和离。”周怀德说得毫不迟疑，说完之后竟如释重负地笑了：“我竟然能说出这样的话，原来，我果真是个伪君子。”


    张升照好像有些恶趣味，竟然追问道：“那如果，他们二人一直不和离呢？”


    “那我就一直等，等到我老，等到我死。”周怀德笑笑，一点都不以为意。


    张升照拍了拍周怀德的肩，道：“你不用去杨家了，已经有人替你去过了。”


    周怀德不解地问：“谁？”


    “我。”张升照笑笑。


    周怀德皱起眉头，“为什么？你什么时候去的？”


    “就在收到你让近侍送来的‘一片丹心’的三天之后。”张升照捋平了衣袍上的褶皱，眉头舒展，语气轻松。


    “在那前后发生了很多事，先是杨家的表妹突然闯到家里来，哭闹着来求善云把表哥让给她。后来杨家处理好这个表妹的事情来提亲，杨家的老夫人亲自送来了聘礼，却在善云面前说了一些不合理的要求，我没有当下应允，说要等几日后给他们回音。第二天善云就出发回江宁了，我送完她回程的路上，对我的二妹妹说了一句话，然后坚定了和杨家退婚的念头。”


    “什么话？”


    “我告诉我二妹妹，哥哥养她一辈子也没事。我就想到，三妹妹也是这样啊，与其让她去杨家受欺凌，不如就留在家里，我供养她一辈子也无妨。况且我知道了你的心意，也想为你搏一搏。”张升照停顿了片刻，认真说：“肺劳可解，我三妹妹就能治。但是她若嫁了杨家，你的肺劳或许就是无解。”


    张升照闭眼畅想着：“怀德，我只将你一人视为挚友，我还想等有朝一日我们都老了，致仕回乡，一同在冬至夜里再饮一杯枸杞酒。”


    说完这句话的时候，张升照的鼻根有点发酸，又笑笑以减缓尴尬：“再说，你把地契都给了我，我既然收了你的聘礼，又怎么能再收杨家的？所以我就去了杨家，把聘礼都还了他们。”


    周怀德很长很长地舒了一口气，然后说：“多谢你，远瞻。但那个地契不是聘礼。”


    说着，他从衣襟里取出一张叠起来的冷金笺，递向对方道：“这是我草拟的聘礼单，你看。”


    周怀德一一介绍着：“有位于江宁的一些铺面和宅院，是我祖父给我的祖产。还有江南零零散散一些水田、庄头、宅院，是我舅舅为我置办的。还有东京府里一处二进的小院，是我自己买的，虽然小，但位置尚佳，以后可以卖掉置换成更大些的。”


    周怀德说完后，紧张地屏住呼吸，期待友人的应允。