孟肖氏颤颤巍巍地说：“官爷所言可是真的？”


    洪胜武看着知县道：“大人，昨日值守的仵作贾寅便是证人！”


    知县如蒙大赦，吩咐道：“快传贾寅来回话！”


    仵作贾寅上了公堂，拱手向知县行礼。知县一拍惊堂木，要求围观的群众肃静，然后问仵作：“贾寅，将验尸情形一一道来！”


    “是，大人。”贾寅道：“昨日卑职例行检验尸身，发现死者孟元虎面部、双唇紫黑，通身遍布小疱，呈青黑色，腹部涨大，手足指甲青黑。显然是批双（防审核）中毒死亡。”


    堂下的孟肖氏抖了一抖，颤巍巍地问：“仵作大人，为何昨日午间发现我家官人时，在场衙役并未发现有这些症状？”


    贾寅虽是仵作，却也是衙役出身，生得高大威猛，转头看了孟肖氏一眼，又吓得她瑟缩了。


    知县开口道：“孟肖氏，莫要惊慌，本官必为你探清真相。贾寅，你说。”


    “回大人，凡是批双中毒者，须得等一餐饭时间过后才会显示出中毒特征，初发作死亡时并未呈现出来。”


    贾寅继续道：“不同毒物所导致的死亡，表象各不相同，譬如野葛中毒者，其症状与批双相同，且也需要一庖的时间方能呈现；又比如鼠莽草中毒，须得经一日一夜后，方可显七窍流血之表征。”


    知县闻言，点了点头，沉思片刻，轻拍惊堂木说道：“本案尚有重大疑点，衙役张升煦失职一罪并无实证，本官依据大宋例律，对张升煦当堂释放！”


    孟肖氏听到惊堂木拍，身体软了一软，几欲倒地。


    知县视之，轻一皱眉，看向都头洪胜武：“洪胜武，本官命你彻查此案，查清真相！”


    洪胜武应声道：“是！”


    孟肖氏忽然跪倒在地，恸哭求告：“青天大老爷，民妇的官人蒙受奇冤，若非看守失职，又怎会让贼人潜入牢房将我家官人毒死！大老爷明察秋毫，为民妇伸冤做主啊！”


    “孟肖氏，孟元虎之死另有真凶在逃，你与死者夫妻多年，心情必然悲痛。这样吧，张升煦！”知县看向一直沉默不语的张升煦。


    张升煦掷地有声地应道：“卑职在！”


    “本官命你补偿死者家属十五贯钱，停职回家，待真凶缉拿归案再复原职！”


    孟肖氏却先一步说：“大人，我官人死得冤枉，怎可只补偿十五贯钱就算了！至少补偿一百贯钱！”


    “大胆妇人！”知县惊堂木一拍，“口出狂言，实属敲诈勒索！罪该杖刑二十！”


    “大老爷，民妇冤枉啊！大老爷！”孟肖氏哭喊起来，连连磕头。


    张升照一直跪地不语，此刻拱手行礼：“大人，卑职愿意补偿孟肖氏一百贯钱，也接受停职处分。不过，孟肖氏——”他转过头，看着跪于另一边的寡妇：“我今日先补偿你十贯钱，待到真凶落网，再将剩余九十贯钱补齐，如何？”


    孟肖氏直起身来，抽抽搭搭，“那、那好吧。”


    ＊


    堂审结束后，张升煦摘除了手铐脚镣，随着洪胜武回牢营签字，取回自己的物品。


    二人一路相对无言，一前一后。


    直到快走到牢营时，张升煦问了一句：“洪都头，你为何帮我？”


    洪胜武停下脚步，回过头来，将张升煦上下打量了一眼，然后轻轻一笑：“你说呢，州判大人的堂弟。”


    张升煦心里猜到了一些，但他是张升照的堂弟这件事，除了知县知道，其他人他从没有说过，洪胜武为何会知道？


    他直视着他：“你如何知道的？”


    “昨天你家两个妹妹来，我看了她们的户籍牌。”洪胜武神情自若，并无讨好之意，转身继续向前走：“我不是阿谀奉承之人，本来不会插手此事，只因昨日黄昏前，你家妹妹张善云差一个名为俊疏嗯小厮来告诉我，说案情存疑，邀仵作一验尸体便知。既然是举手之劳，挣个功劳还能卖州判家一个人情，我又何乐不为。”


    张升煦道：“你倒直爽。”


    洪胜武拍了一下张升煦的肩膀：“不过，这是你的事，虽说你被大人停职，可也不能我们兄弟几个受累，你一人逍遥。查案这事，你也得出力。”


    “正有此意。”张升煦向他拱了拱手：“洪都头，有劳了。”


    洪胜武微微一笑，也拱手致礼：“合作愉快。”


    ＊


    张升煦出衙门之后，见到自家马车停在外头，张善云和张娇云站在树底下等他。


    走近一些，张升煦不知道怎么开口，呆立在那里。妹妹们的两个女使向他行礼，俊疏为张升煦披上一件春秋外氅，动容地说：“煦哥儿受苦了，好在有惊无险，”


    娇云哭哭笑笑，拍了自家哥哥一记。善云轻松地问：“堂哥一夜没睡好吧？上车再说。”


    张升煦点了头，三人坐上马车。


    坐定之后，张升煦径直问善云：“善娘，你怎么查到线索的，是我那徒弟聂五郎有问题？还是我遗漏了什么？”


    张娇云又拍了哥哥一下：“你怎么就知道不是你妹妹我查的！”


    “你是我亲妹妹，我还不知道你的能耐？”他又看向善云：“我昨晚想了一夜，觉得唯一的疑点是聂五郎，可是今天又看他神情自若地在当值，见了我也没有异样，莫非是我推断有误？”


    张娇云轻哼了声，善云放松了坐姿，缓缓说：“堂哥考虑的方向和我一样，我昨日也觉得聂五郎奇怪得很，便去求曹姐夫看一眼死者的尸体有无异相。我与姐夫赶到停尸房时，孟元虎的尸体已经呈现批双中毒的症状了。”


    娇云惊呼：“你进停尸房了？”


    “没有，我和问禅在门外等，曹姐夫一个人进去的。俊疏说要同去，姐夫也只让他站在门口远远看了一眼。”


    张升煦按了按眉头道：“因为曹姐夫与我们的关系，应当避嫌，所以你让洪胜武去找曹寅出面验尸。那你又怎么想到去找洪胜武呢？”


    张善云说：“洪胜武年纪轻轻升任都头，昨日在牢房时，明显看得出手下的赵勇并不服他，或许其他资历比他老的衙役也不服年轻都头的管教，所以他必定急于立功，巩固地位。这是一个不错的机会。”


    “其次，探视只需签字画押，交付押金即刻，可是他昨天看了一眼我们的户籍牌后，要求押下户籍牌，可见他必定细细研究一番，一定发现了州判是我们的大哥。一个想要立功升职的人，又怎么舍得放弃这么好的表现机会呢？”


    善云停了下来，看到张升煦此刻的表情正在沉思，又接着说：“于是我让俊疏去给洪胜武传话，他若是聪明人，不必我点穿便会答应。”


    张娇云问：“那他要是不答应，或者他不照办呢？”


    张善云道：“那也无妨，我已做好今日上公堂对峙的准备。”


    “多谢你，善娘。”张升煦垂下眼说。“我很羞愧，做哥哥的却总是要靠妹妹帮忙。”


    善云道：“堂哥，其


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    实你入县衙当差以来，大家都看到你的转变，你不再逃避责任，而是自己思考，并且勇于担当。今日我们在公堂外看堂审，都看在眼里。婶婶虽然嘴上不说，但她肯定在平时也感觉得到。这次是一个意外，当务之急是要抓到真凶，不论是为你，还是为了死者孟元虎。”


    张升煦抬起头来，坚定地点了点头：“我来查。回家换了衣服后，我就去查，早一天破案，就能早一日给孟肖氏一个真相。”


    “堂哥，那孟肖氏或许是个方向。昨日她知晓丈夫死在牢营里，哭天喊地，不求赔偿不求公道竟然只要讨回尸体安葬？今日公堂上，被发现丈夫是中毒而亡，不求知县马上查出真凶，却马上改口讨要大额赔偿，这是一个和丈夫感情甚笃的妇人该有的反应？”


    抿了一下唇，张善云又说：“所以我猜，昨日她是为了毁尸灭迹，所以着急讨要尸体。今日是因为发现事情暴露，便立刻改变招数。”


    “善娘，你说的有理。我不回家了，事不宜迟，我马上就去孟家找孟肖氏！”


    张升煦说罢，撩起帘子叫袁大停车，又转头道：“娇云，回家和娘说一声，我去查案了，莫为我担忧！”


    “哥哥！”娇云喊了一声，没能喊住他。“那现在怎么办啊善娘？”


    “这样吧，先送你回家告诉婶婶，我回医馆去。”张善云说。


    张娇云急问：“那我哥哥那里呢？”


    “堂哥没问题的，我信他。”


    末了，张善云还是撩起窗帘道：“俊疏，你陪堂哥去孟家。”


    ＊


    张升煦和俊疏赶到孟元虎家时，竟发现洪胜武带着一队人也赶到了。洪胜武朝张升煦吹了个口哨道：“还不错，你反应挺快。”


    张升煦点了点头，“请吧，洪都头。”


    二人走进孟家的院子。院子不大，一开间的木结构小屋，斑驳的木门从里面上了栓，隐隐约约听得到屋里有动静。


    洪胜武拍了拍门，无人应答。


    两人对视一眼，相□□头，一左一右撞开了门。


    孟肖氏正在收拾行李细软，惊惶地把手里的包袱往身后藏，磕磕巴巴地喊：“你们干什么！”


    “肖娘子，我们怀疑你与孟元虎被毒害一案有重大牵连，请你和我们回衙门一趟！”洪胜武说完，伸手从后向前一挥，示意手下抓人。


    孟肖氏一边挣扎一边喊：“你们凭什么抓我！”


    洪胜武不和她多言，厉声喝到：“带走！”


    “是！”衙役们押着孟肖氏出了门去。


    张升煦拧着眉，和众人一起往外走，边走边对洪胜武说：“走，去找聂五郎对峙。”


    洪胜武眯起眼，“恐怕得找另一个人。”


    张升煦问：“谁？”


    洪胜武瞥他一眼，“赵勇。”


    张升煦不解：“为何？”


    洪胜武沉声道：“聂五郎胆小老实，怎么想得到买酒孝敬你这个师父？若真是普通的酒，怎么会喝一口就昏迷不醒好几个时辰？出来之前我的人就把聂五郎扣起来了，他交代说是赵勇教他去买的酒，连卖酒的酒楼都是赵勇介绍他去的。该不该审审赵勇呢？”


    张升煦问道：“赵勇为何陷害我，莫非他和孟肖氏有奸情？”


    “话本子看多了吧你。”洪胜武嗤之以鼻，“你能想到来堵这寡妇，还以为你是个聪明人。倒是我高看你了。”


    张升煦涨红了脸，“还望洪都头不吝赐教。”