回梨榕院的一路上，脚腕处的酸痛并没妨碍沈荔前行的脚步，只是走起路来有几分刺疼。


    她毫不在意，行路时的速度和以往无异，脚步也没有放慢。


    可若被阿福和秋香发现她回梨榕院回得迟了，她们又要去逮着沈家的下人一个个打听她的事了。


    与兄长的密谋相比，她的这点伤疼算得了什么。


    她在这条道上走了无数次，小道上向来安安静静，可不知为何，她心中忐忑不安。


    沈荔加快脚步。


    若她没错，有人在跟着她。


    “谁？”


    沈荔突然转身，冲那影子喊道。


    “三姑娘，我们家姑娘让你去她院子一趟。”


    在她身后方，一道女子的声音悄然发出。


    ……


    无需她回头分辨，那自然是二姑娘的婢女。


    可是，方才跟在她身后的是谁？可是那日裴适亲随抓住又逃逸的人？


    沈荔走上前去，想探寻个究竟。


    “三姑娘。”她还没走几步，身后的婢女拔高了声音叫她。


    已然没了跟踪她的人的气息，沈荔只得作罢。


    可等她回过头，那婢女很快跑开，一句话也没留下，仿若方才无事发生，只是她的幻觉。


    沈荔掐了掐自己手背。


    “嘶。”她是有痛觉的。


    这里的不是幻觉。


    那这里是？


    想起了！


    张氏曾给她说过，这个世上有一种香，点燃后可让人产生幻觉，不同的香，效果时长不一。


    可若是过了一炷香，幻境里的人还未察觉，便永远在迷幻香中度过。


    唯一的法子，只有置死地而有一生。


    面前的小径上，正丢着一把刀。锋利的刀刃，被日光照耀地闪闪发光，那光一经叆叇地折射，沈荔只觉得眼睛被光刺得疼。


    记住了那刀与她的距离，沈荔心一横，闭上眼睛慢慢走过去摸到那把匕首。


    “荔儿，记着娘说的话，置于死地而后生。”


    那道声音像是一个咒语，一个迷音，在她耳边缠绕不止。


    沈荔心一狠，正要将那把匕首捅到胸肋间。


    ……


    “三姑娘，你醒了。”


    睁开眼睛时，沈荔发觉自己靠在墙根上，大口地喘着气。


    “姑娘。”


    田娘拿起手帕，给她擦着脸上发出的汗。


    她这是怎么了，怎么就靠在梨榕院外墙边了，她记得明明从栖云馆出来后，只遇到了裴适和兄长。


    脚崴了后她便慢慢走回了梨榕院。


    可是，她此刻却倚靠着外墙。


    田娘看到的她眼中的疑惑，解释道：“三姑娘，这可与我无关。我来这里只是等着国公府世子，乞求他为我做主。不料到了这里，姑娘晕倒在地，我就扶着姑娘靠着这墙根。我可没做什么呀！”


    “田娘，我不阻碍你为自己申冤之事，你还记得我刚才什么样子吗？”


    张氏素来喜欢在屋子中焚香，今日她去张氏屋子时，也还焚着香。正要睡觉时，又燃了一支香。


    田娘哆哆嗦嗦地将沈荔“鬼使神差又中邪”的模样描述与她。


    “姑娘的命差点给了这簪子。”


    若不是她在这里等着世子，恐怕三姑娘今日就抹了脖子。


    沈荔此时才意识到手心中正握着一把簪子，是会要人性命的金簪。这支金簪，还是张氏掌了沈家中馈的第二日，赠给她的。


    “娘戴着金簪最好看了。”


    今日她从首饰匣子中拿出，还推辞不要。


    “荔儿，你收着。”张氏嗔怪道：“以后若发生了什么事，还能保住自己的性命。”一面说着，一面直接给她簪在发髻上了。


    “田娘，还有别的吗？”


    沈荔一心想着今日的蹊跷之处，没留意到此时有人隔着墙，正听着她们的话语。


    “哎呀，姑娘，别的没有什么不妥。”


    田娘挠挠头说道，指了指墙，又她“嘘”了一声。


    小心隔墙有耳，田娘意在于此。


    沈荔点点头，不再言语，崴着脚回到了梨榕院。


    ……


    “夫人，奴婢听得清清楚楚，看得明明白白，事情就是这样的。”秋香低着头说着。


    未名站在阴影中也说道：“夫人，我一路跟着，事情的确如此。我们被田娘抢先，田娘救了三姑娘”


    “倒是她先人一步。”


    张氏想起那一年，她正和未名密谋着，田娘竟悄悄地在听她们的墙根。还是沈氏突然的出现，她才察觉。


    面前燃尽的一支香，忽然被张氏一挥手打翻。


    “你们两下去吧。”张氏冲着两人吩咐道：“你们继续盯着梨榕院。”


    对沈荔，她又要花费很大功夫了。


    ……


    “裴适，我就说这沈娘子是个傻的吧，这个时候还相信张氏。”虞临渊恨铁不成钢地说道。


    要是通过她来找到程持的下落，那简直是冲油锅里倒水——死得惨。


    真是不理解他怎么就找到了沈荔。


    八仙桌旁坐着的人此时却淡定极了，慢慢喝着茶水：“沈府待你的茶，却是上等的。”


    “这个时候了你还有心情品尝茶。”虞临渊看不惯，一把夺走他的茶杯。


    虞临渊在他眼前转来转去，一刻也不得停。


    裴适无奈道：“沈荔今日这样子，只是给张氏做戏看，她没中迷幻香。”


    “那沈娘子的演技还真是，一个字——绝。”话音一转：“不愧是张氏养育多年的孩子。”


    虞临渊放下心，又回想起沈荔的演技。他寻了一个极佳的位置，都没能分辨出真伪。


    裴适却能看出来。


    他怎么看出来的！


    “虞神医，田娘还在那里等着。”裴适提醒道。


    “知道了，我现在就去和她说。”虞临渊答应着，寻思着这沈府，这燕国，真是一刻也停留不得了！


    他只是想当个游手好闲的大夫，事情都交给裴适才好！


    ……


    日光晃悠悠，日子很快到了中元节前夕。


    每年的中元节，都是大燕国最为盛大、热闹的节日之一，自然也因着当今圣上沉迷鬼神的缘故。


    今日正是七月十三，中元节的前两日。


    一如往年，沈素邀着沈荔去街市上看傩戏。


    可今年沈素因着学业，两人没有一同来；等到沈素做完去岁的试卷，时间却晚了些。


    “沈荔，这里。”


    沈素站在两人约定的地方，朝沈荔的方向挥手示意。


    “兄长。”


    人山人海中，男男女女，老老少少都戴着面具。沈荔寻顾四周，也没看到沈素的身影。


    “兄长。”沈荔在摩肩接踵中寻着他。


    沈素早已看到了她，可今夜热闹极了：


    有的巫觋表演喷水画符、捞油锅，有的在表演捧炽石、滚榨刺、咬铧口、踩刀梯，还有过火炕、过火海、跺火砖和吞火吐火种种节目。


    “好，好。


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    ”有观众称赞道。


    “好！”


    围观的百姓拍手叫好，挤满了街道。


    沈荔就在他两丈远的位置，沈素百般心急朝她挥手，却被来来往往的人打断。


    ——


    突然，人群中惊呼一片。


    沈荔的注意力也被吸引过去。


    “这人怎么上来了。”


    有百姓指着站在傩戏舞台上突然出现的男子说道。


    “下去下去。”


    冲上台子的男子不为所动，仍旧站在台子上，他向巫觋弯腰致歉说着什么。街道上拥挤，看热闹的百姓也听不见，只是喊着：“下去，让他下去。”


    沈荔在台子的后方，也看不清台上发生了什么事情。


    此时此刻，她有些后悔，若是她幼时乖乖听祖父的话，不在夜里看书，视物也不会这般模糊，今日也能很快找到兄长了。


    “哎。”


    沈荔兀自感慨着。


    她抬起后又朝围观着踩刀梯人群中看去，此时不若方才吵闹。


    看到她来，还奇怪的看着看，接着便自然而然地给她开了条道。


    “沈荔，这里。”


    她又听到了兄长的呼唤。


    沈荔发觉那声音是从高处传来，抬头寻着沈素的踪影，这时看到一抹熟悉的身影：“兄长，”忙朝台子走了过去。


    “哎呀呀，现在的年轻人真是。”


    围观的人这才弄明白是什么状况，纷纷戏说道。


    有姑娘家羡慕道：“若我的夫君也在高高的台子上找我，那我此生无憾了。”她方才还瞧见，这还是个俊朗的公子呢。


    沈荔就站在她身边，将她的话听得清清楚楚。


    沈荔庆幸，还好方才给她让道时，她就戴上了面具。尖嘴獠牙的面具下，不用担心兄长看到她的脸红了。


    “沈荔，我们走吧。”


    在众人艳羡的目光里，他从台子上一跃而下牵起她的衣袖。


    沈荔低着头，看着沈素将她的袖子仅仅拽着，兄长这是怕她丢了吗。


    “执中。”


    沈荔跟在他身后，轻声唤道。


    人群中吵闹凡凡，热闹的台子一个接着一个，人声鼎沸。沈素牵着她的衣袖，穿过人群，来不及看她。


    “执中，执中。”


    沈荔试探地唤着，一面唤着一面想着：希望兄长别回头，别听到。


    映在她面前的，仍旧是喧沸的街道，高台上表演着惊险的傩戏。


    兄长未回头看她。


    果然兄长听不到了，沈荔松了一口气，于是更大胆地将她全部心思，低声说与这条喧闹街道。


    “兄长，你不知道，我常常唤你的名字。”


    “当然，是夜深人静，只有我一个人的时候。”


    “好了，以后叫你执中吧。”


    沈素没有回应，只是牵着她衣袖的手紧了些。


    沈荔以为他没听到，继续轻声说着。


    放在来往的路人眼里，都以为是情人间闹别扭了，后面的姑娘嫌弃牵他手的公子买的面具太吓人了。


    不然，前面那公子为何一脸严肃，还神色慌张。


    咦，现在年轻的姑娘家就是事情多，想她们以前的日子可真难啊，哪能表现出不满。


    “兄长，”她这时候像是改不过来了，还是叫他兄长。


    “好吧，兄长。你还记得吗，沈府的节日宴，我总是吃不习惯，每次吃完上吐下泻。我娘都没察觉，还是兄长留意到我不舒服，给我送药，还给我送太和楼好吃的糕点呢。”