张夫人吩咐姜珮到淡泊居来，案边摆着堆成山丘的账目，多少有些吃惊：“祖母是要我来学着打点家务么？”


    “我年纪大了，这些事早该有人管的，让四郎家管了许久，既然弘微娶了新妇，之后少不得交给你。”


    张夫人年事已高，子女各自婚嫁，孙辈渐渐长成，若不是长子被一个妖女迷惑心智，她早打算不问俗务，做个清闲的贵夫人，她半阖了眼：“这些只是家里两月的账目，你慢慢看着，瞧会了再上手也一样。”


    这是宗妇要做的事情，姜家不太讲究宗族聚居这些习惯，基本等到成婚男子有了实授官职外放，就要分府另居，她母亲管二三百人的日常就十分辛劳，而沈府族人及奴仆随从，在册人数就有近八千之多。


    姜珮倒吸一口凉气，这数量远远超出她的想象。


    远支的族人虽然在册，但已经不住在府中，只是每月还要齐聚沈府用两三次饭食，府里会安排些差事接济亲眷，这些人很少蓄奴，而他们的奴婢还不包括其中。


    其实不止是他们的奴婢，姜珮想到风宁居那些没有落籍的婢子，同样没被算在其中，大户人家蓄奴不报是很常见的事情，沈家在这上面已经做得很好了。


    “各地灾荒不断，买人这一项上还算节省，不怎么铺张，有一二百金足够了。今年你出去时瞧瞧灾民里有没有适龄的男女，再挑两百个进来，也算一桩功德。”


    张夫人见她看人名花册，也跟着头痛：“这里面有许多是为陛下预备的洒扫宫女，走的是府衙的账，至于留着进幸的嫔妃日后圣驾到了再选不迟，入城的时候瞧见晋阳宫没有……那是家里为陛下修建的行宫，你家毕竟是外戚，侍奉天子左右，对陛下的喜好应当略知一二。你阿翁的意思是教你大兄再领一件差事，去督造宫室修建，让那些被训导过的奴婢尽早入宫洒扫，学着怎么服侍。”


    “陛下有巡游河东的打算？”姜珮震惊，正元帝现在哪有心思和财力出来游玩。


    不过督造宫室倒是一桩美差，官职也不会低，大约河东节度使爱屋及乌，对她也存了补偿的心思，安排她大兄做这个有油水的差事。


    “这行宫是先帝时就预备着的。”张夫人被她的孩子气逗笑，“有旨意就得准备着，进程慢些一为显出家里的用心，二是体恤民力，陛下现在是不来，可万一哪一日用得上呢？”


    姜珮默然，她和张夫人身边管账的婢媪对了一日，到日暮时头昏脑胀，老人家不喜多食，一日二餐，中间侍女只给她上了些小点心，张夫人留她用膳，姜珮连忙拒绝：“祖母的好意我心领了，只是郎君还卧病在床，我忧心得很，实在吃不下去。”


    提沈之衍果然比灵丹妙药还强，张夫人点点头：“这很应该，你日后学着料理的事情多着呢，不必焦心。”


    雍国公仍昏睡着，出气多进气少，府里早就准备好了服孝用的东西，姜珮入内探视只是行了个礼就退出来，张夫人叹了一口气，忽然让侍女们走远些，问起：“弘微私下待你如何？”


    长辈们总喜欢问些答案明显的问题，姜珮身处沈府，难道还会说沈之衍对她不好，但女子羞涩的反应并不能让张夫人满意，她只好点明道：“弘微与你行周公之礼还顺利罢？”


    原来是问这个方面，姜珮不敢把他说得与自己太亲近，也不好说疏远，羞怯道：“郎君力气大，我哭了也不停，又不知足惜身，为此我常常推拒他……偶尔会生些闲气。”


    她身段风流，娇怯妩媚，刚尝到味的男人不知节制才是常事，张夫人却轻舒了一口气，安慰她道：“你还小呢，他也没娶过妻子，过些时日就好了，若早些有孕，弘微做了父亲才算稳重，你阿翁把事情交给弘微会更放心些。”


    怀孕是她受苦，也是她身体笨重，怎么反倒是沈之衍会变得更加成熟稳重，不过本就生不出来，她没必要反驳，乖巧应下了。


    姜珮回慎微居的路上又困又饿，强打精神回到卧房，躺在柔软的枕褥间再也起不来。


    侍女们早准备了可口的饭菜温着，托沈之衍受杖责的福，慎微居打着他的名义要什么都行，只要听婢女说一说菜名，就知道这顿夕□□致丰富，有许多她喜欢吃的菜。


    姜珮迷迷糊糊睡了半个时辰才醒，她刚要起身用膳，忽然往身边一探，没有男子的踪影。


    ……她睡前竟没觉察到这件事，姜珮猛然起身，却见帐外立着一个人影，悄无声息。


    他平静道：“皎皎，你回来了。”


    姜珮压住快出口的尖叫，埋怨道：“阿五你怎么吓我……你能下床了？”


    张医士简直就是华佗在世，他行动虽迟缓，可对比那日伤痕的惨烈程度，已经算得上是奇迹。


    沈之衍半掀开帘幕，烛火将他的身影印在她身上，他好心提醒道：“该用膳吃药了。”


    姜珮早把一月吃一两回的那个药忘在脑后，因此也并不推辞，笑道：“你吃了没有……让你看看我怎么吃药，才不像你那样矫情怕苦。”


    她已经算得极矫情的人，但也没有阿五病中的娇弱。


    他道：“我在等你。”


    姜珮今日也有好多抱怨要说给他听，她让阿五伏在枕上……他不肯，只坐了一把铺设厚褥的椅。


    ……那也随他的便，人要是讲究到这种程度，自己受苦也得往肚子里咽。


    “皎皎惦记着我？”


    她轻快地“嗯”了一声，还好阿五并没有食不言寝不语的规矩：“祖母要我管好多事，人累得不成，府里好多人的，我头疼。”


    “万事开头难。”


    他的安慰直入人心：“下一任节度使的夫人若不通庶务，定会丢沈家的颜面。”


    姜珮一笑，促狭道：“我很少听阿五说过母亲的坏话。”


    他摇摇头：“有阿娘在，阿翁很难将节度使之位交给父亲。”


    姜珮骤然抬头，她前世忙于后宫争宠，对河东节度使一职的更迭没什么打听的兴趣，不过沈之衍杀了沈珪后确实做过节度使，目绽光彩：“阿五的意思是说……”


    祖父和祖母是想越过子侄辈，直接让沈之衍承继节度使之位？


    沈之衍算是默认了这个说法，他道：“父亲年长有谋，却娶妻不合，我虽从十岁起就从父亲在


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    军中游历，十六岁领兵，但主公年少，易生变故，叔父们或许有不服，是以阿翁一直在犹豫。”


    姜珮回想起出逃的陈青禾和那顿打……陈青禾的势力早不比唐夫人当年，能救她出京城的，除了沈之衍，不会有第二个人。


    那他为什么硬生生要挨这顿打……姜珮咬唇凝思，忽而警惕地望向他，试探问道：“郎君，你回来了？”


    他却面露疑惑：“我一直都在，皎皎在说些什么？”


    姜珮惊疑不定，他却握住她的手腕，放到桌下去，温和问道：“皎皎吃饱了么？”


    他们的药还都在熬着，姜珮睡醒以后不怎么饿，只比平常多吃了一点……现下她也没心思吃了，想要挣脱他：“你又作怪！”


    他的目光似有震慑人心的魔力：“我问过医士，无碍的。”


    姜珮一颗心落回原位，今天阿五是怪了一点，但他确实是阿五，不是寡欲的沈之衍，她啐了一口：“怎么这样馋！”


    她心跳得极快，手上的动作却或轻或重，她特意避开了指甲，只用柔软的指腹与掌心。


    可阿五变得不知足了，他看着她紧张低头的模样，微微蹙眉，像是想起来什么，抬手拈起她一片裙摆。


    姜珮太久没承受过男女燕好之事，她睁大了眼睛，也张开了唇，却被他递到口边，吩咐道：“衔好。”


    只能说，幸好这是她入睡前换的新裙，还熏了桂子香气。


    她被施法一般，动弹不得，低头只能眼睁睁看着他那修长的指拈一枚玉质的棋沉吟，抬头却望见他在情爱里仍冷静无波的面容。


    好像是他喜爱的那一整套玉质棋具，只是没有棋盘。


    但阿五也不嫌弃，他将她当作棋盘，然而只有一枚棋子，他只在棋盘深深浅浅地试探，最终将那枚棋子重重落进彀中，止住将要溢满出来的水。


    不能喊叫的折磨让人疯狂，只能从喉咙里流出些呜咽，她最终忍不住松开口中的布料，任由縠纱委地，覆住一切不堪，更顾不得周全他。


    缓了好一会才歇过气来，她忽然听到一声低语，睁眼他就伏在她身前，状极亲密：“阿奴，我待你好么？”


    姜珮捂住脸，闷声道：“好……郎君！”


    她混沌一片的头脑霎时清明，拢好衣服翻身坐起，心跳得比刚才还快，声音颤抖，想要为自己辩解：“夫君，你回来了……我……我不是……”


    沈之衍是什么时候回来的？


    “阿奴吃够了珍馐，也享过人间极乐，不算有憾。”


    他笑意不减，不听她的狡辩，却取了巾帕反复擦拭右手，她身上桂子的香气令人欲呕，认真思考道：“你应该很喜欢这棋……我用这套棋具给你陪葬，就放在棺椁里。”


    沈之衍轻轻敲桌，同他方才敲棋子没什么不同，人说温凉如玉，就是一枚冷玉的棋子都被她暖热了，他的手指仍旧泛凉。


    侍女们如幽灵一般进入，放下一碗热气腾腾的汤药，她们的容貌陌生，像是没看见郎君与娘子之间涌动的暗流。


    他随意替她翻搅几下，问道：“阿奴，要蜜饯么？”