宅院某处。


    “次丹殿下，落桑殿下到了。”一身戴佩刀的吐蕃侍卫恭敬地同面前身披狼皮裘的壮年男子禀告。


    男子手托着下巴慵懒抬眸，仅只是勾勾手指示意，端起桌上的酒杯，继续看着一众歌姬舞动着曼妙的身姿。


    “阿兄。”落桑走进屋中。


    男子眼底闪过一瞬扫兴的意味，摆手屏退众人，而后懒懒地靠在虎皮榻上：“落桑，你又穿男子的服饰作甚？”


    落桑小心观察着男子的神情，见他并无怒意，才敢走上前亲昵地挽着他的手臂：“阿兄，我把中原来的女子安排在院里了，我觉得她并无敌意，不如就把马匹给了她吧？”


    “你懂什么？”男子抽回了手，面露不悦，“如今中原内忧外患，我留那姓吕的正是为了引出他背后之人！只要那人伺机谋反，我们便能趁势将中原一网打尽！”


    “你倒好，不仅擅自坏了我的计划，竟还将那女子留在院中！”


    “阿兄……”落桑后怕地往后缩了缩身子。


    男子一把将她拽了回来，阴鸷的眼神仿佛能穿透人心，令她不寒而栗。


    “落桑，你是吐蕃的公主，就该为吐蕃的子民付出一切。”


    ……


    另一边。


    直至门外的脚步声渐远，谢知意才敢喘了口气。


    “我们得尽快行动了。”


    “什么？”叶景川愣了下。


    谢知意拉着他的手在圆桌前坐下，低声解释：“吕老板先是安排山匪劫车，后又先我们一步与吐蕃人交易，接下来恐怕还有行动。”


    叶景川点头：“只要交易的马匹未能成功送回都城，他就会想尽一切办法阻止我们。”


    继而，叶景川像是才意识到了什么，略显惊讶地看着谢知意。


    “所以，你答应入住府内，实则是为了马匹一事？”


    “不然？”谢知意反问。


    叶景川低落地垂下眸：“我以为你对落桑……”


    他的声音极低，谢知意想了好一会儿，反应过来他话中的意思。


    谢知意哑然，却并未告知他真相。


    所以，叶景川是真没看出落桑是女子吗？


    翌日一早。


    谢知意受落桑的邀请，来到了一处专为贵族子弟提供的马场。


    “我们吐蕃虽然马匹多，但战马也并非随处可见，不过这个马场里的马匹还不算不错，性子够烈！”落桑介绍的同时，已经翻上了马背，“来！一起骑一圈！”


    谢知意无奈摇头：“抱歉殿下，我不善骑马。”


    “这有什么难的？我带你！”落桑爽快地朝她伸出了手，正要邀她同骑。


    没想到叶景川已然上了另一匹马的马背，与她并肩：“殿下，我可以与你比一场。”


    落桑打量了叶景川一番，不屑一笑：“你这小厮有点意思。”


    她拉着缰绳，双腿挤压马肚，随着一声低喝，骏马飞驰。


    叶景川紧随其后。


    谢知意站在原地，紧握着双拳，却不知该为谁喝彩，只见两匹骏马风驰电掣，争先恐后，不过几息，竟是叶景川骑着的马匹先一步突破红线。


    “承让。”叶景川下了马背，礼貌地同落桑点头示意。


    然落桑却一把甩开缰绳，扭头就走。


    谢知意见她表情不对，与其说是生气懊恼，反倒更像是……


    “哎哟。”谢知意突然捂住了腹部，吃痛地叫了一声。


    落桑停下脚步，下意识地扶住了她：“怎……”


    落桑刚开口，另一只手先她一步扶住了谢知意。


    叶景川紧张地看着谢知意：“怎么了？”


    “没事，就是有些不适，想喝些甜汤暖暖肚子。”谢知意解释，视线却看向了落桑，“殿下可愿一道陪我去糖水铺子坐坐？”


    叶景川愣住。


    落桑同样是一副意外的表情，却还是点头应下了谢知意这话。


    “老板，两碗热糖水！”谢知意刚点完单，又让叶景川去邻街的甜点铺子买糕点。


    见他毫无疑心地离开后，谢知意特将热糖水先行递给了落桑：“公主殿下，暖暖肚子吧。”


    落桑下意识伸出的手，猛地一顿，错愕地看着谢知意。


    谢知意笑着解释：“我并无意揭穿公主身份，但女子来了月事终归是不舒服的，殿下若是腹痛严重，务必要去医馆瞧瞧。”


    “你是何时看穿我女子身份的？”落桑喝了口热糖水，脸色缓和了不少。


    “初见时。”谢知意坦言，“若非殿下长相实在貌美，我也不敢如此肯定。”


    落桑眼底闪过一丝惊讶，但很快又释然一笑：“我还以为我扮得毫无破绽呢，也罢，反正我对你很是喜欢，我想与你做朋友。”


    朋友？


    “公主若真心将我视作朋友，又为何刻意引我去马场呢？”她微眯着眼，试图辨别眼前人有几分真几分假。


    “你……你怎会知道？！”落桑震惊的同时，面上是难掩的愧疚。


    谢知意直言：“如若我猜得不错，想来是另有人不愿将马匹交托与我，因而让公主将我支开，好拖延时间吧？”


    实则，今一早她出门时，就已经瞧见了茶商会长的马车停靠在了吐蕃营帐外。


    她原本并不确定这个猜想，但此刻她看着落桑的反应，愈加确定吐蕃人与茶商会长早有约定，否则那吕老板也不敢这么明目张胆地与她抢这单生意。


    可作此决策的人又是谁？吐蕃君王吗？可他的目的又是什么？


    “我对你并无恶意，我也希望两国和平，可……”落桑有所顾虑地抿着唇，没有继续说下去。


    谢知意好言相劝：“公主殿下，我想你也不愿意见到两国子民因战火而流离失所，切莫被有心之人所利用。”


    落桑听了她这话，似是想到了什么，神情落寞悲伤，又无可奈何：“我阻止不了阿兄……我真的不知道该怎么办……”


    谢知意听着落桑述说着幼年经历的战乱，脸色愈发凝重。


    吐蕃地处高原，物资匮乏，却因领土广阔，常为兵家必争之地。


    直至落桑的阿兄次丹继承太子之位，以牛马畜牧作为交易，才能保住短暂的太平。


    而这一次，所以茶商会长也并非是为了抢她功名，而是他背后之人意图谋反，并早已与吐蕃太子有了约定。


    故而让落桑拖延她的时间，另一边暗中与茶商会长吕老板进行马匹交易。


    谋反……


    她的脑海里忽然浮现出翟贵妃留下的那封信——他不会放过你。


    翟贵妃信中的“他”会和茶商会长背后之人有关吗？


    当朝权臣之中，又有谁人敢谋反？


    谢知意不敢妄自决断，但既然吐蕃已经收下了她送来的青砖茶，必然会按照约定把马匹交给她。


    至于送来的马匹究竟


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    是战马还是劣马，便不得而知了。


    “殿下，那些年迈退役的战马，一般会怎么处置？”谢知意问。


    她想太子次丹有此计谋，必然不会轻易让她察觉到异常，能掩人耳目的，又不亏损利益的，唯有那些无法再上战场的老马。


    这种战马体型壮硕，若无伤残，除了年岁与体力以外，与年轻的战马并无异样。


    落桑虽不知用意，但还是如实告知了她：“有的马贩会专门收购这些退役的战马，再孕育出品质优秀的马匹，高价出售。”


    “那从这些马贩手中购买退役的战马需要什么手续吗？”谢知意问。


    落桑愣了愣，答：“倒也没有准确的明文规定，退役的战马毕竟年迈，除了孕育新的小马，还能有什么用处呢？”


    “如此说来，便是能随意购买咯？”谢知意问。


    落桑点了点头，突然又像是意识到了什么，激动地拉住了她的手问：“你的意思难道是说阿兄他会……”


    不等落桑把话说完，忽而一只手猛地将谢知意拽开。


    叶景川一手提着买回来的糕点，一手将谢知意护在身后，向来温润和善的他，难得露出了怒意：“还请殿下自重！”


    他也不顾落桑是何反应，强势地将谢知意拉走。


    “……你要带我去哪儿？”谢知意被迫加快了脚步，看着周身的街道略有些陌生，不免奇怪。


    “回客栈。”他简短一句，语气明显不悦。


    谢知意鲜少见他这般生气的模样，也不敢多问。


    “公子！”


    “谢掌柜？您回……”


    启亦和领队的官兵一瞧见两人，立即起身相迎。


    然而叶景川直径拉着谢知意朝客栈的二楼而去，谢知意连声招呼都没来得及打，就这么被他带入房中。


    叶景川关上房门，将手中的糕点往桌上一掷，继而沉着脸，一言不发地看着谢知意。


    谢知意被他盯得莫名心虚，她背靠着桌沿，随着男人缓缓靠近的脚步，她下意识地跟着后退。


    直至她的小腿不慎撞到了凳子，踉跄地坐倒在凳子上。


    男人双手撑在她身后两侧的桌面，俯身而来。


    她本能地伸出手抵住他的胸膛，声音微颤：“怎……怎么了？”


    “怎么了？”他低垂着眸，落在了她纤细的左手上。


    “你不是说，对他没那个意思么？”他拉起她的左手，指腹轻揉着她的皓腕，似是想要擦去另一个男人触碰过的痕迹。


    “我是没有……”


    谢知意刚开口，男人低声打断了她：“既然没有，为何不避开？”


    她抿着唇，看着他眼神里的炙热，竟慌得一时无言。


    四目相对之下，是她先避开了他的注视。


    “你若对他有意，我绝不会干涉你的情感。”他轻轻将她落在额前的发丝挽在了耳后，手指眷恋地绘画着她耳朵的轮廓。


    谢知意只觉得他的手指似是带着电流，举止间令她发麻得难以动弹。


    紧随着的，是他低沉的嗓音，问她：“若是无意，为何他可以，我却不行？”


    “你……你在胡说什么……”她下意识地想要别开脸，可身体却不知怎的，丝毫都动弹不得。


    男人的气息仿佛萦绕在她的周身，使得她逐渐丧失了思考的能力，空白的大脑直接收到了他几句蛊惑的话语。


    “知意，我忍不了。”