今天出摊时，鼻腔中隐约飘进了一丝桂花的甜香。


    “秋天也真是要到了啊。”


    栗秋焰抽了抽鼻子，站在巷尾浓深的荫暗处，探头四处找那绿叶间那粒粒的米黄小花。


    但桂花没看见，反而被雨丝迎面吹了口湿润的凉气。栗秋焰抖了抖，还是老老实实地又缩了回去。


    最近不知道谁拍了他的照片传到网上，搞得突然多了一大批心思不在吃饭上的人对他围追堵截，栗秋焰不得不被迫每天换地儿，地方也换得越来越偏——这不，下雨了，方圆一公里却连个卖伞的地方都没有。


    “这雨什么时候停呢……”栗秋焰托着腮，望着外面的雨丝发呆：“啊……想吃藕粉桂花糖糕……”


    在他看不见的身后，黑暗深处突然现出一抹银光，悄无声息地滑向栗秋焰的后心处。


    但似乎是被脑海中的料理夺走了心神，平常敏锐的栗秋焰没有丝毫察觉，任凭那道冰冷的银光逐渐接近自己的背后——


    栗秋焰猛然回头出手，一把攥住了偷袭者的手腕！


    但那人的动作迅速到不可思议，瞬间便变力换腕，反手一掀一捅，织物间银光一闪，彻底没入了栗秋焰的胸口。


    栗秋焰立时打了个哆嗦，但手指仍牢牢攥着偷袭者的腕，他注视着眼前的人，碧绿的眼眸缓缓睁大，张开了口。


    “我靠啊，可算让我逮住你了。”栗秋焰嘶了一声，另一只手伸进自己的胸口摸索，又被冻得一哆嗦：“……幼不幼稚啊？回去要是感冒了我一定找你算账。”


    胸口的衣物处凸出的鼓起动了动，咚一声掉落在了地上，银亮也随之歪倒在地——那是金属制的伞柄。


    这是一把……雨伞。


    阴影中，被抓紧的手腕象征性地挣了两下，没挣动。细碎的雨声中，微哑的嗓音响起，暗绿的眼珠动了动。


    “小狐狸。”甚尔眯起眼，从鼻子里嗤了一声，带着点懒散的笑意道：“钓鱼钓到老子头上了，还真上了你的当。”


    “这叫愿者上钩。真不想被逮住，看我挨淋就是了。”


    栗秋焰笑一声，接着正了正表情。


    “说真的，你为什么不愿意继续试了？”栗秋焰疑惑道：“努力了这么久，明明只差最后一步了啊。”


    甚尔的笑意顿时消失了。他将地上的伞捡起来，连带着泥水粗暴地甩进栗秋焰另一只手里，淡淡道：“没什么原因。喝烦了而已。”


    “撒谎。你刚刚心跳快了两拍。”


    栗秋焰捏着甚尔的脉搏斩钉截铁道。


    但即使栗秋焰再如何敏锐，也自诩算是懂得人心，却实在对甚尔突然的转变摸不着头脑。


    “到底为什么？”


    甚尔的表情更淡了，唇角的刀疤鼓起，似乎代表着某种不耐的烦躁。他的眼神甚至变得有些冷。


    “我倒奇怪，这事儿说到底跟你有关系么，栗秋焰？我都放弃了，你又在坚持个什么破劲儿？”


    甚尔猛地一抽，栗秋焰被迫松开了手。


    “如果你是想用老子这把好用的刀，故意演出这副尽心尽力的样儿，那大可不必。妈的，老子宁愿去杀几个崽种，比干你那些什么买菜、洗碗、修玻璃的杂活儿痛快多了。”


    甚尔嗤笑一声，讥讽道：“还是说，我这坨绕不开的烂泥，挡了你成为世界第一大厨的路？嗯，天才？”


    栗秋焰瞪着他，不可置信地停了好一会儿才猛地吸了一大口气。


    虽然不是没有过好意被误解的经历，但以前栗秋焰都能一笑置之，这一次，他结结实实地被气到了。


    “你以为你是谁？”栗秋焰咬牙道：“挡我的路，你还不够格！”


    甚尔居高临下地注视着栗秋焰，阴影中的眼睛晦暗难辨，他垂下眼皮，忽地嘲讽般咧嘴一笑。


    “这就对咯，我们的天才大人。”甚尔嘲道：“这个世界就是这样，你这种出生时老天爷就偏宠的幸运儿，就是得踩几个人才能再往上站……不然就会被烂泥拖死，懂么？”


    栗秋焰瞪着他，一口气堵在胸口，气得几乎说不出来话。“你、你明明——”


    “我明明之前不是这样的？那你可真是大错特错，实话说，现在我自己一想到之前那副婆妈样子都恶心啊。”


    甚尔夸张地做了个呕吐的表情，懒洋洋道。


    “真遗憾，你高看我了，栗秋焰。那都只是失忆带来的假象，我没什么复杂的悲情深度——我就是个烂人，仅此而已。”


    “不是那种东西啊！我想说的是，你明明——”


    栗秋焰高声打断，他盯着甚尔的眼睛，声音却慢慢地、一点点地低了下去。


    他仍然怒火中烧。但他看着甚尔的眼睛，看着那双不论多少次、都一如既往认真记着他煮味增汤每一步的眼睛；看着那双隐在乱七八糟的讲述后、沉默且片刻不离地注视着妻子一颦一笑的眼睛，在勃然的怒火与湿润的桂花香气中，栗秋焰竟不合时宜地，升起了一丝近乎哀悯的情绪。


    “——你明明，爱着人啊。”栗秋焰慢慢道：“连去爱人的回忆都恐惧着逃避的人……实在太可怜了，不是吗？”


    甚尔的胸口猛地起伏了一下。他看着栗秋焰，瞳孔剧烈地收缩了几下，接着他突然捂住眼睛，仿佛听到了什么极为可笑的事般，哈哈大笑起来。


    “我？爱？开什么玩笑，这玩意儿竟然能和我出现在同一个句子里？”


    甚尔只笑了两声，声音便在喉咙处戛然而止。他放开手，冷冷地俯视着栗秋焰。


    “那种东西，只有她和你这种幸福的傻子才会有。”甚尔淡淡道：“别用你的经历看我，小子。——我打从生下来就没那东西。”


    栗秋焰没有说话，只是静静地看着他。在那双清澈的碧绿眼瞳中，甚尔心中再一次升起那熟悉的、被全然看透般的烦躁感。


    “收起你的烂好心，栗秋焰。你又以为你是谁，大发善心渡世救人的佛陀吗？”甚尔嗤了一声，拍了拍栗秋焰仍冷着的心口，“就你？”


    栗秋焰沉默着。


    甚尔顿了顿，接着轻轻呼出一口气。


    “停下吧。”


    甚尔转身，丢下很轻的一句话，尾音消散在雨声中。


    “这对你来说，没有任何意义啊。”


    雨声细碎地淋着。


    甚尔已经走了。栗秋焰将手中的雨伞转过一圈。


    “一定要有意义吗？”他突然说，“人就不能做……没有意义的事吗？”


    一柄明黄色的伞从雨中滑入巷内。一只手伸出，抓住了栗秋焰的衣角。


    “哥哥。”


    伞面抬起，本准备来送伞的津美纪仰着脸，黑白分明的眼睛望着他。


    “你还要救他吗？”津美纪缓缓道：“——就像救我和小惠一样？”


    栗秋焰笑了笑，顺手揉了下津美纪的头顶。


    “我从来不救人。”栗秋焰说：“我只是个厨子，哪来的本事救人呢。”


    就像料理一样。美食的魔力并不能扭转现实，它只是让人感受到纯粹的美好，从而升起一股希望的勇气——重新直面生活的勇气。


    所以，如果有人感觉自己被拯救了，那一定是……


    “救了你们的——”栗秋焰笑道：“从来都是你们自己啊。”


    /


    【所以，宿主，你打算怎么办？】


    栗秋焰从沉思中回神。“……我差点都忘了还有你这么个东西存在了。什么怎么办，做饭啊，还能怎么办。”


    【……那道味增汤？但现在伏黑甚尔拒不合作，那毕竟是回忆里的复刻菜谱，即使是英明神武如宿主您，一个人也没办法推进进度啊。】


    “我知道。”栗秋焰皱起眉：“而且差的那一点，估计就在味增上了。但这东西……光凭推测，是绝对不可能成功复刻的。如果能知道她当年用的是什么味增就好办了……”


    想让甚尔喝下汤很简单，实在不行，直接逮住机会领域展开，


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    把汤上给他就是了。但关键是这种机会只有一次，想再下手甚尔就有防范了，几乎不可能再得手。


    所以必须精准命中，一次复刻出最成功的完全体。


    “但就这一步毫无头绪啊。假如是超市或店里买的就好了，但就麻烦在那是‘家传秘方’……”


    【陛下，臣有一计。】


    眼看自己终于有了表现机会，研读数日《宫廷心术》的系统终于支楞起来，语调都扬了起来。


    “嗯？”栗秋焰挑眉：“说来听听。”


    【既然是‘家传秘方’的话，说明那女人出生的那户人家，上一辈父母的配方肯定是相同的吧？】


    “废话。我倒是想上门直接问，但就那么点信息，想找出她家的地址，还不如指望我灵光一闪。”


    系统嘿嘿一笑。


    【宿主，还记得被你遗忘许久的商城吗？看这个——一步速成名侦探：与动植物亲密对话，一键检索，迅速掌握所有线索！】


    “对啊。”栗秋焰的眉头舒展开来，恍然大悟：“一个活生生的人，总是会有踪迹的。假如是植物的记忆的话，细节可能会模糊，但地址这东西不是分分钟？”


    系统顿时激动了，此刻突蒙圣恩的奸臣与电视购物频道的导购在它身上合为一体，电子音极度亢奋地激昂起来。


    【不愧是陛下，思考问题就是清楚明了！只要买了这个东西，一切问题都迎刃而解！为您分忧，现在不要9998，也不要998，只需要——】


    “喂真人。”栗秋焰淡定道：“你认不认识植物系的咒灵，骗一个给我。”


    系统的声音戛然而止。


    “真认识啊，那太好了。”栗秋焰声音依旧平稳：“尽快，我有事……今天就行，这么快？哦是漏瑚的朋友，用漏瑚的消息钓出来……不愧是你。行，那就这样。”


    系统：【……】


    可恶的真人！明明是它先的，被揍服了也好、放弃挣扎也好、试图讨好也好……一切都是它先的！现在竟然要连这第一号奸臣的位置，都要拱手让人吗！


    系统内心激愤，但出声的电子音倒很微弱：【……陛下，真的不再考虑一下吗？】


    “不了。”栗秋焰感叹道：“果然，比起买莫名其妙的东西，我还是更喜欢零元购。”


    说完他就拿起手机，试图像上次一样摇夏油杰过来当个保险。没过一会儿，夏油杰的消息就回了过来。


    夏油杰：【抱歉，焰，高专给我和悟派了个非常重要的任务，关系到整个咒术界的那种。完成任务前，我估计都帮不上你的忙了。】


    什么任务，都关系上整个咒术界了？


    栗秋焰虽然疑惑，但听夏油杰的口气不像开玩笑，于是就回了个好过去。


    “算了，就我自己也不是不行。”栗秋焰伸了个懒腰：“准备准备，这就过去吧。”


    /


    另一边，黑衣人沉默地坐在桌前，环视了一圈桌旁围着的咒灵。


    “……总感觉，人越来越少了啊。”


    黑衣人看向桌边的陀艮。“漏瑚已经缺席好几次就算了，花御呢，怎么也不见了？”


    面对一片茫然得宛如智障的回应，黑衣人叹了口气。


    “让我想想，是从什么时候开始不对劲的……”


    黑衣人思索半晌，接着反应了过来。


    “……真人，是真人！”


    黑衣人唰地站起来，黑色的兜帽顺势滑落，暴露出了他的面容。


    那张脸平平无奇，唯一引人注目的，只有一处——他的头上，一道缝合线般的疤痕横贯了整个额部。


    “漏瑚估计已经没了。花御也快了，这可有点麻烦……不，你们不用去，你们去，只是给栗秋焰送菜而已。”


    羂索眯起眼睛，嘴边突然浮现出一丝古怪的笑意。


    “我亲自去。顺便和他碰个面。”羂索微笑道：“我可是心向神往、久仰大名已久了啊……这位【神之手】。”