青鸾被两名健仆“请”进这所空旷大宅时，面上犹带着她惯常的、训练有素的柔媚笑意，只是眼底深处，藏着被深夜急召的惶惑不安。


    神都的夜，从来就不平静。


    她被径直引向外院书房。


    长廊深深，两侧的灯笼在夜风中微微摇晃，将人影拉得忽长忽短，如同鬼魅。


    青鸾垂下眼睑，只盯着自己绣鞋的尖儿，一步一步，心跳却擂鼓般敲在胸腔里。


    书房门“吱呀”一声被推开。


    暖融的烛火与沉水香的淡雅气息扑面而来，驱散了秋夜的寒意。


    青鸾抬眸，刚想对王桧福身见礼，眼波流转间，却瞥见了坐在侧首、一身深青常服的魏长乐。


    她脸上的笑容瞬间僵住了，如同精美的白瓷盏骤然裂开一道细缝。


    那点强装的不安，霎时被惊惧彻底吞噬。


    她当然认得这张脸。


    烛光在魏长乐清俊的侧脸投下明明灭灭的影，那双曾含笑的眼睛，此刻深如寒潭。


    “公……公子爷？”青鸾喉头发紧，声音干涩得像是砂纸磨过，“您……您怎么在这里？”


    魏长乐唇角微扬，笑意却未达眼底：“这是我家，我当然在这里。”


    “这是你家？”青鸾花容失色。


    这座府邸的规制与所在，她岂会不知？


    这是神都达官府邸所在，寻常富贾连边都沾不上。


    “这位是监察院魏大人！”王桧适时开口，声音不高，却带着官场中人特有的威压，“还不行礼！”


    王桧心中自有盘算。


    他对坊间乐伎了如指掌，晓得这些人见惯风月，练就一身滴水不漏的应对话术。


    香莲接不出来，已显蹊跷。


    这青鸾被“请”来时，十有八九是受过叮嘱。


    若循常例问话，只怕半句真言也掏不出。


    唯有亮出监察院的招牌，先劈开一道口子。


    果然，“监察院”三字如冰锥刺入青鸾耳中，她身子一颤，脸色“唰”地白了。


    那是能让神都最跋扈的纨绔、最油滑的胥吏都闻风丧胆的所在！


    传说进了那黑漆大门，生死便由不得自己了。


    王桧见状，嘴角掠过一丝不易察觉的得意。


    “青鸾姑娘，不必多礼，请坐。”魏长乐开口，声音依旧是那股清朗，可听在青鸾耳中，却如腊月冰泉，冷彻心扉。


    他抬手虚引，指向身前一张早已备好的圆凳。


    那凳子孤零零摆在书房正中，四面无依，像一座孤岛。


    青鸾强自镇定，挪步过去，缓缓坐下，双手规规矩矩叠在膝上，指尖却掐进了手心。


    她垂下眼帘，盯着自己裙摆上繁复的绣花，轻声道：“大人请问，奴家……知无不言。”


    话虽如此，她的肩背却绷得僵直，如同拉满的弓弦。


    “刚才派人去接香莲，你们那边说她病了，不能出门。”魏长乐语气平淡，像在聊家常，“怎么回事？”


    青鸾忙道：“是病了。昨天魏大人带人去给大家瞧病，当晚，香莲就说不舒服，没再接客。”


    “真病了？”


    “是。”青鸾低着头，声音更轻，“喜妈妈怕她过了病气给客人，把她挪到禁院去了……”


    “禁院？”魏长乐皱眉。


    王桧在旁啜了口茶，慢悠悠解释：“乐坊里罚人的地方。不听话的、得罪客人的，都关那儿。”


    “如果病了，也是安排进禁院。”青鸾接口，声音发颤，“禁院不准随便进出，没有喜妈妈的准许，谁也不敢靠近。奴家……奴家也不敢。”


    魏长乐身体微微前倾，烛光在他眸中跳跃：“她被关进禁院，当真只因为病了？”


    “应……应该是……”


    “应该？”魏长乐忽地轻笑一声，那笑声里没有温度，“青鸾，我记得你上次说，你在潇湘馆一年多了。”


    “是，一年零四个月。”


    “你是红姑娘，比旁人更得喜妈妈倚重。”魏长乐目光如实质般落在她身上，“潇湘馆里的事，你该比别人清楚。香莲在那儿多久了？”


    这问题似乎安全些。


    青鸾略松了口气，答道：“坊里有名录，她该是四年前来的，唔……四年七个月，不到五年。”


    四年七个月。


    魏长乐心念电转。


    果然如蔡倩所言，香莲被拐卖后的那段空白，约莫一年有余。


    他忽然转了话锋，声音陡然沉了下去：“我再问你一遍——她进禁院，当真只因为病了？”


    青鸾浑身一颤，嘴唇翕动，却发不出声。


    书房里静得可怕，只听得见烛芯偶尔“噼啪”轻响。


    “看来，你对监察院还是一无所知。”王桧放下茶盏，瓷底碰着紫檀桌面，发出清脆一响。


    他靠向椅背，脸上挂着那惯常的、圆滑又略带阴森的笑：“你可知道，魏大人为何让你到这儿来，而不是直接请你去监察院坐坐？”


    青鸾猛然抬头，眼中惧色汹涌。


    “还不是因为怜香惜玉。”王桧拖长了调子，“在这儿问话，没有刑具，你好生交代，大家都体面。可若是进了监察院的大门……”


    他顿了顿，欣赏着青鸾瞬间惨白的脸，“不脱三层皮，怕是出不来的。东市四海馆的熊飞扬，你总该听说过吧？”


    青鸾点点头。


    “熊飞扬是什么人，你很清楚。不久前，他进了监察院，至今还没走出来，不过现在和死人也没什么区别。他，尚且如此。”王桧阴恻恻道，“你呢？你这细皮嫩肉的，当真想去试试监察院的十八般手艺？”


    “奴家不敢！魏大人，奴家……奴家说！”青鸾的防线彻底崩溃，“求大人开恩……”


    “让你到这儿来，就是给你机会。”魏长乐接过话，声音依旧平静，却带着不容置疑的力量，“把你知道的，一字不漏地说出来。”


    青鸾低声道：“昨天晚上……京兆府有人去了潇湘馆。”


    “果然是京兆府。”魏长乐眸中寒光一闪，“什么人？”


    “是参军事周兴。”青鸾的声音压得极低，像是怕被窗外谁听去，“他从前常来，奴家认得。他带了两个手下，便装从侧门进来的。找喜妈妈问话，喜妈妈把奴家也叫去了……”


    “问什么？”


    “大人昨日在潇湘馆义诊，许多人都知道。”青鸾道，“周兴问大人都做了些什么，我们不敢瞒，照实说了。还有……还有大人在屋里挂了两幅画像的事，也说了。”


    魏长乐眼神一凝。


    “周兴说什么？”


    “他说……说大人是越权办案，谁敢多嘴，就是干扰京兆府公务。”青鸾声音发抖，“他逼问喜妈妈，可有人认出画像？喜妈妈起初说没有，周兴就要把她锁回京兆府去……喜妈妈怕了，这才说……说虽然不知是否有人认出画像，但……但看病结束后，大人单独留香莲陪酒，酒未喝完，香莲又中途离席……”


    魏长乐心中一沉。


    是了，这确是个破绽。


    “周兴当下将香莲带进了禁院。”青鸾眼圈红了，“我们都被赶开，不许靠近。过了足足一个多时辰，周兴才出来，吩咐喜妈妈把人看紧，不许任何人见。还说……若大人再去潇湘馆，立刻报信给京兆府……”


    “香莲现在如何？”魏长乐的声音里透出一丝紧绷。


    “只剩……只剩半口气了。”青鸾泪如雨下，“周兴他们下手狠，喜妈妈只让奴家随便给她敷了点药，不肯请大夫……说明日若还不行，就……就预备后事……”


    王桧在旁道：“魏兄弟，一个歌伎，落在周兴手里，还能剩半口气，那已经算幸运，真要打死了，丢下几两银子，乐坊也不会状告，随便找个借口，说是病死了，拉出城就能随便埋在乱葬岗。”


    “砰！”


    魏长乐一拳捶在身旁的茶几上，震得茶盏叮当乱跳。


    他霍然起身，眼中怒火如炽，周身散发出骇人的寒意。


    “魏兄弟，冷静！”王桧也急忙站起，一把按住他的手臂，“万万不可冲动！”


    他对魏长乐的脾性太了解了。


    当初在山阴县，只是个县令，明知自己是太常寺少卿，那也不耽误这少年郎出手。


    在神都，更是直接在胡人坊斩杀祭师圣海，甚至直接闯进京兆府大闹一通。


    如果说魏长乐现在冲去潇湘馆，直接将人带出来，甚至去京兆府再找周兴麻烦，对王桧来说，那可是一点也不意外。


    “你是要查案，不是要泄愤！”王桧压低声音，语速极快，“若此刻莽撞，正中他们下怀！京兆府正愁没借口说你干涉办案，三法司那些东西巴不得和监察院再闹一场。如今朝中，左相和一众大臣都想让这案子尽快了结，你若强行追查，他们必然联手打压，到时监察院处境更艰！”


    魏长乐胸膛起伏，紧握的双拳指节发白。


    他瞥了王桧一眼，知他说得在理。


    “办案要讲策略，报仇不急一时。”王桧凑得更近，声音几不可闻，“当下最要紧的，是想办法把香莲救出来。但……”


    他眉头紧锁：“但我觉得，此刻不宜妄动。”


    魏长乐眼神锐利如刀：“你是说……潇湘馆有圈套？”


    “周兴若真想断你线索，既然认定香莲知情，直接打死埋了，一了百了。”王桧分析道，“一个乐伎，贱籍之身，死了也就几两银子的事，报个‘急病暴毙’，谁追究？可他偏留她半条命，你说，他图什么？”


    魏长乐瞳孔骤缩。


    圈套。


    这是明晃晃的圈套。


    留香莲一口气，是为了钓他这条鱼。


    若他今夜冲动去救人，周兴大可带兵围捕，坐实他“干扰办案”之罪。


    书房里陷入死寂。


    烛火摇曳，将三人的影子投在墙上，扭曲晃动。