乌拉带回的「附加赠品」——炉石虎地的妇孺与浩客梅勒的俘虏——在启门寨掀起了一阵低沉的波澜。王大虎望着那群被捆得结结实实、眼神桀骜如荒原野狼的浩客梅勒汉子，再看看那些惊魂未定、低声啜泣的妇孺，想起马迪卡长老那套「掺沙子学本事」的怪诞理论，只觉得心头五味杂陈，荒谬又沉重。


    浩客梅勒战俘被押进寨门时，寨墙外的泥泞尚未干透。他们衣衫褴褛，伤痕累累，骨子里却透着一股源自山野勇士的、不肯低头的骄矜。王大虎下令将他们与炉石虎地人分开安置，派阿伊努通事和工匠李元宝去引导他们做些基础杂役。


    周蒙花则雷厉风行，立刻组织人手安顿妇孺，分发食物与净水，尽力抚平她们的惊恐。


    消息如风般刮到正在操练场训练「野人团练」（原炉石虎地战俘）的唐吉·马卡耳中。刹那间，他如同被雷霆劈中！心脏狂跳着几乎要冲破胸膛，巨大的希冀与深沉的恐惧交织成一股洪流。他丢下训练的木棍，发足狂奔向安置区，口中嘶吼着妻子的名字：「亚拉！亚拉！」


    「唐吉！」一个沙哑却刻入骨髓的声音响起。一个同样黝黑、头发散乱、脸上布满泪痕与风霜的妇人猛地从人群中冲出，正是他的妻子亚拉·马卡。她身后紧跟着一个十岁左右的女儿和一个七八岁的儿子，两个孩子看见父亲，哇的一声哭出来，死死抱住他的腿。


    失而复得的狂喜瞬间淹没了唐吉·马卡！他紧紧抱住妻儿，感受着那几乎被命运夺走的温热，泪水决堤般涌出。然而，这份喜悦仅仅持续了心跳几下的时间。唐吉·马卡猛地抬头，目光如鹰隼般在妻子身后、在涌过来的妇孺中急迫地搜寻——没有！没有他那三个更小的孩子的身影！最小的女儿才蹒跚学步！


    「萨娜呢？小卡诺呢？还有图图呢？」唐吉·马卡的声音带着无法抑制的颤抖，一种冰冷的、灭顶的预感攫住了他的心脏。


    亚拉·马卡的身体骤然僵直，随即爆发出撕心裂肺的恸哭。她死命抓住唐吉的胳膊，指甲深深陷入皮肉，泣不成声：「没……没了……都没了……努克萨克的恶狼冲进来……见人就砍……马迪卡……那个魔鬼……他……他下令把凡是不到半人高的孩子……都……都扔进了冰冷的霍特科姆河……说……说不能浪费宝贵的粮食和时间……只留能干活和生养的……」


    「啊——！！！」唐吉·马卡发出一声不似人声的、源自灵魂最深处的凄厉咆哮！他猛地挣开妻子的手，双目瞬间赤红如血，额上青筋如虬龙暴起！焚天的怒火与蚀骨的悲痛瞬间将他吞噬！他如同一头被夺去所有幼崽、彻底疯狂的野兽，转身冲向旁边一段刚刚用水泥砌就、尚未干透的寨墙！


    「砰——！！！」凝聚了他全身恨意与绝望的拳头，毫无保留地、狠狠地砸在那坚硬冰冷的水泥墙面上！


    皮肉绽裂！鲜血瞬间在灰白色的墙面上溅开刺目的红梅！指骨碎裂的剧痛钻心刺骨！但这肉体的痛楚，远不及他心中那片被生生剜去、血淋淋的空白！


    「噗通！」剧痛与滔天的悲愤终于压垮了他，双膝重重砸在泥地上，额头抵着冰冷粗糙的水泥墙面，压抑不住的、如同濒死野兽般的呜咽从喉咙深处挤出来。滚烫的泪水混着拳头上淋漓的鲜血，在墙根洇开一片刺目粘稠的暗红。什么远亲血脉？什么同源兄弟？在努克萨克的钢刀和马迪卡·霍马那「不浪费粮食」的冰冷逻辑面前，全是狗屁！这一刻，他对努克萨克、对马迪卡长老最后一丝源于血缘的、微弱的羁绊，彻底化为齑粉，只余下刻入骨髓、不死不休的血海深仇！巨鱼部落？陌生人又如何！至少，这里给了他尊严，给了他饱饭，给了他能复仇的刀！


    闻讯赶来的王大虎和周蒙花，看着跪伏在墙边、肩膀因巨大悲痛而剧烈抽搐的唐吉·马卡，以及抱着幸存孩子哭作一团的亚拉·马卡，皆默然无语。周蒙花眼中寒光一闪，低声对王大虎道：「血海深仇，此人已成利刃。欲收其死心，唯以仇雠之血祭奠。」王大虎沉重颔首，示意手下先照看亚拉·马卡母子，让唐吉·马卡尽情宣泄这灭顶之痛。


    就在安置区被这惨烈愁云笼罩之际，启门港外传来熟悉的、穿透力极强的汽笛长鸣。「沧海飞鹰号」庞大的钢铁身躯缓缓驶入河口——李天佑结束了峡湾南端的探索，归来了。


    然而，这位「美国公」的脸色却阴沉得如同此刻铅灰色的天空。他甚至来不及换下那件沾满泥点与尘土的貂裘，便步履匆匆地直奔王大虎的「国公行辕」。


    「大虎！」李天佑一脚踏进营帐，声音里带着压抑不住的焦躁，「那峡湾深处，根本不是立基之地！巴掌大一块间岛平地（后世西雅图先锋广场一带），背靠悬崖，三面环水！建个寨子都嫌局促，谈何开疆拓土？连你这金砂河谷的边角料都比它强百倍！」


    他抓起水壶猛灌一口，将心爱的单筒望远镜重重拍在案上，发出沉闷的响声：「我依约插了旗，留了几个人做样子勘探，实在憋屈！这‘美国公’当得窝囊透顶！休整几日，我立刻率队南下！顺着海岸线一直往南！我不信这偌大新陆，就寻不到一块配得上我『美国公』名号的膏腴沃土！」


    一旁的韩景泽忍不住插言：「好歹有个落脚点，总强过一片空白吧？」


    李天佑烦躁地挥手打断：「那弹丸之地，阴冷多山，将来如何容身？南边必定更暖，更阔，更富！我们必须继续探下去！」


    王大虎看着李天佑不甘的神情，苦笑摇头：「天佑哥，南下？谈何容易！‘沧海龙吟号’和‘沧海月明号’的煤舱都快见底了！‘北海鲸歌号’和那十条盖伦船更是只能指望老天爷赏风！前路茫茫，到底还有多远？要漂多久？煤烧光了怎么办？难道让几千户移民跟你一起困在茫茫大海，听天由命？」


    煤炭——蒸汽船队的命脉，这个冰冷的现实如同一盆刺骨的冰水，狠狠浇在李天佑南下的炽热念头上。他焦躁地在帐内踱步：「那怎么办？难道要我守着那点山旮旯，眼睁睁看你在此地生根发芽？」


    「报！」亲兵在帐外高声禀报，「浩客梅勒新安置俘虏中，有名唤瓦皮蒂·阿哈维的，自称勇士，说有万分紧要之事，求见国公爷和司令爷！」


    「浩客梅勒的？」李天佑和王大虎对视一眼，均看到对方眼中的诧异，「带他进来！」


    很快，一个身材异常高大健硕的汉子被带了进来。他脸上带着新添的鞭痕，衣衫破败，腰杆却挺得笔直，眼神如同不屈的鹰隼，深处又藏着一丝孤注一掷的迫切。他正是被马迪卡长老当作「刺头」甩卖的浩客梅勒勇士之一，瓦皮蒂·阿哈维。


    他目光扫过李天佑和王大虎，用带着浓重萨利什口音的语言，急切地夹杂着手势说道：「大酋长（指王大虎）！还有这位乘巨鱼而来的大酋长（指李天佑）！我知道你们在寻找好东西！能燃烧的黑石（煤）！还有……坚硬的、如同凝固血液的红石（铁）！」


    此言一出，李天佑和王大虎瞳孔骤然收缩！


    「说！在哪里？」王大虎的声音带着一丝不易察觉的急促。


    瓦皮蒂毫不犹豫地指向西方，大海的彼岸：「在海洋的对岸！大岛（温哥华岛）的东边山坡上！那里还有我们浩客梅勒一个小村落，几十个人，我的表舅是那里的头人！努克萨克的恶狼这次还没来得及染指那里！」他眼中燃起希望的火苗，「那村子后面的山坡上，有一层一层乌黑发亮的石头！像你们营地里堆的那种能燃烧的黑石头（煤）！下雨时，雨水冲刷过那些黑石，流下的溪水都是墨黑的！更往北，靠近潘特拉西部落的山里，还有大片大片暗红色的石头！在太阳下像凝固的血块，闪闪发光！我见过潘特拉西人用那种红石打磨箭头，坚硬无比！」


    王大虎与李天佑的心脏几乎同时漏跳一拍！黑色条纹石——这正是裸露的煤层！


    瓦皮蒂生怕对方不信，急切地拍着自己坚实的胸膛：「两位大酋长！只要你们信我，放我去对岸！我去说服我的表舅！让他带着整个村落和那片蕴藏黑石的山坡，都归顺你们！潘特拉西部落与我们素有往来，我也可以试着去游说！只要……」他目光灼灼地指向王大虎腰间的佩刀，「只要你们赐予我们武器，保护我们不被努克萨克的恶狼撕碎！」


    李天佑和王大虎的心跳如擂鼓！煤！铁！已知的矿藏！这简直是绝境中的天降甘霖！李天佑南下的最大桎梏是缺煤，而王大虎要筑城、造械、乃至未来壮大蒸汽船队，都离不开铁矿！


    王大虎猛地看向李天佑，眼中爆发出炽热的光芒：「天佑哥！南边或有沃土，但眼前就有煤铁！唾手可得！你的船队不是缺煤吗？对岸就有！近在咫尺！」


    李天佑也瞬间权衡了利弊。南下是充满未知的豪赌，而眼前的煤铁线索是实实在在的、能解燃眉之急的宝藏！他深吸一口气，强行压下胸中翻腾的南下冲动，目光如电射向瓦皮蒂：「瓦皮蒂·阿哈维？好！本公就信你这一次！给你一条快船，派通事（指阿塔或乌拉）随行！带上我的信物（他解下腰间一块温润玉牌）和你表舅认得的你身上之物！告诉他，归顺大明‘加国公’，献上煤山，我保他村落世代平安，册封他为土司，赐予钢刀强弓，地位等同‘野人团练使’！若能说动潘特拉西部落献上红石山，更有金山银海之赏！」


    他霍然转向王大虎：「大虎！借你‘沧海月明号’护送他们至对岸近海！煤！必须即刻到手！有了煤，我的船队才能劈波斩浪，继续南下！有了铁，你这启门城才能铸就真正的钢铁脊梁！」


    一丝希望的火光，在这片刚刚浸透血泪的土地上，因一个俘虏带来的意外消息而重新点燃。煤与铁——这工业文明的基石，其线索竟掌握在浩客梅勒残余部落的勇士口中。唐吉·马卡额头抵着冰冷水泥墙的血泪呜咽，与李天佑眼中因煤而重燃的锐利光芒，在启门寨五月的暮色中，交织成一幅悲伤与野望并存的复杂图景。复仇的种子在血泪中萌发，而拓殖的希望，则系于那海对岸未知的黑色山岩。