赣西，袁州府（今宜春）。


    一场雨后，乌云压顶，江南春意更浓。


    府城内，仪门高张，旌旗如林，「大秦国」三字赫然其上。


    刘光世身披锦袍，头戴缨冠，立于丹墀之上，面色森然。


    城楼上，孔彦舟身着金国制式铠甲，带着二万「正绿旗」兵马护卫，威风凛凛。


    而在台阶下，王德、郦琼、桑仲、李横四人分立两侧，身穿新封侯爵的金紫袍服，分别受册为「安南侯」「镇西侯」「武宁侯」「建忠侯」。


    孔彦舟持金国诏书，大声宣读：「大金皇帝诏曰：秦王刘光世，昔于宋朝为良将，今体恤天意，顺从正统，允立江南国。封刘光世为大秦国主、江南国王、镶绿旗旗主；封王德、郦琼、桑仲、李横为四镇侯，分守疆土，永安一方！」


    宣读毕，刘光世缓缓跪下受册，百官山呼：「大秦万岁！」


    鼓乐齐鸣，烟火冲天。


    江南西路自此易帜，「伪秦国」正式成立。


    然，夜色之下，另一场密议同时展开。


    刘光世屏退左右，只留心腹几人，与孔彦舟对坐小酌。


    杯盏交错，孔彦舟轻笑：「刘国主，从今而后，江南便是大金的藩屏，汝可高枕无忧矣。」


    刘光世双目微闪，举杯致意，口中却道：「承大金洪恩，光世自当效死。但江南多故，流民四起，盗贼蜂拥，尚需贵国多加庇护。」


    孔彦舟哈哈大笑：「江南蛮瘴之地，大金兵马难以久驻。今后，刘国主自行整练兵马，安抚百姓，便是最好。」


    话语中，已隐隐表露：金国不会真心援助。


    刘光世垂下眼眸，心中冷笑。


    「很好，正合吾意。」


    他心知肚明，金人根本不会真心南顾，只是拿自己做一枚代主受辱的棋子罢了。


    但他刘光世又何尝不是拿金人做遮羞布？


    真正的指挥，仍在千里之外的成都府，由蜀宋的秦桧遥控。


    这「伪秦国」，看似臣服于金，实则內里仍是蜀宋的暗手。


    更深露重，刘光世独自立于城楼，俯瞰灯火阑珊的赣江对岸的明境。


    心中暗暗盘算：「方梦华，汝志吞天下，志得意满；吾今以伪秦之名，为大宋筑壁清野，隔断尔锋。中原未定，江南未靖，汝焉敢孤军深入？」


    他嘴角浮起一丝冷笑。


    天高云阔，江水东流。


    一场更大的风暴，已在黑暗中悄然酝酿。


    洞庭湖水，浩浩汤汤。


    芷江以南，原本密布的田畴村落，如今化作万顷兵营，连水泊也搭起了连绵不绝的木寨与浮桥。


    鼓声震天，旌旗蔽日。


    一面巨大的黑底红字「楚」旗高悬在湖心主寨之上，独霸风雷。


    主帅帐中，年轻的「大圣天王」杨幺端坐于高台之上，头戴紫金冠，身披织金袍，手握龙头拐。


    两侧七十二将分班列座，威风凛凛，声势之盛，远胜当年水泊梁山。


    帐下，「小义公」钟子仪手捧帛书，大声朗读新立军令：


    「今大楚义军，荡灭腐宋，扫清荆南；有能斩宋廷贵人者，赏黄金百两，封列侯之位！有能夺地一州者，拜节度使，食邑万户！」


    大帐外，数万义军将士齐声呐喊：「大楚万岁！大圣天王万岁！」


    声震四野，山河动容。


    阳武口之战，「火须翁」黄诚率火铳兵纵火烧营，「箕水豹」英宣突袭宋军中军，宋将程昌寓当场被斩，军心溃散。


    下芷江之战更惨，「柳土獐」李合戎率千艘战船突袭，水陆夹击，数万宋军溃不成军。


    江陵震动，朝堂之上，人心惶惶。城上旌旗垂湿如丧，朝堂诸公，具是面如土色。


    北方，金兵屯驻襄阳、郢州，南望欲渡；


    东方，明国兵锋已越淮西，虎视黄州鄂州；


    南方，洞庭湖大楚军舳舻万艘，连破荆门江口、金凤口，气势熏天。


    三面受敌，孤城难守。


    赵构仓皇下诏，命群臣避走四川，弃荆襄之地于不顾。太宰秦桧主持大局，率文武百官匆匆渡江，沿三峡入夔州，改设绍兴府为行在，江陵和整个荆湖北路交给岳家军全权负责。


    朝廷一走，荆湖北路只剩下岳飞一系孤军苦撑。


    岳飞亲率统制官王贵、牛皋、张宪、徐庆、宇文重庆等，严令死守鄂州、江陵，设「荆鄂防线」，誓与金军、楚贼血战到底。


    岳飞手书军令：「荆鄂若破，则大宋亡矣！


    将士听令：寸土必争，城存与存，城亡与亡！」


    军中传阅，士气稍振。


    然而，新的隐忧却自南方暗暗滋生。


    正当岳飞紧急部署之时，秦桧一封密信悄然送到赣西的伪秦「国主」刘光世案上。


    信中言道：「今洞庭逆匪猖獗，岳飞跋扈，朝廷已无力制之。唯有借汝秦王之义兵，挥师荆湖南路，扫荡群匪，节制岳氏，两利之举。」


    刘光世拢袖冷笑，对左右密谋：「岳飞一介匹夫，劳苦功高，迟早为朝廷所忌。如今洞庭未靖，正可趁机扩张我大秦版图，何乐而不为？」


    于是，刘光世下令：命「四镇侯」之一——桑仲，率六万「镶绿旗」伪秦军，西出萍乡，进逼潭州，声言「共剿湖匪」，实则剑指荆湖南路。


    桑仲麾下大纛高悬：「大秦破敌将军」。


    镶绿旗军列阵严整，火器、骑兵、步卒齐备，已由孔彦舟半年训练精锐重整，气象已非昔日刘家军可比。


    旗风猎猎，战鼓隆隆。


    南宋残余势力、洞庭草匪、明国细作，闻之皆侧目。


    湘水春涨，浪翻如雷。


    江南梅雨未歇，洞庭湖水位暴涨，浩浩汤汤，吞噬田畴村落，横扫堤岸。


    桑仲统领「镶绿旗」伪秦军驻守潭州，深恐洞庭义军趁势渡江猛攻，乃急派部将杜湛，联合王渥、赵兴，率兵出战。


    四月初九，伪秦军一举攻破皮真寨，俘得洞庭将领「紫翼鹰」陈钦等八十余人，夺船三十艘。


    桑仲自信满满，于潭州城楼上大宴三军，宣称：「楚贼势微，破之可待！」


    又遣使四出，以「大秦破敌将军」之名，招抚洞庭诸寨。


    然而，大楚军并未真正溃散。


    杨幺暗令诸将隐忍不发，静待时机。


    时至五月初，长江、湘江洪水齐涨，江湖成澜。


    杨幺亲书檄文，调集水军，命「花臂狮」杨钦、「角木蛟」周伦、「沱江鬼」李彪等诸将，乘巨舫破浪而下，直扑社木寨。


    社木寨本就地势低洼，新陂桥早被洪水冲断，守寨宋军无船可退，孤立无援。


    五月初三，暴雨如注。


    社木寨四野成湖，楚军大纛远远可见，如林舟齐头并进，鼓声震天。


    杨钦立于楼船之上，大喝一声：「大圣天王有令，荡平卖国逆军，一船不留！」


    数千水军，卷江倒海，猛攻寨门。


    许筌率领五六百守兵拼死抵抗，箭矢如雨，血流成渠。


    然水势汹汹，寨墙溃塌，舟中弩炮齐发，守军死伤殆尽。


    许筌力战被杀，社木寨遂陷。


    桑仲闻变，惊惶失措。


    杜湛、王渥、赵兴等各自溃逃，潭州城中人心惶惶。


    桑仲自知镶绿旗军初成，根基未稳，若再力战，恐连潭州亦难自保。


    于是仓皇退守岳麓山，急电求援。


    而刘光世在袁州闻报，大怒失色。


    刘光世拍案痛斥：「桑仲无能，坏我大事！


    若再拒绝与岳飞合兵，恐楚匪之患，反成我刘氏之祸！」


    无奈之下，他只得亲笔致书岳飞，措词谦卑，言辞恳切：「今湖贼乘水肆虐，秦、宋两军皆受其苦。愿弃前嫌，两家合力，剿荡群寇，扫清荆湖！」


    信使连夜疾驰，穿过连绵大雨，送往鄂州岳家军大营。


    岳飞读罢，沉吟不语。


    张宪、王贵等诸将愤然道：「刘光世平日挟制我军，今失利乃来求助，何必理会！」


    唯独牛皋横眉一笑：「剑锋利钝，试过方知。君侯不如借此机会，握其兵权，立威荆湖，岂不美哉？」


    岳飞放下书信，目光如电，缓缓道：「大敌当前，不计小怨。命军司议定章程，立誓同心剿贼！然刘贼之兵，须归我节制！」


    一语落地，诸将齐声应诺。


    雨声淅沥，军营中火把连天。


    岳飞提笔回书，言简意赅：「共剿湖贼，誓不两立。今荆湖有难，义不容辞。然军政一统，听本帅节度，庶几成功！」


    书封火漆，驿骑星夜疾驰而出。


    荆湖战云，因一场洪水，局势剧变。


    天下，将迎来新的裂变！