荆湖南北路捉杀使——这个头衔来得如此之快，连孔彦舟自己都有些意外。


    「笑话。」


    当江陵朝廷的敕命送到鼎州时，他正与城内地主士绅们共饮庆功酒。听闻此事，他只是微微一笑，放下酒杯，目光玩味地扫过在座的众人。


    「原来，赵宋朝廷已经穷到要借胡虏之刀来屠杀自己的百姓了。」


    在场的地主们相视一眼，彼此心照不宣。


    南宋小朝廷不过是看中了他手中的兵马，想借他的刀剿灭钟相余党。若是成功，这支齐军便是大功臣；若是失败，最多也就是一支外来武装的损失，无伤大雅。


    他们不在乎他孔彦舟是否曾降金，不在乎这支军队头上盘着辫子，甚至不在乎曾经口口声声喊他「伪齐走狗」，现在却要倚仗他来保命。


    只要能镇压钟匪，只要能恢复地主们的权势，什么都可以谈。


    「荆湖南北路捉杀使？」


    孔彦舟嘴角微微扬起，双手接过朝廷敕命，随手一摊，啪地拍在桌案上，朗声笑道：


    「好，那就来看看，这楚匪到底有几分能耐。」


    钟相起义已延烧多日，如今楚军虽遭重挫，但仍盘踞洞庭湖一带，尚有数万余众。此刻，南宋朝廷已经无法容忍这场动乱，开始全力围剿。


    鄂州宣抚司访察使李允文亲自坐镇，遣出三支军队分道进攻——


    步兵入益阳，水军入澧口，战舰入洞庭。


    宋军与伪齐军，联手对楚军发起致命一击。


    益阳细雨濛濛，山间云雾缭绕。统领官安和率五千步兵沿湘江而上，旗帜招展，军容严整。他们的目标是切断钟相军的西北补给线，使其无法在湖南腹地立足。


    一路上，他们遇到了零星的摩尼教农民军残部，这些人衣衫褴褛，装备简陋，却顽强抵抗，丝毫不似溃败之军。


    某日，一队巡逻兵抓获了一名落单的农民军探子。


    士兵将其五花大绑押到安和面前。


    「报——统领大人，这贼人身上带着军令状！」


    安和接过一看，眉头微蹙。


    「太一生水，红阳灭宋。」


    这是摩尼教密语，象征着明尊的火焰将焚灭黑暗。


    安和冷哼一声，手一挥：「押下去，立刻拷问。」


    然而，这名探子闻言却突然仰天大笑，随即一口咬碎藏于牙缝间的毒囊，当场七窍流血而亡。


    安和脸色一沉，心中隐隐感觉不妙。


    澧水与洞庭湖交汇处，水雾弥漫，江风飒飒。


    统制官张奇领三千水军自荆江而下，直扑澧口，意图封锁洞庭湖通道。


    战舰排开，火炮轰鸣，澧口城头火光冲天，然而摩尼教军并未如预料般退却，反而在水道中设下重重伏击。


    「报！前方水域有大量漂浮木桩，无法行船！」


    张奇登上舰首，定睛一看，只见江面上密密麻麻漂着削尖的木桩，随着水流缓缓移动，恰好挡住水军前进的路线。


    这是水寨防御战术——钟相军显然早已设防，水军若贸然闯入，船底极可能被木桩刺穿，陷入敌军伏击。


    张奇皱眉，心中暗骂：「这群土匪，还真有几分本事。」


    但他并不打算就此退缩。


    「弓箭手准备，火箭射击——给我烧了这些障碍！」


    「炮兵装填，三百步内，目标钟贼水寨——开火！」


    轰——


    春水浩渺，湖面波光粼粼。


    统制官张崇率水军主力，驶入洞庭湖，欲一举歼灭钟相主力。


    「大人，前方湖心有大量船只集结！」


    张崇眯起眼睛，远远望去，湖面上黑压压一片，全是摩尼教军的战船。他们手中没有宋军的铁甲战舰，但却驾着轻巧灵活的快艇，在湖面上穿梭不定。


    张崇冷笑：「雕虫小技。」


    他扬手一挥：「鸣鼓，结阵，准备硬碰！」


    战舰鼓声雷动，碧波之上，双方船只迅速接近，一场惊心动魄的湖战即将展开——


    而在洞庭湖深处，败军之将少天王杨太正立于一座水寨之上，凝望着远方翻滚的狼烟。


    洞庭湖波涛汹涌，硝烟弥漫。他知道，这场围剿，才刚刚开始。这场战争，从一开始就注定是一场血战。


    宋军与伪齐联军水陆联手，兵锋直指楚军湖中大寨——君山。


    然而，他们很快发现，这座湖心要塞，并不是那么容易攻破的。


    统制官张崇站在战舰甲板上，望着湖面上密密麻麻的敌军船只，心头一震。


    「这钟匪军虽是乱民，但却懂得水战之道。」


    湖面上，数百条小舟灵活游弋，时而汇聚、时而分散，宛如湖中游鱼，难以捕捉。


    「来人——」张崇沉声道，「派快船绕过前方敌阵，趁夜奇袭君山！」


    当夜，宋军水师精锐百艘战船，悄然驶入湖心，企图趁楚军不备，一举夺取君山。


    然而，他们没想到，楚军早已布下天罗地网。


    「报——敌袭！」


    水寨鼓声骤响，火把照亮黑夜，钟相军早已严阵以待。


    「放火箭！」


    唰——唰——


    漫天箭雨夹带烈焰，迎头射向宋军战舰。


    「敌军有备——撤退！」


    然而，撤退已是不可能的。


    湖面上，早已埋伏好的钟相军快艇队瞬间包抄，一条条小舟如同幽灵般窜出，士兵手持火把，悍不畏死地冲向宋军战舰。


    「砰——」


    一艘宋军战舰被火药包点燃，轰然炸裂，碎片飞溅，烈焰冲天。


    统制官张崇震怒：「无耻贼寇，与我拼死一战！」


    他拔剑而立，亲自指挥反击，宋军舰队奋力迎战，刀光剑影中，血水染红了湖面。


    战斗持续了一夜，最终，宋军水师损失惨重，仅剩不足三成战舰突围逃回澧口。


    而楚军也非全身而退——在乱战之中，水军副将揭浪蛟岑用七战至力竭，被敌军乱箭射杀，尸沉湖底。


    宋军水师大败，却并未让楚军喘息片刻，因为此刻，伪齐的正绿旗已经逼近君山。


    孔彦舟站在指挥船上，冷冷注视着前方残存的楚军战舰。


    「宋军不中用，那就让我来。」


    他深知洞庭湖战况激烈，因此并未选择正面硬拼，而是采用精锐突击战术。


    「正绿旗，随我来——」


    伪齐军选出五千精锐，操控战舰，直插钟相军水寨防线。


    此战，孔彦舟势在必得！


    楚军已经连战两日，主力将领相继战死，伤亡惨重。


    就在这时，新的战鼓声响起，杀声震天。


    「敌军又来了！」


    楚军将领毛头狮劳捷怒吼着冲上前线，带着仅存的水军迎敌。


    他知道，这一战，已经无法再退。


    「杀——」


    火光照亮湖面，双方水军短兵相接，陷入最激烈的混战。


    劳捷单刀立于船头，连斩数名敌军，然而在激战中，他的战船被敌军勾住，数十名伪齐军蜂拥而上，乱刀砍下，他怒目圆睁，终究寡不敌众，被乱刃分尸。


    楚军士气大挫，战线逐渐溃散。


    君山水寨内，泼天火罗英眼见局势不妙，决定亲自出马，带着仅存的三十名死士，驾驶快艇冲入敌阵。


    「炸开他们的军阵！」


    他们手持火药包，如同飞蛾扑火，直撞敌军舰队。


    「轰——」


    惊天爆炸声中，敌军战舰被炸裂数艘，湖面掀起滔天巨浪。


    然而，罗英本人也被爆炸波及，烈焰吞噬了他的身躯，最终与敌同归于尽。


    水寨战线崩溃，楚军已无力再战。


    财务官小虬髯孙本见大势已去，急忙带着金银财宝，准备撤离君山，却在途中遭遇敌军突袭，被乱军斩杀。


    传令官筋斗云郑天佑试图突围送出最后的军令，却被敌军射中咽喉，尸沉湖底。


    楚军折损惨重，余部在杨太的率领下，收拢残兵败将，向洞庭湖更深处的宝台山备用寨撤退。


    而此刻，南宋伪齐联军也已付出惨痛代价。


    宋军水师近乎全灭，张崇身受重伤，狼狈撤回澧口。


    孔彦舟虽然成功攻破君山水寨，却发现钟相主力已经撤走，根本无法彻底剿灭楚军。


    这场战争，没有真正的胜者。


    楚军虽然惨败，失去湖心据点，但南宋与伪齐联军也元气大伤，无力继续攻击洞庭湖深处的宝台山大寨。


    湖面恢复了平静，然而所有人都知道，这场风暴尚未结束。


    钟相尚未死，洞庭湖尚未平。