钟婉意心里记挂娘亲，谁也没多看，匆匆迈步进了门。


    可她前前后后找了一圈，都没能寻到沈氏的身影。


    她步子越来越急，神情越来越慌。


    最后随手抓过路过的下人，红着眼角厉声问：“我娘呢？！”


    下人被她的眼神骇住，缩着脖子往后门方向指：“在、在、在后巷干活……”


    不少下人这个点才刚起身，娘却已经在干活了！


    她身上还有之前挨打受的伤！


    钟婉意又气又心痛，拔足便往后门跑。


    后门外有条不见天光，又阴又窄的小巷。


    平常除了收夜香收泔水的，几乎没人往那处去。


    可想而知，去那里能干什么活。


    然而到了后门，钟婉意却依旧没能见到沈氏。


    周围无人可问，钟婉意按捺焦急，调转脚尖就要往方氏院子里去。


    却忽然听到一声惊叫。


    是娘！


    她循着声音快步跑过去。


    围墙边，几名丫鬟正凑在一起看戏，咯咯笑个不停。


    她们脚前不远，则趴着浑身浸湿，不住发抖的沈氏。


    “装什么没力气摔倒？水缸挑不满，你今天也别想吃饭！”


    其中一名丫鬟拾起和沈氏一起摔在地上的扁担、水桶。


    举高就要往沈氏身上砸。


    “你敢！”


    钟婉意箭步冲到近前，疯了一样全力推开她。


    “你再敢动我娘，我要你们的命！”


    这几名丫鬟她认得。


    为首的两个，分别是方氏和钟梨棠身边的贴身丫鬟，一个叫画竹，一个叫画菊。


    其余的也都是方氏院子里的人。


    她们背地里欺凌娘亲不是一天两天了。


    “婉意……”沈氏在地上大片的水渍里动了动，一时却爬不起来。


    钟婉意转身扑到她的面前，抹开她黏在脸上的湿发，忍着眼泪问：“娘，你伤着哪儿了？疼不疼？”


    沈氏满眼庆幸，轻轻抓住她的手，含泪道：“你没事……”


    “娘，我没事。”她半扶半抱，将沈氏搀坐到一侧的石阶上。


    沈氏泪水涟涟，依旧难以安心，“她们说你得罪了大人物，要拿钱赎你，娘想做工救你，可这副身子不争气……”


    话未说完，画竹开了口：“大小姐，您也听见了，是沈姨娘自己要揽活，可不是我们硬逼着她做事。”


    夫人交代了，只要不落人口实，她们背地里如何对待沈氏皆可。


    一个弃妇，带着一个拖油瓶。


    没人会将这对母女放在眼里。


    “对啊，”画菊差点被推个跟头，压着火气附和：“倒是大小姐上来就喊打喊杀的。”


    “粗鲁无礼，半点没有小姐样子，也不知道是谁教的。”


    话音未落。


    钟婉意已经快步到了几个丫鬟近前。


    啪！


    画菊被打得偏过脸去，尖叫都断在嗓子眼里。


    “贱蹄子！你敢打我！”她捂着脸怒叫。


    钟婉意胸膛起伏着，半句废话都没有。


    抓着画菊的领口，又接连甩她好几巴掌。


    啪！啪！啪！


    一周的丫鬟都惊呆了。


    近跟前的画竹吓得直往后退。


    钟婉意怎么会放过她。


    追过去就是一脚。


    踹的她一个跟头又滚了一滚，捂着肚子熟虾似的蜷缩，痛的叫不出来。


    “睁大你们的狗眼给我看清楚了！”


    钟婉意拾起地上的扁担。


    “这才叫粗鲁无礼！”


    扁担随着话音落。


    画菊还没从巴掌里回过神，天灵盖就挨了一下。


    她短促“啊”了一声，眼白一翻，软倒在地。


    “救命啊！”


    “杀人了！”


    “大小姐发狂了！”


    尖叫此起彼伏。


    其余丫鬟吓疯了，纷纷四散奔逃。


    钟婉意多年来采药做买卖，免不得山上山下的跑，时不时还搬搬扛扛给人送货。


    这些跟着夫人小姐，只做端茶倒水、铺床叠被一类活计的丫鬟如何跑得过她？


    一个挨一个被钟婉意用扁担打倒在地。


    其中不乏有头破血流，牙齿掉落的。


    沈氏目睹全程，按着心口几乎喘不上气，担心惊骇太过，反而叫不出声阻止。


    直到女儿回到身边，她才如梦初醒打了个寒颤。


    她面白如纸，流着泪，仓促从怀里摸出仅有的几枚铜板，抖着手塞过去。


    “婉意，你快跑……”


    纵然心中有千万般不舍，她也极力将女儿往外推，“快，一会儿来了人就……”


    钟婉意手臂也在抖，因为方才过度激愤，也因为此刻心中痛快。


    她倾身搂住沈氏，在她耳边软声安抚：“阿娘，太子殿下看重我，有他撑腰，我们不用再怕钟家任何人。”


    “太子？”沈氏双眸圆睁，难以置信。


    钟婉意没有多说。


    她其实摸不准封行止的脾气。


    只知道他作为储君，暴戾也好，冷酷也罢，多少讲些道理。


    “阿娘，我们先回去，你衣裳都湿透了。”


    “好。”


    才过去多久，沈氏就瘦成了皮包骨。


    钟婉意背沈氏起来，那轻飘飘的重量让她再度红了眼睛。


    回房后，钟婉意先检查了沈氏的旧伤。


    恢复情况很不好。


    “不碍事。”沈氏轻轻拍着她的手，总忍不住忧心忡忡地往门口看。


    钟婉意先烧了些水，帮着她沐浴，又替她的伤处清理上药。


    沈氏用衣袖擦净女儿额角的汗珠，轻叹：“娘若是争气些，也不至于让你这样辛苦。”


    她说着，眼泪便止不住的落。


    “阿娘，你总说这些话，我心里不好受。”钟婉意鼻根发酸，抱着换下来的衣裳，站起身来。


    沈氏强撑着下床，从她怀里拿过衣裳，勉强弯起眼睛。


    “那娘不说……”


    砰！


    院门巨响。


    紧跟着是数不清的脚步声。


    来得真快。


    钟婉意皱眉，立即将沈氏往里间推，“娘，你别出来。”


    “婉意！”沈氏惶然拉住她。


    钟婉意回眸，顾不得多说，推去她的手快步走出房间。


    屋檐外。


    满面怒色的方氏才将将站定。


    身后除了周妈妈和丫鬟，还带有几个人高马大的家丁。


    “行凶杀人！给我把小的老的都抓起来！捆住打！”方氏眼神怨毒。


    虽说抓到了能按死这母女俩的把柄。


    可她也因此折了不少亲信。


    “谁说我杀了人？”钟婉意关紧房门，转身面向众人。


    她手下有分寸。


    那些丫鬟昏倒受伤不假，但伤势绝不至于危及性命。


    可还不等她继续出声，周妈妈已经领人冲了过来。