东离国的治理不错，丹山镇靠近主城，算得上繁华之地。


    除了秦风和林凛，同一天进入丹山镇的外来人也不少，衬得两人并不显眼。


    但也是因为镇子太大、来往的人太多，这里人气充沛，想要找一位隐匿了气息的魔王，就更难了。


    两个人在镇子里转了一圈，暂时没什么发现。


    于是，干脆找了一间客栈住下来。


    在人堆里找人，还要不打草惊蛇，就只能耐心一点了。


    秦风与林凛在镇中一家名叫“悦来客栈”的地方要了两间上房。


    一连三日，他们二人完美地隐藏在镇子里，日夜不歇，游荡在镇子的每一条街巷。


    观察得越久，那份潜藏在祥和下的诡异便越是清晰，仅仅三天，他们就将这座镇子摸熟透了。


    镇民们日出而作，日落而息，行动轨迹精准得好像设定好程序的钟表，秦风甚至都能准确地说出在什么时间，街尾的第几个房檐下会出现一个卖鸡蛋的老者。


    茶馆里，老人们捧着茶杯，一坐就是一天。


    他们脸上挂着千篇一律的、仿佛一个模子刻出来的浅淡笑容。


    谈论着年复一年的风调雨顺，话语里听不出半分真正的喜悦或忧愁。


    甚至有关老李头家的孙子明年科举这个话题，林凛就已经听见了五次，而且每一次各方的反应都是一模一样的。


    集市上，买卖交易沉默而高效，银货两讫，连一个铜板的争执都未曾发生。


    夫妻挽手同行，相敬如宾，眼神交汇时却空洞得像是隔着两层玻璃。


    他们也尝试和这些镇上的居民打交道过，但和真正的人交流的时候，他们身上的活人气息又要浓烈一些。


    虽然部分居民在对话的时候会显得有些笨拙，但大多数都能应对自如。


    秦风还刻意问起过几位居民：他们有没有觉得身边人有什么不对劲？对镇子的生活感觉如何？


    无一例外，答案都是：“没有”“很好”。


    看起来，这些百姓，似乎都对现在的生活非常满意。


    没有被摄心魄的迹象。


    “像一群提线木偶。”


    林凛倚在客栈二楼的窗边，看着楼下街道上步伐几乎一致的归家农夫，嘴角那抹邪气的笑容带着冰冷的玩味：“连走路先迈哪只脚，都像是规定好的。”


    秦风静立一旁，目光深邃。


    他能清晰地“听”到，这看似生机勃勃的小镇，潜藏着一股僵硬的、不自然的节拍。


    没有魔气，没有怨念，只有一种无处不在的“被安排”的感觉。


    “找到了。”林凛忽然低声说，目光投向镇东头。


    秦风站起身来，走到他身边，顺着他的目光看过去。


    那里有一户独门小院，白墙黑瓦，与左邻右舍并无不同。


    林凛今日注意到了那个地方后，就仔细打听过了。


    这家的男主人据说是位名叫“严桑”的落第书生，性子温和。


    落榜之后，为了补贴家用，时常去邻镇的私塾教书。


    因为两座镇子往来要过两三座山，至少也要一日的路程，所以书生为了节省时间，常常好几天甚至半个月才回来一次。


    家中只有一位貌美温婉的妻子柳氏，和一个年约三四岁，名叫小念的女儿。


    那孩子的年纪，和林凛算的时间差不多。


    “严桑……”


    林凛咀嚼着这个名字，眼中红光一闪而逝：“藏得真好啊……”


    “那孩子是桑炎的孩子，魔主之女，本该带着魔元出生。”


    “可是我今天见到那孩子的时候，没有从她身上嗅到丝毫魔气。”


    “哪怕是半魔，能将魔气压制到这个地步也不容易。”


    “要不是我已经入魔，在桑炎身边三百年，恐怕也很难察觉那孩子身上沾染过桑炎的气息。”


    秦风微微颔首，他也感应到了：“有问题的，不仅是那个孩子。”


    那院落深处，蛰伏着一股深沉的力量。


    虽然被层层伪装包裹，但其本质的气息，与桑炎同出一源。


    有了目标，接下来就是找机会了。


    “先别打草惊蛇，明天找机会试探一下。”


    第四日午后，他们等的机会来了。


    小念抱着一个色彩鲜艳的藤球，在自家院门外的青石板空地上玩耍。


    柳氏坐在门槛旁做着针线，目光温柔地追随着女儿的身影。


    秦风对林凛使了个眼色，随后便独自一人，如同寻常路过此地的外乡人，缓步走了过去。


    就在他即将经过院门的刹那，一阵微风吹过，小念手中的藤球脱手，滴溜溜地滚到了路中央，恰好停在秦风脚边。


    “呀！我的球！”小念惊呼一声，迈着小短腿就要跑来。


    “小念，慢些！”柳氏连忙放下手中活计。


    秦风弯腰，拾起那个藤球。


    他的动作自然而温和，但在指尖触碰到藤球的瞬间，眉心那枚隐匿的神纹微不可察地波动了一下。


    他蹲下身，将藤球递向跑过来的小女孩：


    “小姑娘，是你的球么？”


    “谢谢叔叔！”小念接过球，仰起小脸，露出一排细白的牙齿，笑容灿烂。


    近距离下，秦风的目光看似随意地扫过小念。


    在月华之瞳下，小女孩的魂魄如同清澈的溪水，纯净无暇。


    然而，在那溪水的深处，一丝若有若无、色泽暗红魔气，与她的魂根几乎融为一体。


    秦风和桑炎交手过，不过一眼，便感应到那魔气和桑炎出于同源。


    而且秦风还发现，那股魔气似乎不是来自小念自己。


    像是被后天放入到她的体内的，就像是在……温养。


    或者说，这魂根本身，就是依托于小念而生的。


    秦风心中凛然：这个孩子就像是……一个被温养中的容器。


    “小念，都和你说了不要瞎跑……”


    听到声音，秦风的视线又转向匆匆走来的柳氏。


    这是一个真正的凡人女子，神魂纯净。


    而且周身气息与这小镇其他的居民截然不同，带着自然的、属于活人的微弱波动与情感色彩。


    她看向小念的眼神，充满了毫无杂质的母爱与担忧。


    她是个活人，而且是没被操控的活人。