花灯节过后，西界的军报才迟迟送进了宫。


    那信差带伤赶路，一刻未曾停过，可即便是这样，也迟了五日。


    庆帝见到军报所写，脸色凝重，当即派李福传唤林奇进宫。


    末了，又觉得不够，便让李福传苏依依一同入宫。


    苏依依不知缘由，带着黄嬷嬷一同前往。


    待进了御书房，庆帝已和林奇商议完毕，林奇为前锋大将军，不日启程前往西陵关。


    虽已安排妥当，庆帝却依旧眉目紧锁，忧心忡忡。


    见了苏依依进来，面露喜色。


    又见她身边跟着的黄嬷嬷，眉眼一沉。


    “一个下人，进来做甚？出去！”


    苏依依正想让黄嬷嬷离开，却见黄嬷嬷走上前，挺直脊梁。


    “皇上恐怕未必愿意让臣女离开。”


    “你说什么？”


    庆帝心情欠佳，脸色阴沉，“朕今日不想与你计较，立刻出去，朕有事找你家主子商量。”


    黄嬷嬷不慌不忙，自脸上扯出几根银针，眉眼瞬间变幻，虽眉目相似，却已经变了个模样。


    庆帝惊得站起，指着黄嬷嬷咬牙切齿大喊：“黄桂芬！！！竟是你！！”


    黄桂芬双手抱拳：“臣女见过皇上，许久不见，皇上依旧还是这般精神。”


    “屁话！”


    庆帝指尖颤抖，气得不轻：“朕派人险些将你老家的祖坟掘了都未曾找到你，没想到你竟躲在苏府！”


    而后恍然大悟：“是了！你怎会不在苏府？可朕当年明明时常出入苏府，为何从未见过你？”


    “你个混账！你竟躲着朕！黄桂芬，你该死！”


    黄桂芬低眉顺耳不言不语。


    苏依依一时茫然：“究竟发生了什么？嬷嬷……你是嬷嬷么？”


    黄桂芬慈眉浅笑：“姑娘放心，老奴还是那个老奴，这是老奴原本面貌，虽样貌不同，但老奴依旧是姑娘的黄嬷嬷。”


    “黄桂芬！”


    庆帝三两步上前，指着黄桂芬的鼻子大骂。


    “你别给朕来这套！”


    “当年西陵关险要，宫变一事朕无人可用，寻了你半年，想让你继续镇守西陵关，却不想你竟敢跟朕玩消失，这一消失便是十余年！”


    “说来自如舟隐退，你便鲜少出现，朕当时未曾登基，便不做他想，待登基后寻你时，便发现你早已不知去向。”


    “你究竟何时变成的黄嬷嬷？为何朕竟一点不曾察觉？”


    苏依依呆呆看着庆帝：“宣伯伯，你莫不是糊涂了，嬷嬷是自小看着娘亲长大的，她……”


    “她放屁！”


    庆帝怒骂：“你娘还虚长她几岁，她怎么看着你娘长大？打娘胎里用千里眼顺风耳陪着吗？”


    苏依依：……


    她震惊且懵的看向黄桂芬。


    黄桂芬爽朗一笑：“我模样确实显老一些，你娘模样显小，我是你娘亲义妹，姓黄名桂芬，我年幼时体弱，父母便给我取了个贱名，原想叫黄丫子，我娘觉得难听，肚里又没多少文墨，便取了个桂芬。”


    说完，看向庆帝：“我知晓你叫姑娘来做什么，但西陵关凶险，且我对玄铁钉更为熟悉，因而我去会更为合适。”


    “姑娘尚未经世事，恐难胜任，由我先去探得缘由，再让姑娘去也不迟。”


    “玄铁钉？”


    苏依依愣住：“如此说来，吉九是嬷嬷派去西界的？只为调查玄铁钉一事？”


    黄桂芬点头：“是，我前几日已经收到九儿来信，她已将西陵关军情告知于我，我猜想军报已经在路上，却不想迟了这么久。”


    “皇上该明白，我镇守西陵关数年，没人比我更为适合，且我曾见过玄铁钉的威力，若是让姑娘去，倒不如我去。”


    庆帝沉眸。


    的确，黄桂芬是孟如舟一手调教，当年胡汀坡一战，她只身前往杀敌数千人，此战过后闻名天下。


    若不是消声灭迹十余年，她战功赫赫恐怕不亚于孟如舟。


    只稍稍思量，庆帝就已经做了决定。


    “也罢，就由你领兵十万，与林奇一同前往，说来你和叶长安也是旧相识，此去联手应更有默契。”


    一提到叶长安，黄桂芬面色微变，沉沉点头：“臣女领命！”


    回去路上，苏依依心事重重。


    黄桂芬自小将她带大，自然明白她心中困惑，便开口解释。


    “那年你娘归隐，我却未婚先孕投靠你娘，你娘为保我名声，将我安排在苏府。”


    “生下九儿后，我亦不愿再回官场，更不愿丢下九儿离开，便留在了苏府做个闲杂的管事嬷嬷。”


    “宫变之后，你爹娘惨死，你又尚且年幼，我更不能走，便一直陪你到现在。如今，也该尽我未尽之责，守护大夏疆土了。”


    苏依依惊讶：“吉九是私生女，那她的父亲……”


    她顿住，见黄桂芬心思深沉，心中有个念头突然间萦绕不去。


    “桂姨，九儿的亲生父亲，不会是叶长安吧？！”


    黄桂芬身形明显一滞，闷声不语。


    苏依依思绪百转，她竟猜对了！


    “那……叶长安他……知道么？”


    黄桂芬摇头：“他怎会知晓？便是我们曾有过肌肤之亲……他也不曾知晓，更何况我生下九儿，他无论如何都不会知道，有这么一个女儿。”


    苏依依叹息，不知该说些什么。


    三日后，林奇和黄桂芬作为先锋，带着三十万人马前去西陵关支援。


    国库空虚，且粮草准备亦需要时间，庆帝下旨让二皇子半个月后负责将粮草送至西陵关。


    临行前，谢墨玹曾来道别，二人相对无言，只潦潦说了几句便离开。


    支援西界的大军走后，苏依依整日惶惶难安，总觉得事情不会如此简单。


    若西厥士兵果真如此英勇，西陵关坚守数月总该支撑不住，为何会迟迟不破？


    此事透着诡异，然她又无法解释为何诡异。


    只担心此战凶险，未必能胜。


    左思右想，越发觉得不对劲，便给鸠鹰传急信，让他来一趟上京。


    苏依依难得传信，何况还是急信，鸠鹰不敢耽误，很快来到苏府。


    一见鸠鹰，苏依依迫不及待发问。


    “你可知西陵关有何异处？西厥兵为何迟迟不破关？”