又是冬光明媚的一天。


    高展辞别扈太公，返回郓城县。


    扈三娘早已收拾了行装。


    只见她一骑青马、银甲红袍，腰间挎日月双刀，如同仙女着了戎装。


    盛世容颜！英姿飒爽！光芒耀眼！


    高展上看下看，挪不开眼睛。


    这样的女人，你一辈子也“不愿见她在深夜里买醉，不愿别的男人见识她的妩媚”。


    只不过，她竟然带了四名同样顶盔掼甲、腰挎双刀的贴身侍女护卫。


    你是在防备我吗？


    你也不想想，我可能连侍女一起收咯。


    ……


    启程，回郓城。


    扈老太公一路送行。


    没走出多远，李家庄李应、杜兴，祝家庄祝朝奉、祝龙、祝虎也都来送行。


    高展嘱咐杜兴：“早日前来郓城助我一臂之力。”


    又颇为惋惜地对李应说道：“郓城县的大门永远为李员外敞开。”


    李应、杜兴深深施礼，感谢高展抬举。


    祝朝奉又送上许多礼物，拜请高展道：


    “犬子祝彪无知，还请相公大人不记小人过，好赖饶恕他的狗命。”


    高展道：“老太公放心，我不但要放了他，还要给他一个机会为朝廷效力。”


    “此话当真？”祝朝奉大喜。


    “当真！”


    高展道，“只不过，下官要试探试探他，他若是个英雄，我便留他在我麾下效力；


    “他若是个怂包，这个机会便不是他的。”


    祝朝奉连忙说道：“试探！相公尽管试探！”


    祝、扈、李三庄的庄主一直将高展送出独龙冈，这才止步分别。


    高展带人浩浩荡荡回归郓城，一路上平安无事。


    回到县衙，先命人收拾房间，给扈三娘和侍女居住。


    又给秋月、海棠作了引荐。


    秋月、海棠早听高展说起扈三娘，原本不服气。


    一个乡野女子，如何配得起咱家官人？


    直到见了面，顿时自惭形秽，只觉得扈三娘全身都在发光。


    唉，她与官人才是天造地设的一对。


    秋月、海棠都是识时务的人，并没有非分之想，从此拿扈三娘当成高夫人来服侍。


    ……


    留守的县丞崔凯求见，将近来大小事务一一向高展汇报。


    高展很满意。


    “以后凡我不在，就由你来主持县务。小事可自作主张，大事再来汇报。”


    朱仝、雷横也来求见，请示高展如何处置祝彪和栾廷玉。


    高展并不立即放人，却让朱仝、雷横再多关他们几天。


    朱仝、雷横照做。


    过了几日，杜兴理清了李家庄里的事务，来投高展。


    高展大喜。


    他并不急着给杜兴安排差事，只让他暂时给自己当个管家。


    等时机成熟，高展要让他做一件精细事儿。


    高展为杜兴准备了接风宴，请杨志、朱仝、雷横、赵能、赵得等人作陪。


    席间，高展对朱仝、雷横、杜兴三人面授机宜。


    三人频频点头，各自准备。


    转过天来，雷横带人前往大牢。


    大牢里关押着栾廷玉和祝彪。


    这些日子，两人心态变化极大。


    起初两人被关在一起，一日三餐，好吃好喝，有酒有肉。


    越是如此，两人越心头打鼓：


    凡是坐牢的人，不怕挨打挨骂，就怕喝酒吃肉。日子过得越舒服，死期就越近。


    终有一日，换一身干净衣服，押到刑场，一刀砍下脑袋，这辈子也就完了。


    想想也合逻辑，半路劫杀高展，他于情于理饶恕不得。


    要么当做梁山头目，押解朝廷请功受赏；


    若查明真实身份，更加不会饶恕——


    祝彪要与高展争抢扈三娘，高展正好将小罪做大，开刀问斩。


    越想越没出路，终日惶恐不安。


    纠结等待了多日，狱卒毫无来由将他们分别关押，这下子连个说话的也没有了。


    陷入孤独，度日如年，祝彪和栾廷玉都难免胡思乱想。


    直到这一天，祝彪等来了都头雷横。


    雷横敲了敲铁窗，问道：“你叫祝彪？”


    祝彪站起身来强装蛮横：“既然知道，何必再问？要送爷爷上路吗？”


    雷横冷笑道：“死到临头还敢嘴硬，问你一个问题，谁是劫杀高知县的主谋？是你，还是那栾廷玉？”


    祝彪凛然道：“我与栾教师同进同退，不分主次。”


    雷横道：“想清楚再说！你若是主谋，当即问斩。若栾廷玉是主谋，就放你回家！”


    祝彪道：“栾教师为我办事，我岂能出卖他？此事我是主谋！”


    “嗬！硬气！来人，将祝彪拉到后院，开刀问斩！”


    两三个狱卒过来，不由分说将祝彪五花大绑，押出大牢，拖到后院。


    正是午时，北风呼啸、彤云密布、阴冷无比。


    后院布置了一个断头台，四周围站了数十名官差。


    祝彪刚才还豪气冲天，看到这个阵势，不禁两腿发软、身子发虚：难道我祝彪真的要命丧此地吗？


    如狼似虎的狱卒将祝彪按在端头台上。


    一个身穿红衣、头包红巾的刽子手扛着刑刀来到面前。


    雷横叫了一声：“斩！”


    那刽子手嘴里嘟嘟囔囔、念念有词：


    “冤有头，债有主，黄泉路上莫回头。


    “今日斩你，是我之责，非我之愿。


    “我掌快刀断你因果，愿你来世投胎富贵！”


    说到此处，喝了一碗酒，“噗”地喷在刑刀上，酒雾弥漫，刀锋铮铮。


    祝彪听到刽子手的碎碎念，早已体如筛糠、肌肉乱颤。


    他怕了、后悔了，紧张到要吐。


    “上路吧！”刽子手大喊一声，高举刑刀。


    “啊不要！我不是主谋！我不是主谋啊！”


    刀还没有砍下来，祝彪突然翻供。


    他彻底绝望，哪还有半点骨气？


    “等等！”雷横大喊一声。


    可那刽子像是收力不住，手起刀落。


    “咔嚓”一声，没砍到祝彪的脖子，却砍在断头台上，刀锋砍进木头三寸多深。


    再看祝彪，双眼紧闭，裤裆晕湿，已被吓尿了。


    许久，祝彪惊魂未定睁开眼，发觉他还活着，便发疯般哭叫着求饶：


    “老爷饶命啊！我错了，我不是主谋，我不是主谋！”


    雷横冷森森地来到近前，鄙夷道：“你不是主谋谁是主谋？”


    祝彪哆嗦道：“是是……是那栾廷玉，他给我出的主意，说我要想迎娶扈三娘，就得除掉高知县。


    “小人听信谗言，这才半路劫杀。


    “对了，他还将消息放给梁山，引林冲劫杀大人。”


    雷横不屑，冷哼一声：“此话当真？”


    “千真万确，千真万确啊！”


    “栾廷玉是你的师父，你可知，这一句话便要了他的性命。”


    祝彪早已顾不上许多：


    “栾教师为人狡诈、作恶多端，来到祝家庄之前就是个拦路抢劫的强盗，不信你去问他。”


    “你敢立字为据、签字画押吗？”


    “我敢！”


    为了活命，祝彪不顾一切。


    雷横让人拿来纸笔，给祝彪松绑，让他将刚才所讲都写下来，不会写的字就画圈，又签了字、画了押。


    雷横看了看供状，叹气道：“既然你不是主谋，我这就将你当场释放，回你的祝家庄吧！”


    雷横让人给祝彪松了绑。


    祝彪难以置信，刚才说杀就杀，现在说放就放，像做了一场噩梦。


    雷横驱赶道：“还不走吗？”


    “走走走！”


    祝彪忙不迭地逃了，身后留下一串水渍脚印。


    尿湿了鞋！


    “相公，你们可以出来了。”


    待祝彪逃了，雷横恭恭敬敬高喊了一声。


    不远处的大树后走出一男一女两个人来，男的是高展，女的是扈三娘。


    “三娘看到了吧？我答应祝朝奉，要试探祝彪。若他是个汉子，便留在身边为朝廷效力。


    “没想到他却贪生怕死、卖友求生，令人不齿！”


    扈三娘心情复杂，半是鄙夷，半是失落：


    “平日里他威风八面，天是老大，他是老二，没想到竟是个怂包！”


    顿叹一声，扈三娘心中自此再没有祝彪立锥之地……