四小兽吼、雨工、火光兽、风狸在瓜子缠玩耍，火光兽忽叫声：“哎呀，我去也！”


    顿足不着地奔窜，转眼没影。


    只见来一身材巍峨老者，著金色交领白缎袍，箍玉蟒带，胸前一部美髯浩荡荡飘浮若垂云。


    这三小兽乃镇静。“老子，是您？”较善言谈的雨工代表大家招呼。


    “哈哈，那还有谁？不见火光兽都躲起来了！”


    三小兽张嘴互相望望。火光兽独畏老君八卦炉之火，以为此秘密就他们知道，原来知道的还有老君本人。


    “呃，您老，胡须上粘的瓜子壳？”不多语的风狸——又叫风生兽忽然发问。


    “哈，瓜子壳！我哪里爱吃瓜子，吃也不会随便吐壳。至于我胡须上——”老子低头看胸前银髯，洁洁净净。


    “你这小子，缘分已到，乃能于无中见有！”老子将头抬起，袍袖摊开，“你可细看——”


    “啊，金刚杵？您老……胡须上粘的金刚杵！”


    “你看清了！”


    “啊咦，是绣花针！”


    哈哈，胡须上粘着金刚杵、绣花针！吼、雨工乐不可支又跳又笑。


    风生兽目光无可奈何地从笑得满地打滚的弟兄身上移开，转向老子：“您老，佩着绣花针，好可爱啊，请赐教！”


    老子点头：“这孽根，有点口才了，是将行也！”


    乃道：“十殿森森，尔之行也。折乎弯乎，考尔性也。揭鳞捋须，尔之胆也。剜肉掏心，尔之情也。”


    风狸害羞低眉：“老子，您所言，我半句都不懂。”


    “不懂无妨。实言告尔，余之胡须就是无数金刚杵与绣花针。尔能见之，就将其赠与你吧！”


    乃令其对坐于瓜子石上，歪嘴角儿用大拇指甲与食指于己上唇齐根扯下二根胡须，再一手先后执着风狸两只前爪，一手将胡须细细缠绕在每根爪指上，用三昧真火烧炼之。


    风狸虽痛得眼泪花四溅，却一声未哼，更未挣扎逃窜——这却是想动都动弹不得。


    老子放开风狸：“留神，你娘的花轿即刻就过来了。”


    “我娘？老子，求您了，别说笑！”


    “看，花轿来了！上有九斗九升九合九勺茉莉，九千九百九十九朵玫瑰。”


    鲜花堆成的花轿，如一座花山辗压过来。


    火光兽蹦回，老子已不知去向。


    没娘的四小兽看见娘的花轿，兴高采烈舞蹈欢呼：“九斗九升九合九勺茉莉！九千九百九十九朵玫瑰！”


    仲仙为幺弟所置新居大门门额用青花瓷嵌有“嘉庐”二字。


    玉瑛燕尔新婚，便备好纸笔，央夫君写了“灶君之位”贴上。又裁张小红纸条，央夫君写“小神子”。


    季仙犹豫道：“供小神子的却少！”


    季仙如此说，乃因小神子是淘气包和小气鬼，加之又有洁癖，祭祀不慎反而遭殃。


    小神子的恶作剧包括坐在屋顶上丢瓦，打得院子里鸡飞狗跳。或使你晾在外面的衣服破两个洞，使你堆在灶门边的柴草自己烧起来。


    小神子心地却善良，从不整娃儿，娃儿和他一起耍，大人尽管放心去做事。


    小神子嫌富爱贫，对得罪他的穷人，顶多是不搭理。


    而对富人——有富人家煮在锅里的鸡，竟跑到另一家人的饭桌上，这是因那家有个老人很久没有吃过肉，老人每天吃饭时都要招呼一声“小神子吃饭了”。


    他戏法中的鱼和腊肉，总是从有的人家锅中往没有的人家碗里跑，从不会把没有的人家难得吃到的肉弄到有的人家碗里去。


    老人们爱告诫儿孙：“你做了坏事，别人不晓得，小神子晓得！”可见民间对于土地、灶君，敬则敬矣，信的却是小神子。


    因此富裕人家都提防着小神子，何言祭祀。另外还有一因：婆媳姑嫂邻里不睦，女人便在房中暗祀小神子。


    小神子遭此抹黑，很多人家为避嫌，就干脆不供小神子。


    玉瑛却执意道：“你写嘛！”


    她将丈夫写好的“小神子位”贴在灶君旁边。


    新婚后次日，仲仙夫妇过来，后厅坐下，将个黄花梨木的拜匣摆在几上，示意季仙打开。


    季仙拧开铜活，看是一张买房的房契及若干张地契，上面都是自己名字。问道：“我的？二哥，你们一共花了好多钱？”


    仲仙道：“都是你自己的钱。你每年寄回来的钱，你二嫂也都存在这个匣子里，我也不管这些。”


    “我寄回的钱，都是孝敬父母亲的呀！”


    仲仙不再答言。


    夏茹便将这沓房契、地契又一张张指给季仙看过，道：“房子是买的曾天祥家的，他住在城里，这处房子空着。因是你二哥买，让了价的。田也是你的运气，这几年，田价一直在跌，所以才能买上这几十石谷子的田。”


    玉瑛因见丈夫边听边点头，却未说话，轻轻推他：“谢谢二哥二嫂。”


    夏茹说：“道什么谢，都收拾好了！”将拜匣递给玉瑛。


    夏茹又指着站在天井对面的顾顺夫妇，说他俩忠厚勤快，就让他们到这边来做事，今后若这边又有合适的人，再回他们那边去。顾大嫂又是媒人，玉瑛当即点头。便与夏茹商量，将一间偏厦指给顾顺夫妇住。


    这天，仲仙与妻又去镇公所，找钱典主任。


    钱典长仲仙十多岁。冷仲仙喜交游，钱典却是个独行侠。仲仙等发起成立空渺诗社，他推辞说不甚写诗，冷仲仙还是将他拉了进去。


    钱典以其特立独行，虽两次“名满天下”，始终还是个教书匠，他而且自谓是半个农夫。


    他游山玩水往往孤身徒步往游。有时也携妻同往，妻在驴背上，自己牵着毛驴儿，悠哉游哉，这在路人看来也是一道风景。


    到他五十岁时，妻先他而去，两个儿子一个在城里教书，一个在矿山当管理人员，只有守寡的女儿钱娥跟他住。


    钱娥颇有姿色但秉性朝他，倔强孤独，是他吟诗弄文的品者和劳动的帮手，独自连场都很少赶，现有时取代母亲跟他一起去郊游。


    钱典老来有十亩好田和一亩多坡地。他将田的大部分租出去给人种，剩下两亩田和一亩多山坡地，请个叫牛二的短工做，自家人也帮着做。


    牛二是本村一个单身汉，一年四季该做的活犁田栽秧割谷并点麦子种包谷基本包下，不要吩咐。做完他家的活有时间自己去耍，也可去另打短工。他干活毛糙，工钱相应也低一点。


    仲仙夫妇半途听说钱典不在镇公所，在自家后山打李子。夫妻俩便又回去，携了壶酒并一碟胡豆、一碟油酥的小鱼，去他家里。


    钱典屋后山坡上有数株李子树，李子将熟，黄的绿的半红半绿的一束束挂在树上，牛二爬上树去摘来丢进背篼，够不到的便骑在树上用竹竿子打，打得李子遍坡滚。


    钱典父女俩在下面拾，钱娥灵活地东跑西跑，钱典笨拙地满坡爬。


    冷仲仙走上坡来高声叫道：“一个老汉八十八，清早起来满地爬！”（谜底扫帚）


    钱典直身大笑两声，“一个老汉九十九，清早起来喝冷酒！”（谜底水瓢）


    钱典有公职在身，人岂有带酒菜来找的道理，仲仙因是诗友，可算例外。


    加上他正有新作，他便丢下李子不去拾，将糊着些黄土和绿草的膝盖、衣袖拍两拍，与之坐在坡上，对酌起来。


    钱典头微摇晃拖声悠悠念他新做的《感事》诗：


    撫髀高歌望帝乡，英雄按剑数兴亡。柔情未必容枭獍，血肉空教畀虎狼。梦梦黑奴无祖国，炎炎红日跃扶桑。伤心惨读波兰史，政体何年自主张。


    听毕，仲仙少不了夸赞几句。随后，两个便从波兰史说起，滔滔不绝地对谈起来了。


    夏茹帮着拾李子，听二人一会大声吟诗，一会又在议论时事政局，根本没谈正事。


    只得过来，铺张手绢坐下，趁二人说得口干，举杯润喉之际，便将话题引向镇上的治安方面。


    钱典听几句就明白了，问仲仙：“你幺弟他，不想回部队了？”


    “不是他不想，是我不放他走。”


    “呵呵，怎叫你不放他？季仙他日坐春风，夜眠香玉，你就是拿鞭子抽，也抽他不走啊！”


    夏茹道：“钱主任，说笑归说笑。我问你，我家季仙，舞刀弄枪、立正稍息、喊口令这些，都不在话下，对吧？我看见镇里在小学操场训练壮丁，歪七倒八的，站都站不直。连我们这些妇道人家看起来，都不像个样子！”


    “你们意思是……若叫季仙来做这个，委屈了吧？”


    “委屈就委屈吧，他也不会十年八年还在镇公所巡夜，喊立正稍息。”


    钱典笑道：“这倒是，到了河清海晏之时……”


    仲仙抚掌：“那就真的解甲归田了嘛！”


    季仙便开始负责镇上治安和训练壮丁。这日他正在操场上训练壮丁。忽出现个穿红肚兜扎羊角辫的娃儿，抱着他的腿推推搡搡。


    他好生讶异。扫视壮丁队伍，见大家只瞅着他站立不稳的样子笑，明显没有看见红肚兜娃儿。


    这娃儿便又不见了，定神看他正向村口方向而去。


    便想这莫不是小神子？他这样定有什么名堂！


    着队伍解散休息，自家出操场后便快步向村口走去。


    他出村之后便看见妻子和顾大嫂正从瓜子缠那边走来，步态显得迟疑。


    妻不知何故，见他之后，便转身向西而去，越叫还走得更快。


    他乃飞身上前将妻截住。这手将妻的腰扶着，另一手去拖她死死挽着的竹篮子。


    玉瑛到底松了手。交过竹篮后自己就捂着脸转身蹲了下去，“呜哇”一声号啕大哭起来。


    顾大嫂赶上来把她搂着。


    季仙立即便揭去了竹篮上面的松针——


    啊呀我的妈！竹篮中一个健康机灵的男婴，粉脸儿笑吟吟的，乌眸子亮闪闪的，肚儿鼓鼓的，嘴角上糊着奶，在向他张脚张手，咿咿呀呀！


    他差点没跪了下去。


    他对人笑称儿子是小神子变的。因为小神子的口碑毁誉参半，甚至是恶作剧的代名词，兄嫂和顾大嫂都叫他别这样说。他口虽不说了，心里还是这么想。