三天后。


    安定县。


    “大人，你的信。”


    郭师爷取来信件。


    江左连忙起身接过，打开一看。


    “陈姑娘也要去邺城？有这么巧？”


    江左内心颇为惊喜。


    “你说同为女人，为何相差如此之大呢？”


    江大人淡淡吐槽道。


    郭师爷一眼便知来信者是谁，此刻不禁笑道：“江大人，你是否对那陈姑娘有所意思？”


    “你猜。”


    “既然郎有情妾有意，何不早日登门提亲。”郭师爷提议道。


    听到这话，江左也陷入沉思，喃喃道：“听闻过几日她也要去邺城，那我岂不是可以……”


    “大人，这都是缘分啊！必须好好把握！反正朝廷也要大人去邺城，何不把握住此机会，顺从陛下，即可免去死罪，又可与情人相会，两全其美。”


    郭师爷在一边怂恿道。


    毕竟如果江左还是违抗圣旨，他郭师爷也要受到牵连。


    江左思量片刻，点了点头，提起笔，给陈思月姑娘写了封信。


    “回思月姑娘，真是巧合，我过几日也要去邺城做生意，到时候若是合适，你我可以再度一聚……”


    写罢，转头对郭师爷道：“师爷，准备出发，上任邺城！”


    既然女皇帝非得让他去邺城，那江左何不借此机会到邺城做买卖，顺便见一见陈思月姑娘。


    此时此刻的江左，似乎还没有意识到发生了什么……


    收好陈思月的信件，江左起身出门，恰好在转弯处碰见马恒威。


    “马辅司，我们什么时候出发邺城。”


    江左询问道。


    “这……”


    听到这话，马恒威顿时一愣。


    江左不是死都不愿意去吗？


    他刚接到陛下旨意，准备当场把江左变成江公公，没想到江大人突然转变心意，着实让他意料不到。


    “江大人，你想通了？”马恒威疑惑万分。


    江左点头道：“当然，我等身为大燕子民，自然是要皇上分忧，行囊已经收拾好了，随时可以出发。”


    “……”


    马恒威无言，心道这江大人，还真够奇怪。


    ……


    京城。


    御书房。


    当女帝陈青云拆开江左寄来的信件，只是略微一看，鼓鼓囊囊的胸脯便急促起伏。


    全都是给江左气的。


    皇上的命令三番四次违抗，陈思月说的话他就千依百顺！


    “朕让你去赈灾，你跑去做生意？鬼迷心窍的家伙！”


    看来这个江左，实在是活腻了。


    这个贪财的家伙，无时无刻都想着钱银二字。


    “好好好，朕倒是要亲自看看你要耍什么花样。”


    “若你真敢借机敛财，阳奉阴违，那你江左就不是江大人，而是江公公！”


    ……


    经过一段时间的拉扯，江左已然决定前往邺城赈灾，几天准备过后，行囊也收拾完毕。


    安定县距离冀州府邺城一百余里，按照江左一行人的行进速度，又押送着不少物资，最早也要后日才能赶到邺城。


    行至黄昏，天色已暗。


    江左一等十余人，住进了郊外一间客栈。


    而那百余名千骑司护卫，则在客栈附近二里外的空地上扎营。


    “江大人早些休息，有事可随时吩咐。”


    马恒威道。


    “好的。”


    江左关上门，吹灭烛火，倒头就睡。


    夜色渐晚，郊外一片漆黑。


    一道黑影从半空掠过，落在了客栈屋顶上。


    窗外风声呜咽。


    一把利刃穿过了窗户的缝隙，缓缓将窗户木闩推开。


    而后，一个黑衣人悄无声息地爬了进江左的客房。


    床榻上，被褥里，可以模糊地看到一个人的轮廓。


    黑衣人紧握住手中锋利的尖刀，缓缓靠近。


    转眼之间，黑衣人距离床榻不过半步，他猛地将尖刀刺向床褥。


    可床上那“人”却没发出半点声响。


    黑衣人抽出刀，刀刃上更是没有一丝血迹。


    “假的！糟糕！”


    黑衣人心中大惊，刚要转身逃离。


    可就此时，听得嗖的一声，却见一人从房梁上跳下，长剑转瞬间刺进了黑衣人的肩膀。


    黑衣人始料未及，刚要反击，却又被一脚踹翻在地，被压制得无法动弹。


    此时，江左才缓缓走进屋，点亮了灯。


    而从房梁上跳下那人，正是武功高强的马恒威。


    “谁派你来的？”


    马恒威立即逼问刺客。


    但这刺客沉默不语，片刻后嘴角流出鲜血，似乎是服毒自尽了。


    马恒威目光凌厉，翻找这些人身上的线索。


    自出城以后，江左便察觉不对劲，故意让千骑司走远一些，勾引这群刺客下手。


    没想到自己才赴任，便遭遇刺杀。


    看来这一趟旅途，必定是危险重重。


    究竟是谁，要给他一个下马威……


    “大人，卑职会命人查清这刺客的身份。”


    马恒威用白布拿起地上匕首，包裹了起来。


    “不用查了，我大概知道是谁派来的。”


    江左并不惊慌。


    “谁？冀州府？”马恒威疑惑。


    “或许，但可能性不大。”


    江左另有想法。


    刺杀钦差大臣这种罪名，冀州府的人担当不起。


    如果江左真的不幸被刺杀，反倒是冀州府第一个背上黑锅，傻子也不会干这种事。


    “那会是谁？”


    “京师。”江左只道。


    “京师？何解？”马恒威不懂。


    “那必然是因为冀州的灾情，与朝廷某些官员息息相关，他们不想我去查……”江左猜想道。


    这些朝廷官员会是谁呢？江左还不清楚。


    “大人先休息吧，卑职会在暗中保护你。”


    马恒威叫来其他人，开始清理现场。


    “算了，这里瘆得慌，我去师爷房间睡了……”


    次日。


    江左一行人天还没亮，便开始出发，走了半天，终于抵达冀州府邺城附近。


    站在半山腰，远远眺望，已经能隐隐约约看见邺城城墙一角。


    “大人，前面就是邺城，要不要休息片刻再走。”


    此行千骑司奉命保护，马恒威则作为江左的贴身侍卫。


    “直接下山吧。”


    江左坐在马上。


    前方是何情况，他暂且不知，对于江左而言，他只想搞钱。


    此行邺城，不仅仅是为了应付皇帝任务，除了会见陈思月姑娘，江左还有一个目标，那就是借机开拓冀州府的市场，销售安定县所生产的优质商品，比如说玻璃、肥皂。茶叶……


    想着那时，众人已然下了山。


    来到邺城外，眼前的场景，让众人感到万分震惊。


    从城墙下到山脚底，一眼望去，竟有近上万的灾民。


    他们衣衫褴褛，瘦骨嶙峋，眼神空洞。


    大多数人席地而睡，没有任何住所。


    不少孩子头上，插着一根根茅草。


    “谁买小孩，只需要二两银子。”


    突然听见有妇人大声喊道，手里拽着一个干瘦的女孩。


    他们已经完全吃不起饭，不得不卖掉小孩，以此存活下来。


    可在场的人，都是因为水灾失去家园，无处可去的灾民。


    就连下一顿饭，他们也无法解决，不知有多少人因此饿死……


    “这群贪官草菅人命，真是死不足惜。”


    如此触目惊心的场景，让江左不禁皱紧眉头。


    本来他这个总巡抚，以为只是走个过场，但眼前此景告诉他，自己不可能置身事外。


    “岂有此理，竟然有这么多灾民得不到妥善安置！”


    马恒威也勃然大怒。


    仅仅是邺城一带就有这么多灾民，加上其余地方，又是一个触目惊心的数字。


    “是你在卖小孩吗？”


    突然又听到有人说道。


    循声望去，是一个公子哥模样的男子，身后跟着不少随从。


    “是的，老爷，二两银子，二两银子！”


    妇人犹如捉到救命稻草，跪下喊着。


    “这小妞是脏了点，但长得很挺标致。”


    公子哥用手帕捂住鼻子，仔细打量妇人身旁的女孩，又道：“二两太贵了，一两吧。”


    “这……”妇人面色难看，紧紧抱住女孩。


    一两对于他们灾民而言，已经是一笔救命钱，但此刻妇人完全高兴不起来。


    “给钱吧。”公子哥转头吩咐。


    随从拿出一两银子，丢在地上，随即强行抢过妇人身边的女孩。


    女孩哭道：“娘，不要卖我！”


    “老爷，我不卖了！”妇人恳求道，拉着孩子的手，“不要抢我孩子！”


    “娘！”女孩哭声凄惨。


    “松手！”那随从大声喝令道。


    “救救我们！”妇人哭着道，不肯松手。


    旁人无动于衷，仿佛对眼前一切早已麻木。


    “滚开！”


    随从一脚踹开妇人，硬是将女孩子拖走。


    “先别走。”


    此时，江左挡在了他们身前。


    而在江左身后，是马恒威与郭师爷等人。


    “你他娘又是哪位？”


    那公子哥语气狂妄道。


    “未请教。”


    江左语气淡然。


    “刘七公子都不认识，你们外地来的？”


    那公子哥身边的狗随从喊道。


    “我等确实是外地来的。”


    江左道。


    “如果是外地来的，就去交一两银子进城，别他吗多管闲事，听懂了吗？”那公子哥咄咄逼人。


    “方才你没听见过，这位妇人说不卖，尔等怎么可以强抢？”


    江左质问道。


    这时候，妇人又跪在地上，低声哀求，话语之中带着抽泣：“这位老爷，是贱民知错了，求求你放过我们！把孩子还给我……”


    身边的小女孩也不断挣扎，试图逃离。


    “你他吗是不是找死啊？”


    刘七公子面目狰狞，试图吓到江左，见后者毫无反应，气得吩咐随从道：“把他们全部围起来，一个都走不了。”


    此刻，马恒威再也忍不住，上前叱喝道：“放肆，你知道自己在跟谁说话吗？”


    “呵，无论是谁，来到邺城，也得喊老子一声七公子，你们算什么东西。”


    刘七颇为嚣张。


    “确实不是什么东西，在下江左，镇北总巡抚！”


    “啥玩意？”


    刘七公子一脸无所谓。


    而此时，他身后的随从却脸色大变，惊慌道：“你，你……就是镇北总巡抚……”


    “朝廷派来的镇北总巡抚？！”


    有人又喊道。


    此话一出，顿时引起一片震惊。


    “拿下这群恶徒！”


    江左突然厉声喊道。


    千骑司得到命令，迅速出手。


    这些公子哥的随从，哪是千骑司的对手，几下功夫，便被全部制服。


    那女孩子也挣脱开来，回到了自己娘亲身边。


    “放开本公子，你们凭什么捉我！告诉你们，管你是什么总巡抚，本公子是邺城刘家的人，江南世家！”


    刘七公子尖声喊道，此时竟是有些慌了神。


    “等等。”江左突然叫道。


    刘七公子嘴角上扬，不屑一笑道：“怕了吗？还不赶紧放开本公子，跪下给本公子认错。”


    江左却是不慌不忙，来到刘七面前，搜刮着他的全身。


    “你想干什么？”刘七公子一脸茫然。


    片刻之后，江左从刘七身上搜出大量银票，笑道：“你小子还挺有钱……带走。”说着，把银票放进了自己的口袋里。


    那刘七公子被带走后，江左环顾四处。


    灾民们饥饿消瘦的脸庞，让他感到阵阵痛心，以及一丝无力感。


    看来他此行，任重而道远……


    “各位，朝廷的赈灾粮已经往这边运来，很快大家都会有饭吃。”


    江左高声道。


    灾民们像是见到救星一般，几乎要涌上来。


    “有饭吃了，我们有救了！”


    “青天大老爷！”


    “朝廷派人来救我们了！”


    “大人，求你行行好，先给我一点吃的吧！”