京城大门近在咫尺，眼见分离在际，素夏终是没忍住抱住姑姑哭出声。


    城门口的士兵看过名籍与路引就会放行。


    一出城就是天各一方。


    素夏抱住姑姑不愿松手。


    “咱们娘俩才聚首又要分离，我就像又没了一次娘。”素夏哭着说。


    姑姑眼圈红了，她强忍泪水摸着素夏的头发，“咱们家，数你聪明，姑姑相信你能好好活下去，为了姑姑也要好好活。”


    “你要幸福，这才是姑姑想看到的结果。答应姑姑过去的事情让它过去。你和青云好好的。”


    素夏泣不成声，只是摇头，扯着姑姑衣衫只不松手。


    杏子在一旁不好打断，急得抓耳挠腮——


    只差叫出声，姑姑信呢信呢信呢？说好把真相写在信上的。


    可人家这般痛苦，她又不好做出无关痛痒的样子。


    只能站在旁边左顾右盼，一下就发现了远远骑在马上正看着她们的青云。


    “素夏？”她摇摇二嫂的手臂。


    二嫂还在痛哭。


    “二嫂子？”她急了，眼看青云在向她们靠近。


    “放手，让你姑姑快走吧，你夫君来啦！”杏子见鬼似的大叫，连薛青云都听到了。


    这下素夏终于止住哭声，回过头，用红肿的眼睛打量骑在马上，已在距自己十米开外的青云。


    她的丈夫，正用一种既受伤又迷惑的目光瞧着她。


    之后将目光转向被素夏拉着不放手的妇人。


    那女子雅然玉立，不急不躁，与他目光相接露出善意的笑意。


    仿佛认得他，目光和善，如春风化雨。


    他呆望着她片刻，脱口而出，“大伯母？”


    那女人缓缓点头，素夏却一下挡在女人身前，警觉地看着青云。


    青云下来马，慢慢地、犹疑地上前几步，但又钉在地上，“真是你？可是，你不是早就……”


    “这次我真的要走啦，青云你是好孩子，我把素夏交给你很放心。”


    妇人和气地嘱咐着，像个一向关系和睦的亲人那样。


    素夏已经哭得如个泪人，她看青云一直盯着自己的姑姑便对他说，“你妈害我姑姑不浅，你还不满意吗？若拦她一下，我便……”


    “姑姑，你路费可带够了？我出门得急，身上没那么多银子，等你安顿下来，写信回来，我叫素夏给你带银子。”


    “我虽不很清楚往事，也知道你是素夏极为亲近的亲人……”


    他咬咬嘴唇，“我真的不知道你和我母亲到底怎么回事。”


    他从怀里掏出一包碎银子，“这个路上使，方便。”


    素夏想推辞，姑姑却接过那小包，安抚他道，“上一辈的恩怨在这里了结，你要好好待素夏。”


    青云怕她马上就走，急急说了句，“大伯父他，一直没再娶。”


    这个娴静温柔的女子眼中头一次闪过冷硬之色，仍是柔声说，“此生我与他不会再相见，他的一切不必同我说。”


    这温柔却比喊叫还决然。


    青云听她语气柔软，但看她眼睛也知道大伯父当年定是让她伤透了心，无可挽回。


    素夏将信件一事忘得干净，杏子上前抱了抱姑姑，小声说，“姑姑答应给我们写信的呀。”


    姑姑灿然一笑，拍拍她的手背，嗔了句，“鬼丫头。”


    她从怀里掏出一封厚厚的信给杏子，在她耳边说，“你这样多智勇敢，替我看好她。”


    “放心吧姑姑，你信我就信对啦。”杏子真的开心，她喜欢这个温柔美丽的女子。


    目的达到，她把装着银票的信封给姑姑，回头对青云说，“二哥放心，银子虽不多，却是六弟妹的心意，我替你尽孝也是一样的。”


    几人在此别过，姑姑牵着那孩子的手，离开京城。


    来时的马车雇的是长途，专送姑姑。


    两人站在城门口才意识到，自己要走很久才能雇到马车可坐。


    “咱们骑马回吧。”杏子眼睛转到青云的马上。


    “骑不下三人。”青云说。


    “所以，你走路，谁让你是做哥哥的呢。”杏子波澜不惊回道。


    素夏从来没骑马上街过，千金小姐出门不是轿就是马车。


    “这……？”


    “放不下千金大小姐的款儿？”


    她一咬牙，跟着杏子，两人一前一后上马，青云竟也不阻止。


    杏子淘气地同青云道声“再会”一拉缰绳，马儿一声嘶鸣，腾起四蹄飞奔而去。


    裙角飞扬，似云霞灿烂。


    素夏从姑姑离开就一直不肯看青云。


    她心里还在记恨丈夫不信自己。


    马儿跑开了，她抱着杏子的腰终于是忍不住回头——


    青云痴痴瞧着她的背影，素夏脸一红，硬下心肠回过头。


    杏子骑术精湛，马儿很快跑没了影。


    她犹嫌马儿跑得慢，鞭子一下下抽在马身上，恨不得飞回家去。


    她急着看那封信！


    信上字迹娟秀却遒劲，当真是字如其人。


    一股气跑到家，进门上锁，急不可耐将信拿出来。


    杏子和素夏一起认真读起来，那是段很长的往事。


    ……


    老夫人枯坐屋内，不许任何人打扰——


    人上了年纪，就爱回忆往事。


    她本不爱想从前之事。


    然而孙成天的失踪，逼得她失了理智，从前的事一桩桩浮现心头，搅得她不能安眠，甚至无力维持薛家主事人一贯的体面。


    她需要歇歇，喘口气。


    孙成天待她仁至义尽，为她耗尽一生。


    她从不把下人的死当回事，孙成天已经不是下人。


    她寻他，不全是为着害怕他跑掉泄了密，她是不甘心。


    孙成天曾亲口说过，对她效忠到死。


    还说要死在她身后，做她的守墓人。


    这样一个人，跟了自己二十年了，突然带着薛家的罪妇消失，她不信！


    她不为拿他，为自己的心。


    ……


    薛老太太年轻时是个极其霸道、执拗的女人。


    可她拗不过“天理妇道”“君父纲常”。


    她的爱恋抵不过父母之命、媒妁之言。


    当时的薛家二少爷前途一片光明，为人左右逢源，是老夫人的父母为其挑选的最合心意的夫婿。


    她抗争过了，敌不过母亲寻死觅活，父亲一次次哀求，甚至下跪。


    “天下间女子，哪有自己挑选夫婿的？传出只会说我们家门风不正，谁还敢求娶你的几个亲妹妹？”


    “你不看父母的面，也要为你的几个妹妹着想吧。”


    她在家是大姐，几个妹妹与她感情甚好，她也知道外面人对女子家风和清誉的看重。


    高门之女没人会自己挑丈夫。


    传出去，一个“淫”字足以毁了她全家的女性。