皇上也不叫凤药起来，瞧着她盘起的乌云般的发髻出神。


    就是此时，云之进宫，请求面圣。


    皇上因大批地区受灾，第二年年成必定受损，正烦心。


    见了云之说愿意组织商会捐助灾民，甚至有可能不动用国库分毫，皇上脸色多云转晴，大赞云之巾帼不让须眉。


    “朕当年没有看错你。”


    趁着龙颜大悦，云之敛首道，“只是我们民间布施活动，无人维持秩序，还需朝廷露一露面。”


    皇上很清楚，这是把苦活累活揽了，面子让给了朝廷。


    灾民受了资助，看到官兵在场，心中只会感谢皇上仁德。


    看看跪在地上的云之，皇上打心底赏识。


    便不再另派他人，只差凤药与云之两人牵头做主，算做钦差，办理此事。


    特意下了道封钦差的旨意。


    两人一个是办老了差事的，一个是做过大生意的，都以为事情很简单，手到擒来。


    其难度和发水灾时相差不多。


    没想到闹病的人越来越多，最后发展成疫。


    大片灾民倒下，光是呕吐物与排泄物的处理就十分麻烦。


    云之忙得四脚朝天，顾不上家中，以为胭脂在照顾着，却不晓得闹病期间，胭脂已坠入紫桓的情网不可自拔。


    …………


    凤药向皇上又调了许多兵，专门用来挖土填埋污水坑，之后又划出区域挖了许多坑，让灾民用作排泄，此处离生活区有段距离。


    她心疼孩子，专划出一处，将健康的孩子和病娃分开。


    病娃集中在一起，药物紧缺，先行医治幼童。


    杏子支起火，大锅熬煮药物，浓浓的药气弥漫在灾区上空。


    灾民区越来越大，凤药不得不组织起一支小队，按片宣讲卫生规定。


    否则一边治病，一边病人扩散蔓延，净白费力气。


    紫桓来了两天，灾区又忙又乱，实在插不下手，云之忙着协调物资，顾不得与他多说什么。


    商会成员出过钱，说说话便离开。


    那些脏活、累活，也不能由这些“贵人们”亲自动手。


    实实在在干活儿和指挥的，还是云之和凤药。


    紫桓见灾区里的孩子与妇人多有不带行李就跑出来的，便找到云之商量，“我帮不上别的忙，可采购粗布，组织人手为孩子们做些衣服。”


    云之见很多孩子穿得少，很多衣不蔽体，她本想消停一下再解决此事。


    没想到紫桓这么善解人意，疲惫却温柔地谢他，“辛苦陈公子了。”


    “惭愧，陈某能做的不足云之十之一二。”他留心看，云之只是寻常表情，便又问起——


    “那位女子不知是何人，竟与云之妹妹一般能干出众，紫桓实在敬佩。”


    云之向凤药那边看了一眼，笑笑没说话。


    紫桓告辞，的确采购许多耐穿的粗布，请胭脂帮忙。


    胭脂识得许多高门大户的贵妇。


    现下凤药是钦差身份，组织这些女子家中婆子丫头做衣服倒也不难。


    她挨家去寻，将衣料送入，约定取衣时间。


    自己也留了一匹布，回家分给众女子和姨娘们，自己也忙活起来。


    紫桓上门求见，说自己没出力的地方，请胭脂去他包下的来福酒楼做活，有什么事可直接吩咐他去跑腿。


    这理由并不是很充分——


    的确，每日都有做好的衣物需要人手拿走派送，还要登记领衣人，诸多细碎杂务需人来做。


    其实，她在家也可以差下人去和紫桓通信儿。


    胭脂思索片刻还是答应了。


    紫桓走后，她有些后悔，又不好再去上门拒绝，犹豫中一夜过去，已到第二天早晨。


    来福酒楼是京华最大最豪华的酒楼。


    酒楼成呈“回”字型，紫桓包下二楼一整边，倒也没有外人来搅扰，窗对酒楼后院，十分清幽。


    胭脂上门，先把做衣服的名册给他，谁家收几套，门房会送出来，记在册上，送到灾民处，再如何登记，一一交待清楚。


    他出门，她便开始熟练地裁剪，缝制。


    紫桓忙完送衣之事，便与她同处一室。


    烹茶、买点心、为胭脂叫她喜欢的饭菜。


    两人说笑间，连做活也没那么累了。


    每日傍晚时分，胭脂离开。第二天早晨，紫桓又会亲自去接她过来。


    这日，胭脂一连做了两件衣服，低头低得头晕眼花。


    她揉着脖子，走到窗边远眺，只见夕阳如火，桔色、金色、紫色一层层，散发着糖一样的醇厚甜美。


    忽然一阵悠扬笛声飘来，像条清冽的小溪，在满是绚烂霞光的天空流淌。


    她循声望去，一抹苍蓝的身影立在花木间，在流光溢彩的苍穹之下，美如画卷。


    那男子梳着半发，披下的头发，顺滑乌亮。


    苍蓝华服上没一个褶皱，在风中衣角翻飞，手指修长白如脂玉，气质翩然。


    男人的美色，惊心动魄。


    胭脂看呆过去，那男人仿佛感受到了目光，停下吹奏，转过头，与胭脂看得四目相对。


    胭脂一颗心仿佛要跳出胸膛。


    那男子是紫桓，紫桓扬起笛子冲胭脂挥挥，便从小道上回转。


    胭脂回过神，背靠着墙大口呼吸，让自己躁动的心安静下来。


    紫桓推门而入，“我方才回来，不敢打扰妹妹做工，在楼下略歇一歇。”


    “公子笛声流畅却带着伤感，是为何缘故？”


    紫桓坐下长叹，“今日所见孩童，不少都病着，且……灾区每日有人亡故，灾民越来越多，云之与那位姑姑疲倦不堪，我身为男子却无从帮忙。惭愧之极。”


    “今早起来，只觉天气已凉得很，那棚子轻薄无比，怎么抵抗晚间的冷意？”


    胭脂黯然，“不如衣服做完，我们就一起过去帮云之和凤姑姑吧。”


    紫桓这才晓得与云之在一起的女子，是宫里的女官，还官封三品掌侍姑姑。


    他略惊奇，点点头答应着。


    晚霞转瞬即逝，屋内暗淡下来。


    他起身点起蜡烛，抱歉地说，“只顾自己心烦，忘了妹妹也没用饭，别急着回，我们一起用些晚饭，你走了我更没胃口。”


    胭脂素日此时已离开酒楼回到宅中。


    今日一说话倒把时辰误了。


    宅中也没什么事，凤药家离灾民聚集地更近，云之这些日子都宿在凤药处。


    论理该推掉，孤男寡女单独相处，窗外天色暗沉，最后一丝阳光也熄灭在天边。


    可她那双脚，却怎么也不听指挥，她那张口，张了张，本想拒绝，却轻轻说出两个字，“好吧。”


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