门房紧走几步拦下她，“对不住啊贵客，什么老宅主母，咱们没听夫人提起过。”


    “您等等，咱马上通报，夫人有请，您再进去。”


    云之一撇嘴，胭脂厉声说，“搬张干净椅子来，请主母坐下。没一点礼数！”


    那人不知云之来路，赶紧先搬了椅子，云之踢了椅子一脚，不耐烦道，“叫人跑去通传。林云鹤再不出来，小心我……”


    “姐姐！你怎么亲自登门了？”鹤娘已经得了通报一路小跑着出来迎接。


    “哟，你是夫人，我也是夫人，亲自迎到门口，我受不住啊。”云之似笑非笑看似打趣，实则嘲讽。


    鹤娘是个伶俐人，“别和他一般见识，乡下来的，不懂那么多咱们的规矩。”


    “连夫人都不认识，当门房那也不合适啊。”胭脂在一边插。


    云之介绍，“这是我的异姓姐妹，紫兰殿跟过先皇的贵妃的大宫女，如今放出来在咱们老宅中住着。”


    云之故意将“老宅”二字咬得重重的，挑衅地瞧着鹤娘。


    鹤娘心中叫苦，云之怎么想得起过来呢。


    她自搬过来，自称杭州来的大户人家娘子，死了夫君，如今守寡。


    带着孩子，深居简出，只想安生过日子。


    云之绝对无事不登三宝殿，她是哪里招惹了这个女阎王啊。


    心里犯着嘀咕，一边赔笑引着云之向里走一边解释，“原先门房挺好，可这个是我的亲戚，不安排实在说不过，我也养不了那么多人，就打发原先的门房走了，多给他三个月月银，他乡下有地，也说了好几次想回乡种地。”


    “打发个人倒也没什么，不过既是主母派来的人，怎么说也该叫他先回老宅，没有你自己打发人回乡下的道理。”胭脂不软不硬语带斥责。


    “往小里说，你是自己有主意，往大里说你这是不尊主母。听说你没拿到休书便还是宅子里的人，许你搬出来是主母心善好说话，你也太拿大了。”


    胭脂出宫没多久，尚保留着大宫女的习惯，说话不留情面，又扎心，且句句在理无从反驳。


    “是是，姐姐说的是，是妹妹做的不对。”


    她一味服软，倒叫云之和胭脂没了脾气。


    但胭脂与她没交情，宫中生活教会她一个道理，最要小心这种表面顺从，嘴上全是好听话的女人。


    口蜜腹剑，不过是宫里女人的必修课之一。


    她挑剔地上下打量一番鹤娘，一时没说话与云之一同向内宅走。


    中堂里摆了茶与点心，云之不客气直接坐了主位。


    鹤娘垂手站在一边等着云之问话。


    丫头婆子们都惊讶地躲开了，她们都以为自家夫人是外地来的大户人家的主母。


    此时所见，并非如此。


    云之也不喝茶，左右看了看房子问，“这宅子住着还算舒服。”


    “姐姐亲自挑的房子，怎么会不好。鹤娘心中一直感谢姐姐，不敢相忘。”


    “那你就是承认主母待你不薄喽？”胭脂仍是那股子高高在上的味儿。


    “是。”鹤娘心中不服，暗骂胭脂嫁不出去的老姑娘，表面仍然恭敬。


    “那你搬出院子的真正原因是什么，为何不说出实情？”


    鹤娘好久不抬头，手上绞着自己的裙裾。


    “这也算真心待你家主母？”胭脂提高咽音断喝一声。


    一张脸上的表情已变得凌厉。


    鹤娘被她声音震得一惊，腿一软，跪下了。


    胭脂走到门前，伸手关上了门。


    屋里只余她们三人，外头人也被屏蔽开来。


    云之冷着脸，“你想好好养大孩子。我成全了你。把最好的铺子给你两间。”


    “已经过给了你，你大约是想着我拿你没办法。”


    鹤娘不说话，她的确这么想的。她想同王府所有人都没有一点关系。


    “我今天就可以让你的铺子关门，你信不信。”


    她声音寡淡，像说件不值一提的小事。


    “我只需把店内掌柜伙计都调走即可。”


    “整个京中，没人会上你店中做事，是没人敢去。你加多少银子也不会有人做。”


    她并非夸口，短短几年，云之挤垮所有绸缎庄与女子服饰店。


    京里经营此种买卖的都是她的货，她的人，她的铺子。


    她做买卖讲品质、讲诚信、讲服务。


    是以越做越大，生意兴隆，垄断了京中同类商品。


    当时为鹤娘生活考虑，给她的便是生意最旺的两间铺子。


    一间经营衣料。一间经营服饰。


    每月账房来报账，顺便帮她把钱存入票号。


    她又省心又舒坦。


    这份舒坦的代价，是对云之的忠心。


    “我看这妇人有事儿。妹妹劝你一句，没了忠心的人，万不可留。”胭脂公然开始威胁鹤娘。


    “不知她为姐姐做过何等事，竟有这么大的回报。不如以后有事胭脂我来做，反正在宫里我也没少干过。皇贵太妃都没您这么大方，把你那用不完的庄啊铺的，都给我吧。这宅子我瞧一个人住也挺舒服呢，啧啧啧，看这方口圆肚青花瓶，怎么说也得几十两银子。”


    胭脂在屋里来回转来转去，打量着屋里富贵的装饰，又看又摸，给鹤娘施压。


    云之安安静静坐着，不接话，由着胭脂胡闹。


    “元仪之死并非自溺。”她突然蹦出一句。


    鹤娘本挺直身子跪着，听到此一下瘫坐在地上。


    眼神闪烁抬头望着云之，“真的？当时说她是不小心溺毙的呀，她喝了很多酒。”


    发生这件事后，云之只顾悲伤，梅姗不理琐事，等云之想起来，顾念鹤娘带着孩子，鹤娘与元仪没那么深的情份，她说走便许了。


    过后，就更不想提起。


    这件事只有少数几人记在心中，很快被其他人淡忘了。


    “元仪……元仪……”她喃喃喊着这个名字，那年轻鲜活的女子又在她心中活了过来。


    一颦一笑都在心上，她送给自己孩子的赤金项圈，她死后鹤娘把它收起来了。


    她没哭反而脸色煞白，抬头看向云之时的表情是惊恐而非悲伤。


    对元仪，鹤娘不讨厌。


    只知道元仪与云之要好之极。


    不过元仪待人一向慷慨，不计锱铢，是个豪爽的女子。


    这爽快来自家教和心中的底气，鹤娘羡慕她也嫉妒她。


    鹤娘小气贪财，她吃过很多苦头，知道这世界没钱寸步难行。


    所以当年才会为云之办事。


    她得了丰厚回报，没什么好抱怨的。


    元仪的死并非她乐于见到。


    “你为何离开宅子独居？”云之观察她许久，慢悠悠问道。


    这种缓慢，是老虎扑食前那片刻的隐忍，只为后面致命一击。


    鹤娘怎会不知，她后背濡湿，正了正身子，终于下定决心，“那宅子里，有人叫妾身惧怕。”


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