回京的路上，苏宁收到了赵普递来的密报。


    厚厚一叠，全是明理堂从汴梁送出的消息，毕竟苏宁要了解郭荣的真实心态。


    坐在船头，一页一页翻过去，眉头却是越皱越紧。


    “显德四年十月，陛下召见符彦卿等勋贵，密谈至深夜。”


    “显德四年十一月，户部拨银三十万两，用途不明。”


    “显德四年十二月，汴梁城外新设大营一处，驻军一万，由殿前司旧部统领。”


    “显德五年正月，陛下密令兵部挑选精壮子弟五百人，送入新营。”


    “显德五年二月，新军扩至三万人，号‘龙捷军’。”


    “显德五年三月，龙捷军开始操练，操练之法与国防军一般无二。”


    “显德五年四月，陛下数次亲临龙捷军大营，检阅操练，赏赐甚厚。”


    “……”


    一页页翻过去，苏宁的脸色越来越平静。


    可那份平静底下，藏着什么，只有他自己知道。


    王朴站在一旁，小心翼翼地看着他，“殿下，这些情报……”


    “我看见了。”苏宁把密报合上，望着船外飞掠而过的运河两岸。


    龙捷军。


    五万人。


    操练之法与国防军一般无二。


    大哥，你这是要干什么？


    郭威把大周江山交给了成年的郭荣，无非就是担心苏宁无法处理复杂的军政要务。


    可大哥自己，好像不怎么对自己放心。


    或者这就是天家最常见的权谋之争，任何身处其中的都别想释怀。


    哪怕是历史上的赵匡胤成功阉割了武将，却是没有防止他的弟弟赵匡义谋朝篡位，也就是有了“烛影斧声”这个成语典故。


    此时船队继续北上，汴梁越来越近。


    赵普又送来一份密报。


    这一次的内容更直接。


    “显德五年五月，陛下召见魏仁浦、李穀等重臣，商议北伐之事。魏仁浦劝谏暂缓，陛下不纳。李穀附和陛下，称‘此时不取，更待何时’。”


    “同月，陛下再次召见符彦卿等勋贵，商议筹粮调兵事宜。诸勋贵纷纷表示愿出粮出丁，支持北伐。”


    “显德五年六月，陛下下旨，征调河北诸州民夫十万，转运粮草。同时下令，龙捷军扩至六万，一万精锐充作北伐前锋。”


    苏宁看完，沉默了很久。


    北伐。


    一万龙捷军充作前锋。


    郭荣这是要打，而且要用自己练的兵打。


    苏宁想起两年前，郭荣亲征契丹那一仗。


    八万国防军，死伤两万，硬扛契丹五万铁骑。


    那一仗之后，郭荣的信心上来了，对苏宁的依赖也少了。


    现在，郭荣有了自己的儿子，有了自己的新军，还有了那些支持他的世家。


    军权旁落，郭荣忍了五年。


    五年了，郭荣大概早就忍不住了。


    “殿下，”王朴轻声道，“陛下那边……”


    “我知道。”苏宁道，“他想自己打一场大仗，用自己练的兵打。打赢了，幻想着军权就回来了。”


    “那咱们……”


    “……”苏宁没有回答，他只是望着北方，目光深邃。


    汴梁城里，御书房中。


    郭荣站在舆图前，手指点在幽州的位置上。


    “燕云十六州，丢了快三十年了。父皇在时，就想打，可惜没来得及。现在南方已定，兵强马壮，正是收复失地的最佳时机。”


    魏仁浦站在下首，眉头紧锁。


    “陛下，臣以为此时北伐，时机未到。”


    “时机未到？”郭荣转过身，“什么时候才算时机到？等契丹自己把燕云送回来？”


    “陛下，契丹虽败了一次，但元气未伤。燕云十六州他们经营了三十年，城防坚固，民心未附。贸然北伐，胜负难料。”


    “胜负难料？”郭荣笑了，“魏卿，你是没见过龙捷军。朕亲自看着他们练出来的，一日一练，跟国防军一模一样。现在有六万人，个个能征善战。加上国防军主力，二十万大军，还打不下一个小小的幽州？”


    魏仁浦沉默了。


    他知道陛下心意已决，再劝也没用。


    可魏仁浦还是忍不住说了一句，“陛下，秦王殿下还未回京。北伐之事，是否等殿下回来再议？”


    郭荣的脸色微微变了变。


    “等秦王？”郭荣的声音瞬间冷了下来，“朕是皇帝，还是他是皇帝？”


    魏仁浦连忙跪了下去，“臣失言。”


    郭荣看着魏仁浦，沉默片刻，挥了挥手，“退下吧。”


    魏仁浦退出御书房。


    郭荣独自站在舆图前，望着幽州的方向，目光复杂。


    等秦王。


    所有人都在等秦王。


    朝堂议事，等秦王回来再议。


    调兵遣将，等秦王回来再说。


    就连他要北伐，也有人劝他等秦王回来再定。


    虽然他是皇帝，可这天下，好像离了秦王，就转不动了。


    郭荣不喜欢这种感觉，尤其是有了儿子之后。


    儿子还小，才三岁。


    等儿子长大了，这江山交给儿子的时候，他真的能坐稳吗？


    如果军权一直在秦王手里，如果那些国防军只听秦王的号令，自己的亲生儿子将来拿什么坐江山？


    所以他认为自己必须做点什么。


    趁自己还能动，趁秦王还在南方。


    把军权拿回来。


    哪怕只拿回来一部分。


    而龙捷军，就是他的第一步。


    六万精兵，自己练出来的，只听自己的号令。


    等这次北伐打赢了，收复了燕云十六州，天下人就会知道……


    大周的皇帝，不只是靠弟弟打江山的。


    他自己同样也能打。


    汴梁城外，龙捷军大营。


    六万人正在操练，口号声震天。


    郭荣站在点将台上，看着那些生龙活虎的年轻士卒，脸上露出满意的笑容。


    “练得不错。”郭荣满意的对身边的将领道，“比国防军如何？”


    那将领姓高，名怀德，是殿前司旧部出身，跟着郭荣多年。


    “陛下，龙捷军练得确实好。不过国防军那边，毕竟练了多年……”


    “朕知道。”郭荣道，“国防军是秦王练出来的，朕不比他差。多练几年，龙捷军不会输给国防军。”


    高怀德不敢接话。


    郭荣望着那些操练的士卒，目光热切。


    等这次北伐打赢了，一切都会不一样。


    他会让所有人都看看……


    大周的皇帝，不是摆设。


    运河之上，苏宁的船队仍在日夜兼程。


    他坐在船头，望着北方越来越近的天际线，一言不发。


    王朴站在他身后，欲言又止。


    “想问什么？问吧。”苏宁道。


    王朴犹豫了一下，“殿下，陛下那边……您打算怎么办？”


    苏宁沉默片刻，“该怎么办，就怎么办。”


    “可陛下他……”


    “他是我大哥！是大周的皇帝。”苏宁道。


    “可陛下要是……”


    苏宁转过头，看着王朴。


    那目光平静得可怕。


    “王朴，记住一句话。”


    “什么话？”


    “这天下，是大周的天下。不是谁的私产。”


    苏宁重新望向北方，“龙捷军，陛下想练，就练。北伐，陛下想打，就打。”


    “可国防军，还是国防军，同样是会配合陛下的北伐。”


    “谁想把它变成私兵，谁就得先问过我。”


    船队继续北上。


    前方，汴梁城越来越近。


    一场兄弟之间的暗流，正在等着自己。


    ……


    苏宁的船队抵达汴梁那天，城外码头热闹非凡。


    文武百官列队迎接，百姓们挤在岸边踮着脚尖看。


    那些从南边传回来的消息，早就让汴梁城里的人把这位秦王殿下当成了传奇……


    灭南唐、平荆楚、收闽越，三十六天拿下后蜀。


    哪一件拿出来，都够说书先生说上一个月。


    船靠岸，苏宁走下跳板。


    他穿着寻常的深色长袍，没有披甲，没有佩剑，脸上看不出什么表情。


    身后跟着王朴和几个亲兵，都是寻常打扮。


    魏仁浦第一个迎上去，拱手行礼，“殿下辛苦了。”


    “魏相客气。”苏宁还礼，目光扫过人群，“陛下呢？”


    “陛下在宫里等着殿下。”魏仁浦道，“请殿下随臣入宫。”


    苏宁点点头。


    他没有回王府，直接跟着魏仁浦进了皇宫。


    御书房里，郭荣正在等着他。


    兄弟二人相对而立，三年没见，彼此都变了些模样。


    郭荣的眉间多了几道皱纹，眼角也有了细纹。


    他穿着明黄色的龙袍，坐在御案后面，看苏宁进来，脸上露出笑容。


    “三弟，回来了。”


    苏宁没有在意郭荣称呼上的改变，跪下叩首，“臣弟参见陛下。”


    “起来，起来。”郭荣起身，亲自把他扶起来，“自家兄弟，行这些虚礼做什么？”


    苏宁站起来，看着郭荣，“陛下，北伐的事……”


    “先不说这个。”郭荣却是直接打断了苏宁，“你一路辛苦，先歇两天。朕已经让人备了宴席，今晚给你接风。”


    苏宁沉默片刻，点点头。


    当晚的接风宴，办得十分隆重。


    文武百官都来了，觥筹交错，热闹非凡。


    郭荣坐在主位上，频频举杯，说些“三弟辛苦了”“大周有今日，三弟功不可没”之类的话。


    苏宁坐在下首，一一应对，不冷不热。


    宴席散后，郭荣把苏宁单独留下。


    御书房里，烛火通明。


    郭荣站在舆图前，指着幽州的位置。


    “三弟，你看。契丹新败，士气低落。燕云十六州他们占了三十年，也该还回来了。”


    苏宁站在他身边，看着那张舆图。


    幽州、云州、蓟州、涿州……一个个地名标注在上面，每一个都代表着被契丹侵占的中原土地。


    “陛下想打，臣弟不拦着。”


    郭荣转过头，看着苏宁。


    “只是有一件事，臣弟想问问陛下。”


    “说。”


    “龙捷军，是陛下练的新军？”


    郭荣的脸色微微变了变，随即恢复如常。


    “对。朕练的，六万人，操练之法跟国防军一样。”


    苏宁点点头，“陛下想用龙捷军打前锋和作为主力？”


    “对。”


    “那国防军呢？”


    郭荣沉默片刻，“国防军当然也要去。二十万大军，分进合击，朕就不信拿不下幽州。”


    苏宁看着郭荣，目光平静，“陛下想好了？”


    “想好了。”


    苏宁没有再问，他只是点点头，“那臣弟预祝陛下，旗开得胜。”


    郭荣愣了一下，没想到他这么容易就答应了。


    “三弟，你不拦朕？”


    “臣弟拦得住吗？”


    郭荣沉默了。


    是啊！拦得住吗？


    郭荣心意已决，谁拦得住？


    苏宁道，“陛下要打，臣弟不拦。但有一件事，臣弟想求陛下。”


    “说。”


    “让臣弟留下。”


    郭荣愣住了，“留下？”


    “留下监国。”苏宁道，“陛下御驾亲征，汴梁不能没人主持。臣弟留下，替陛下守着这后方。”


    郭荣看着苏宁，目光复杂。


    他本以为这个弟弟会争着要去北伐，会争着要带兵，会争着要立功。


    没想到，苏宁竟然主动要求留下，“三弟，你不想打？”


    “想。”苏宁道，“但臣弟更想看着陛下打赢。”


    “什么意思？”


    “陛下是天子。天子亲征，后方必须稳。臣弟留下，替陛下看着那些不安分的人。让陛下在前面打仗，没有后顾之忧。”


    郭荣沉默了很久。


    他看着这个弟弟，看着这张平静的脸，忽然有些看不懂了。


    他以为苏宁会争，会抢，会不舍得放弃军权，会不愿意自己染指国防军。


    可苏宁没有。


    “三弟……”郭荣开口，声音有些沙哑。


    “陛下。”苏宁却是打断郭荣，“父皇临终前说，让咱们兄弟，共保江山。”


    “臣弟记着这句话。”


    御书房里安静了许久。


    郭荣终于点了点头。


    “好。你留下。替朕监国。”


    ……


    三天后，郭荣率军北伐。


    二十万大军，旌旗蔽日，浩浩荡荡开出汴梁。


    苏宁站在城楼上，看着那支队伍渐渐远去。


    龙捷军走在最前面，一万人，盔明甲亮，士气高昂。


    郭荣骑着马，走在队伍中间，不断向路边的百姓挥手致意。


    赵普站在苏宁身后，轻声道，“殿下，陛下这一去……”


    “我知道。”苏宁道，“他想打赢，想把军权拿回来。”


    “那咱们……”


    “咱们做好自己的事。”苏宁道，“监国，就是监国。别的，不该想。”


    他转身走下城楼。


    身后，北伐的大军渐渐消失在视线尽头。


    前方是未知的战场。


    后方是等待的京城汴梁。


    而他这个皇太弟，只能等，而且绝对会有好的结果。


    ……