陆江临立刻上前几步，在距离书案尚有数步远的地方撩起衣摆，毫不犹豫地行了一个标准的大礼，恭敬道：“小婿陆江临，给岳父大人请安，岳父大人福体安康！”


    这一声“岳父大人”叫出来，饶是沈茂学这等在官场沉浮数十载，早已修炼得喜怒不形于色的老狐狸，嘴角也控制不住地抽搐了一下。


    沈南乔……那个他曾经寄予厚望，却最终走上歧途，落得身首异处下场的长女。


    她不仅自己作孽，更是爆出与反贼柳时修有染，给陆江临结结实实地戴上了一顶天下皆知的绿帽子。


    按常理，陆江临与他的翁婿关系，早在沈南乔人头落地的那一刻，就断得干干净净了。


    甚至，陆家该与沈家反目成仇才是。


    可陆江临奉调回京，在官场前途未明，第一件事不是去拜会座师、联络同僚。竟是备上厚礼跑到沈府来，依旧无比自然地称呼他为“岳父大人”。


    沈茂学心中瞬间闪过了无数个念头。


    他当然看得出来，陆江临绝非愚钝之人，更不是那等忍气吞声，甘愿顶着耻辱过活的懦夫。


    对方此举，必有深意。


    “贤婿啊，你这是做什么？太见外了，快坐。”


    沈茂学脸上露出温煦的笑容，亲自上前虚扶了一把，语气亲切得像是对待自家子侄。


    两人十分有默契，都当那桩尴尬的往事从未发生过。


    “你一路奔波辛苦，回京理当好生休整，何必急着过来，还带这些东西。”


    陆江临顺势起身，姿态依旧谦恭，依言在下首的黄花梨木椅上坐下：“岳父大人言重了。”


    “为人子婿，回京第一件事，自当是向岳父大人问安。此乃人伦常情，岂敢因路途劳顿而懈怠？”


    “些许薄礼，不成敬意。不过是小婿在任上偶然所得，想着或许能入岳父大人法眼，聊表寸心罢了。”


    他语气真诚，眼神坦荡。就像在他心里，那顶绿帽子从未存在过，他与沈家依旧是亲密无间的姻亲。


    沈茂学心中暗叹，此子果然非同一般。


    这份能屈能伸，面不改色的城府，绝非寻常年轻官员所能及。


    沈茂学心中清楚，陆江临只要是个聪明人，就不可能选择与沈家为敌。


    且不说沈家如今有位宠冠六宫的皇贵妃，单是陆江临自己，也需要倚仗。


    而沈家虽然圣眷正浓，权势日盛。但终究是新近崛起的，论及在朝中盘根错节的底蕴，与那些传承数代的世家大族相比，仍有差距。


    沈家同样需要吸纳像陆江临这样有才学，且懂得审时度势的年轻官员。


    这是聪明人与聪明人之间的默契。


    于是，沈茂学的态度愈发和煦，绝口不提沈南乔。只关切地问起陆江临在任上的情形、回京一路的见闻，以及对朝局、北疆战事平定后的一些看法。


    陆江临一一作答，言辞谨慎，见解颇为独到。尤其在地方治理和钱粮调度方面，显露出扎实的功底，听得沈茂学频频颔首。


    两人在书房内相谈甚欢，气氛融洽，丝毫看不出芥蒂。


    不知不觉，日头已偏西。


    沈茂学看了一眼窗外天色，笑道：“……瞧老夫光顾着说话了，竟忘了时辰，贤婿今日定要留在府中用顿便饭。


    陆江临立刻起身，恭敬道：“能得岳父大人留饭，是小婿的荣幸，岂敢推辞？只是叨扰岳父大人了。


    “一家人何必说两家话？


    沈茂学摆摆手，亲自引着他往饭厅走去。


    这顿便饭着实不简单，菜肴精致。席间沈茂学还开了库房，取出一坛珍藏多年的佳酿，与陆江临对饮。


    席上依旧是谈笑风生，论诗书，议时政，宾主尽欢。


    直到夜幕低垂，华灯初上，陆江临才再三拜谢后，告辞离去。


    沈茂学亲自将他送至二门，看着他挺拔的背影消失在夜色中，脸上的笑容才渐渐敛去，化作一丝复杂的感慨。


    管家在一旁笑道：“老爷，陆大人倒是个妙人。识时务，知进退，更有真本事。


    沈茂学轻轻“嗯了一声


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    ，负手立于阶前，望着满庭清冷的月光。


    半晌，他才幽幽叹了一句：“是啊，确是个人才。心思缜密，能忍常人所不能忍，将来的前程必不可限量。


    他顿了顿，语气颇有些遗憾：“只是可惜了……老夫膝下只有几个不成器的庶子，再无待字闺中的女儿了……


    若能再有一个女儿，沈茂学定会毫不犹豫，将她许配给陆江临做续弦，让这层


    翁婿关系更为稳固。


    这样懂得权衡，有能力和野心的年轻人，若能彻底绑在沈家的战车上，无疑是一大助力！


    只可惜，世间难得双全法。


    转眼便到了冬月十五。


    天公作美，虽寒气凛冽，却是个难得的晴朗日子。


    今日是吏部尚书沈茂学续弦之喜，娶的是皇商夏家的嫡长女夏翎殊。


    沈府门前车水马龙，冠盖云集。


    朱漆大门上贴着硕大的双喜字，檐下悬挂着簇新的红绸灯笼，门口石狮子的脖颈上也系了红绣球。


    虽说是续弦，又是高官低娶，礼仪已特意简化，但架不住两人的身份实在不同。


    一位是圣眷正浓的朝堂重臣，一位是富甲天下的皇商巨擘。这桩联姻在明眼人看来，意义远非寻常婚嫁可比。


    京城里有头有脸的人家，都遣人送来了丰厚的贺礼，礼单上的名目看得人眼花缭乱。


    更有许多与沈茂学交好的同僚、下属，以及意图攀附的官员，亲自登门道贺。


    沈府内外，仆从们穿着统一新制的棉袍，步履轻快，脸上洋溢着与有荣焉的喜气。引客、奉茶、安排座次，一切忙而不乱，处处彰显着尚书府的规矩和气度。


    最引人瞩目的是吉时将至时，宫里浩浩荡荡来的一队内侍。


    为首的是皇贵妃身边得用的首领太监元宝，赐下了丰厚的贺仪。


    就连帝王都有所表示。


    整套的赤金镶嵌红宝石头面、光泽圆润的极品东珠、犹如云霞的江南贡缎，还有寓意吉祥的玉如意、各类精巧绝伦的宫中摆件……