赵云走后，刘备长舒了口气。


    其实，除了大义之外，刘备又怎会不为自己的未来考虑？


    平原到底是一小国，根本不足以争雄天下。


    徐州乃中原富庶之地，曹操已经坐拥了兖州。


    如果自己再不努力争取一下，那恐怕一辈子都要碌碌无为了。


    就在这时……


    有两个文人迅速地登上了城楼，朝刘备快步走来。


    刘备望见这二人，精神立马为之一振，也迅速走了过去。


    “公祐，子仲你们来了，事情办得如何？”


    这二人分别是孙乾、糜竺，都是徐州名士。


    从刘备踏入徐州起，二人便倒向了刘备。


    而刘备也深知徐州派系复杂，主要由六大家族控制掣肘，所以也希望主动交好这些名士。


    两边算是双向奔赴。


    “主公，陶使君依然卧病不起，不过内部争斗却是愈演愈烈。”


    孙乾皱着眉，神情复杂。


    他为何会在刘备一入徐州时，就向他靠拢？


    还是因为陶谦无能，或者说能力不够。


    因为徐州派系林立，几乎完全由世家们控制着。


    陶谦手上根本没有多大实权，也没办法做出太多改变。


    这便是为什么外界认为陶谦庸弱的原因，实际上是他单纯能力不够，解除不了徐州的几大世家的威胁。


    但好在刘备来了，孙乾也好，糜竺也好，他们都认为只有刘备能改变徐州错综复杂的局势。


    “他们……都怎么说？”


    刘备眉头微皱，刻意将“他们”二字稍稍地提高两个声调。


    孙乾如实说道：


    “似乎……呃……陈硅、陈登父子似乎有意降曹，而丹阳派的曹豹则坚持要抵抗。”


    “但似乎有一人，对主公颇有成见……”


    不等孙乾说完，刘备抢先答道：“是陶使君的长公子吧？”


    “是……陶公子对主公来徐州一直抱有很大的敌意。”


    刘备此前也和陶商接触过，发现这个表面庸弱的长公子，实则暗中韬晦隐忍，是一个手段狠辣的人。


    他看出来刘备是他的威胁，所以对刘备一直抱有很大敌意。


    毕竟陶谦若是死了，按理说就该由陶谦他儿子来继承徐州。


    可现在刘备的到来，无论是陶谦也好，徐州的一众豪强名士也好，似乎都更倾向于让更有能力的刘备来领导徐州。


    陶商对此当然有危机感。


    “陶公子面上虽然不说，可暗下却已对主公颇为不满，主公要早做打算，不可迟疑啊。”孙乾小声提醒道。


    刘备眼珠子骨碌碌一转，“我自有法子避祸，你且附耳过来。”


    孙乾连连点头，脸上却仍有忧虑之色。


    “主公这法子虽好，只是如今曹兵大军压境，若是下邳丢了，一切都是妄谈啊！”


    “放心吧公祐，曹操不会攻下邳的。”刘备深吸了一口气，斩钉截铁地说道。


    “哦？主公何以断言曹操不会攻取下邳？”孙乾大感疑惑。


    要知道曹操可是冒着风险来攻打徐州的，如今徐州已取三分之二，眼看打下下邳就能彻底吞下徐州。


    曹操除非脑袋被门挤了，不然怎么可能在最后关头放弃攻打下邳？


    “因为曹营之中有高人在……”


    刘备嘴上虽然十分肯定，但表情却异常严肃认真，没有丝毫轻松的样子。


    他看向孙乾，郑重其事地说道：


    “徐州曹操已拿下大半，剩下一个下邳也无关痛痒。”


    “若是强行拿下，对于曹操弊大于利。”


    “曹操现在被胜利冲昏了头脑，或许会执意攻打下邳。”


    “可如果那位高人看出了这其中的利害关系，应当就会劝说曹操放弃。”


    讲到这儿，刘备将头低下，陷入沉思，自言自语地说了一句：


    “如果我没有猜错的话……”


    ……


    徐州，下邳。


    久违的风沙在这座富庶的城郡上拍打激荡。


    滚滚黑烟铺地而来，争鸣的号角此起彼伏。


    凌冽的寒风袭面吹过，凛然的杀机飘荡而至！


    须臾，但见漫天烟尘之下。


    数不尽的曹字大旗舞动，士卒肩并着肩，接天连地而来。


    曹操坐在车驾上，在十万大军的簇拥下，杀至下邳城下……


    这支曹军经过徐州之战的淬炼，已经相当精悍。


    每一个甲士身上的战甲皆已残破不堪，但每个人的面色却都更加坚毅勇敢。


    他们都是从死亡中走出并活下来的。


    每一个人的战袍上都有着敌人与同胞的鲜血，现在他们要徐州人血债血偿了……


    下邳守军望着城下铺天盖地的曹军，一个个都不由身躯一震。


    你看看我，我看看你，全都无奈地叹了口气。


    曹操眯着眼睛看向城头，他敏锐地察觉到徐州兵的士气已经相当低落。


    这一战或许不会太困难……


    城头上还有一个身穿长袍的男子，大概也就刚满三十岁。


    如今陶谦病重，那这人只可能是他的儿子陶商。


    陶商身旁，分别站着刘关张三兄弟，他们气质骇俗，曹操一眼便能认出。


    不过令曹操感到意外的是，城上的守军都披白甲穿白袍。


    也不知葫芦里卖的什么药？


    当即……


    曹操冲一旁的曹仁使了个眼色，曹仁会意，纵马飞驰，率军杀至城楼下。


    高声冲楼上喊道：


    “城上的守军听着，赶快开城投降，否则城破人亡，将你陶家满门抄斩！”


    打仗讲究先礼后兵，曹操这也算是例行公事。


    当然了，包括曹操在内的所有人都知道下邳肯定不会投降的。


    而令人意外的是，就在曹仁刚刚喊完话之后，下邳城门竟然打开了！


    咚……咚……


    城中走出来一人，骑在马上独自向曹军走来……


    哦？


    曹操吃惊地从车驾上坐起，举目眺望，来人似乎是陶谦的长子陶商。


    他独身前来却是为何？


    莫非真打算开城投降？


    陶商一身孝服，在护城桥上朝曹军恭恭敬敬地作了个揖，姿态放得很低。


    旋即，他扯着嗓子高声大喊：


    “曹公亲领大军前来兴师问罪，我父子倍感惶恐，故而举城戴孝来向曹公请罪。”


    曹操听到这话，暗自冷笑。


    现在来摇尾乞怜有鸡毛用？


    他都打到这儿了，可能因为你现在服软就饶你一命吗？


    早干啥去了？


    “曹公，只怕事情没那么简单。”


    李翊皱着眉，在一旁说道。


    “哦？何以见得？”曹操问。


    “这下邳城虽然遍插白旗，却暗藏强攻硬弩，恐怕不是真心乞怜，而是早就做好了守城的准备。”


    李翊用手指了指城头。


    曹仁问道：“莫非那小子是想将我们骗进城中，然后暗伏弓弩手将我们射杀？”


    “那倒也未必。”李翊摇了摇头，“这招式太过愚蠢，徐州人应该不至于傻到会奢望用这种方式来对抗我军。”


    毕竟陶商真要想勾引曹操入城，正常人肯定都是先遣一支先锋军进去，看到没问题之后再进。


    “或许他们是想通过谈判来劝退我军，如若谈判破裂，再以死相拼。”李翊分析道。


    果然，这边话音方落，那边陶商又高声大喊：


    “曹公，可否来桥下一叙？”


    “在下愿当面赔罪。”


    闻言，曹操骑着马在一众护卫下徐徐向前。


    一直到距离护城河还有二十步左右的距离时停下，这个距离是最安全的。


    曹操挥动马鞭，跃马向前，扬鞭指着陶商问道：


    “汝等有何罪？”


    面对曹操的质问，陶商忽然痛哭流涕：


    “我等本欲交好曹公，故使张闿护送曹老太爷回兖州。”


    “不想张闿贼心不死，暗中加害曹老太爷，这实在出乎我等所料。”


    张闿本是黄巾旧部，陶谦却让他护送，这安排很难说不是故意的。


    讲到这儿，陶商已是声泪俱下，捶胸顿足，仿佛真的愧疚万分似的。


    “如今大错已经酿成，我父子悔之晚矣。”


    “父亲现在卧床不起，时日无多，他自知对不住曹老太爷，故而让我徐州军民个个披麻戴孝，来向曹老太爷服丧。”


    本来前段对话，都是在向曹操请罪。


    曹操本人都有些不耐烦了，毕竟这些话哄哄小孩子还行。


    但如果想通过摇尾乞怜，媚敌示弱来哄骗一个政客，那政治未免就太简单了。


    果然，陶商哭着哭着，话锋却陡然一转。


    好似是说给曹操听的，又好似是故意说给一旁的李翊听的。


    总之希望有人能听懂他的话外音。


    “曹公啊，我下邳城南连江淮，与豫州接壤。”


    “北境已尽属曹公，再无反叛之心，还望曹公能看在昔日同盟的情谊上，网开一面，宽容些时日。”


    “让我等率军南下，去袁术处将张闿那厮揪出，然后剜心剖腹，为曹公雪恨。”


    “届时我等会将张闿贼厮的头颅，连同下邳城一并奉上！”


    嗯？


    曹操眉头一皱，望着陶商声泪俱下的样子，他却听出了阵阵杀机。


    又联想到李翊方才说城楼上暗伏强弓硬弩，这陶商似乎没有表面上那么简单。


    张闿，袁术……


    曹操眼眸微眯，略作沉思。


    短短几息时间，他似乎明白过来了。


    陶商是在提醒他，下邳城与南面接壤，往南便是袁术的地盘。


    如果曹操再拿下下邳，那就等于直接和袁术接壤了。


    两个诸侯之间将彻底丧失一个缓冲地带，很有可能爆发直接冲突！