“那日我也没想到他还会追上来，还是划清界限为好。”迟彻坐在乔怀潇对面，“我有个主意，保管他就算他来了长平也不会来打扰你。”


    乔怀潇将写好的信笺卷到最小，绑到胖肚的腿上，她没说话，听见迟彻说道：“上次咱们两演兄弟就演得很好，这一次，我们扮作一对，谢昱行若是来了，一定不会再凑到你面前了。”


    胖肚的屁股被乔怀潇拍了拍，它张开翅膀，冲向天空，乔怀潇看着它越飞越远，才有心思转头看向迟彻，“你开什么玩笑。”


    乔怀潇没把这话放在心上，站起来朝他摆摆手，“我回家了。”


    不过在回乔宅之前，乔怀潇脚步一转，先去了一趟西市。


    长平的市集十分热闹，甚至有外邦人在此交易，男女老少汇作一团，吆喝声此起彼伏招揽着生意。乔怀潇从头逛到尾，左转右转，要不就是嫌太小，要不就是嫌太丑，来回看了三次才终于选到合心意的东西。


    她付了钱，把东西放进兜里，赶在日落前回了家。


    乔高湛靠在塌上看书，看着看着，书上的字就变得歪歪扭扭起来，他嘟囔起来，“这字写得忒不像话，露和霜都搞混了。”


    下一刻才回过神来，目光上移，看见了自家闺女的笑脸。


    “虽然写得吧，有待提高。”乔怀潇拍拍学生的字帖，“但我今日叫他们写字，可是一张不少的交上来了，这下你放心了吧。”


    乔高湛笑起来，“我有什么不放心的，一天不见他们，我都感觉神清气爽多了。”他没说完，就感到头顶一沉。


    乔怀潇把从西市买的是一顶绢纱平顶帽，她把帽子搁到乔高湛头上，“这比你的狐皮帽子顺眼多了。”


    “是吗？”乔高湛狐疑道，动作却十分麻利，一手扶腰，一手扶帽的坐了起来，他整了整衣冠，虽然边上没有镜子，没法看出样子，却还是满意的说道，“嗯，不错，就是戴了那么久的乌纱帽也不过那样，还不如潇儿给我买的布帽。”


    “你开心就好，赶紧躺着吧，你那腰还是小心着点，明天我也帮你去学堂讲学，你好好休息，我先走了。”乔怀潇的声音越来越小，几乎是飞出了门外。


    乔高湛甚至来不及看她的背影，脸上笑意收敛，他扭头一看，果然，屋子里那梨花木箱大开，“这丫头。”不用说，里面的长剑肯定是被她拿走了。


    乔怀潇趁着乔高湛没注意的时候取了剑，溜回自己住的院子，她走到书房，取了一本剑谱下来，在月色下照着剑谱挥剑。


    滚烫的汗水顺着额头滚落，但手指碰到剑峰，能感受到明显的寒意。乔怀潇想，明日是要寻个剑鞘来才是。


    乔怀潇沐浴后睡下了，翌日，因为要赶诚义堂的早课，她起了个大早。天光还不明亮的时候，乔怀潇就收拾妥当出了门。


    天色朦胧，行走在长平的街头，让乔怀潇不禁想起她读书时候的样子，她从小就是由乔高湛一手教导读书写字的。乔高湛和一般的夫子不一样，《诗经》、《尚书》、《周易》、《礼记》、《左传》是必须要读的，《女诫》则从没有让她碰过。不过乔高湛很少拘束她的行为，哪怕对于她的学业，乔高湛也不要求她日日勤勉。


    因此这样朦胧不明的天色，在乔怀潇小的时候是不怎么见过的，她从不早起读书。


    但乔高湛对他自己非常严格，他身为御史大夫，分察百僚，纠视刑狱，肃整朝仪，总是一丝不苟从无错漏，乔怀潇从没想过他会在三年前突然宣布致仕。


    在那之前，乔怀潇以为党争离自己很远，其实不然，在他们离开京城的那一天，魏绥曾来相送，乔怀潇还记得那天的魏绥兴致很不错，他轻飘飘的看了一眼乔怀潇，眼中有笑，但是那种笑是带着居高临下的叹息的笑，他对乔怀潇说：“你要是个男孩就好了，就不会叫你父亲这般辛苦，全无倚靠，不过今后回家养老也好，吃穿总是不愁的。”


    乔怀潇看出魏绥眼中的轻蔑，那感觉就好像被人隔空打了一拳，却偏偏又哑口无言。她确实觉得自己无能，静安被陛下指去和亲前，为她求得开男女科考的机会，但被她搞砸了。


    她没办法为静安做什么，只能眼睁睁看着她远去波利和亲，而将爱都毫无保留的给了她的父母，她同样没有能力为他们做什么。


    因此谢昱行在冯万季的事情上的隐瞒是她无法容忍的，她觉得那是轻视，即使是以保护之名，那还是轻视。


    诚义堂的门出现，乔怀潇的思绪回拢，她站定，缓了缓心神，伸手朝前推门。


    不过还没等她的手碰到，一阵风就替她吹开了门，晨风吹门而过，将稚童的读书声送到她的耳畔。


    只是这读书声略小了些，乔怀潇走进去，突然察觉到有三个空座位。


    “这三个座位是谁的？他们还没来吗？”乔怀潇皱眉。


    学生们纷纷放下手中的书，叽叽喳喳的向乔怀潇告状：“是王羌他们三个，肯定是睡过了头，要不就溜去玩了。”


    “他们家在住哪儿？”乔怀潇问完，只见他们大眼瞪小眼说不出个所以然来，转身就要去找直学问一问，这时，坐在角落的一个小孩小声说道：“昨天我听见他们说要去云连山上挖土，拿来种桂花树，种活了好卖钱。”


    乔怀潇猛地转头，这才发现摆在高台上的花瓶空空荡荡，她插在花瓶里的那枝桂花枝早已不见了踪影。


    “阿羌！”“福子！”学堂外传来叫喊声，两对中年夫妇从外面冲了进来，他们的目光扫过堂内，没有看到自家的孩子，一个壮汉冲到乔怀潇的面前喊道：“你都教了阿羌些什么？昨天回家他就不对劲，还说今天要早早的来学堂，让我不用叫他，结果早上进他屋子发现，他昨天根本就没有在家睡觉！”


    “我找遍了地方都没找到他，他去哪儿啊！”另一个妇人急得发狂，恶狠狠的抓住乔怀潇的手，“我家孩子要是有个三长两短我饶不了你，你就是罪魁祸首，你们必须给我找到他！”


    乔怀潇推开妇人的手朝外走去，“他们大概去了云连山，你去报官，我先去找人。”


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    “娘，我睡啦，明天我自己去上学，不用叫我。”王羌朝外喊去，吹灭了油灯躺上床。


    没一会儿，外头磨豆子的声音停了，紧接着传来一阵开门关门的声音，王羌知道那是他爹娘回房歇下了。又等了一会儿，他从床上爬起来，耳朵贴到墙壁上听着隔壁的动静，确定他爹娘都睡着了，把早就收拾好的小包袱背上，蹑手蹑脚的出了门。


    王羌和包福、齐保在约好的地方碰面，三人一齐朝着云连山的方向走去。


    夜很深，但三个人走在一起，胆子就变得很大，包福拎着扁担，担上两个空竹筐摇摇晃晃，“俺娘老是骂俺不干活，瞧着吧，等咱们兄弟挖了土来种活了桂花树，保管她没话说，说不定每天的鸡蛋都给俺吃。”


    王羌胖藕似的胳膊上挂着包袱，他摸索了一阵，从里面摸出一个火折子吹亮了，小小的照亮的路，“反正只要种活了树，钱就来了，有了钱，我爹娘就不用天天起早摸黑的磨豆腐了，我也不用读书了。”


    齐保只顾着低头走路，附和着他们，“你们说的对，云连山我还没去过哩。”


    但到底是十多岁的孩子，走到山脚就有些累了，于是三人又在路旁的空庙小小的休息了一会儿，再接着上山。他们是计划好了的，趁着夜晚偷溜出门来，直接去山上挖了黑土就下来，还能赶到学堂早上上课，这样谁都发现不了。


    但没想到等他们朝山上走到时候，云连山上起了大雾，三米之外是树还是石头都分不清了。


    王羌强装镇定，在原地坐下，掏出包袱里的饼子分给齐保和包福吃，“没事，我们先吃点东西，就在这儿挖土带走，我看不用上山头，这的土也算的上黑。”


    齐保向来以他们马首是瞻，点了点头，包福却开始觉得有些害怕，他搓了搓手臂，“天都开始亮了，要不咱们回去吧，这里空荡荡的，怪吓人的。”


    “到都到了，你想空着手回去啊？”王羌蹲下去，就用他的小胖手把地上的土扒拉进筐，“很快的，装点土我们就回去了，快点的！”


    他吼了一声，包福扁了扁嘴，蹲了下去，但还没开始挖，他就觉得不远处闪过了什么东西。


    包福搓了搓眼睛，推了推齐保，“你看见了吗？”


    “什么？”齐保看向包福，包福的视线越过他，看着他的背后，声音都开始发颤，“羌哥！那……那后面是熊。”


    王羌被他说的一激灵，猛地回头看去，但在一片白色浓郁的雾中，分明什么也没有，他老气横秋的瞪了一眼包福，“你瞎叫什么，云连山不过就是离西边近了点，我可从来没听说过有熊。”


    他刚说完，就见白雾后出现了数个黑影，渐渐逼近，包福指着越来越清晰的黑影说道：“看，是不是，俺没说谎，咱们，咱们快跑!”


    “小朋友，我们不是坏人，别怕。”那些黑影变成了人影，传出了人声。


    五六个高大的男人走了出来，说话的男人朗目疏眉，目光在几个小豆丁身上穿梭，“大早上的，你们怎么在这儿不回家？”