曹豹、佟元二人，丝毫不敢怠慢。


    府兵们草草用过饭，立刻动身就按照原计划的路线赶路。


    谨慎起见，曹豹抽调了一百精兵，护在霍青遗孀的马车两侧。


    坐在马车里的狄芳和霍青遗孀，此时也觉得这事没那么简单，不可能是霍幼楠擅自脱离路线，自作主张去剿匪过一把作战的瘾。


    “娘！


    狄芳犹豫一阵，说道：“不会是幼楠为了剿灭一些小股贼寇，不觉间走远了？


    “但愿如此！


    霍青遗孀摇摇头，担忧道：“如是那样也好，无非就是违反了军纪，九皇子也不可能拿自己的夫人杖责树威，就怕有我们意料不到的事情发生，要是那样，后果真不堪设想！


    这话没错，霍幼楠要是贪功冒进，像高祥他们那样在官道左右的辖区刻意剿匪，无非就是犯了军纪而已。


    永康作为夫君，也只能象征性地处罚一下，说不定臭骂一顿了事。


    但要不是这种情况，那才可怕！


    想想，一十七匹马和人，全副武装且身手不凡，就这样凭空消失了？


    这才可怕！


    还真让人后背冒冷汗，这样古怪的事，居然没一丝头绪可判断。


    再说永康，带着左卫一路打马狂奔。


    顺着官道径直赶了六七里路时，这才看到无功而返的上官元英，正策马向回路折返而来。


    片刻间，上官元英来到近前。


    “禀王爷，官道前二十里处，一路不见王妃她们的踪影！


    上官元英的话，让永康心头大震！


    傻妞！


    你不会是贪玩，故意藏起来了吧？


    可不带这样的哈！


    这样一点都不好玩，想必你也不会幼稚到这种程度。


    永康勒住马头，仔细察视了一番周围的地形。


    “返回二里地看看？


    突然，永康下定决心，折转马头，急返二里地后下马。


    这一路，前不着村后不着店，几乎都是荒漠和沟壑。


    这地方绿地也极少，也不见有牧人出现。


    终于，在离开官道的一片荒滩上，有人停留过的痕迹。


    打碎了的碗渣，还有凌乱的脚步，隐约也看到一些


    马蹄的痕迹。


    但眺目远望，目光所及之处，尽是嶙峋怪石和被风化了千年的土堑壕沟。


    “搜！”


    永康拧起了眉头，翻身上马，就向远处的风化岩地带赶了过去。


    果然没错，在行了不到五里地时，地上碎石少了，沙土多了起来，一行杂乱的马蹄因和人的脚印，忽隐忽现地出现在沙土上。


    永康打马冲上了一处土丘，向四处查看一番，指着前面的一条峡谷，沉声说道：“进峡谷，做好战斗准备！”


    公羊毅从背上取下长枪，低声向左卫们说道：“枪弹上膛，保险不要打开！”


    霎时间，左卫们子弹上膛，然后把长枪又背在背上，抽出腰间的银龙斩握在手里，立刻打马就向不远处的一道峡谷冲了过去。


    峡谷弯弯曲曲，两边都是石林耸立。


    这里干旱少雨，所谓的峡谷，就是一条干涸了多年的河谷。


    峡谷不短，拐来拐去足有五六里地，才看到出口外的景象。


    临近出口的地方，峡谷两侧的地上，长着一些杂草。


    有草出现，就离水源不远。


    有水源的地方，就有人烟。


    果然，跑在最前面的永康，从峡谷出口看到，一里地外，有一条蜿蜒向东的溪流，在阳光的照射下就像一条银蛇崎岖而行。


    “王爷快看！”


    随着上官元英的一声惊呼，顺着他所指的方向，大家看到，靠近峡谷出口的右侧，风化岩自然形成的一片洞穴处，似乎有青烟袅袅升起。


    “下马！”


    永康跳下马来，低声道：“留一人看护马匹，以防打草惊蛇，我们徒步摸过去！”


    “王爷，你跟后边，我打头！”


    公羊毅一闪身，就插在永康前面，把永康护在身后。


    “退后！”


    永康沉声怒斥，又闪身走在公羊毅前面，低声又道：“尽量不要弄出声响，都跟我摸上去！”


    见永康如此发怒，侍卫们相互对视一眼，然后点点头不再抢先半步。


    一行人顺着峡谷出口右侧，紧贴着山岩猫下腰来，向半里地外的风化洞区域摸了过去。


    三百步，两百步，一百步，五十步！


    离那片风化岩的洞穴五十步


    处，最前面的永康蹲了下来，把耳朵紧贴在岩壁上。


    隐约间，有杂乱的声音，从那片风化岩的洞穴处传了过来。


    但他们所在的地方，就是抬起头来，也看不到洞口的情况。


    永康转身，向上官元英打了个手势。


    上官元英躬身上前，和永康比画了一阵手势，然后猫腰向洞口对面摸了过去。


    “你俩跟上，见机行事！”


    永康又低声让公羊毅和尉迟剑二人，跟过去协助上官元英。


    离洞穴不足二十步远，上官元英找了一处能隐藏的土坎，蹲了下来，又伸长了脖子，向那片洞穴处观望了片刻。


    前去协助的公羊毅和尉迟剑二人，又隐身在上官元英身后的两侧位置。


    突然，一声尖锐的鹰叫，从上官元英瘪着的嘴里发了出来。


    紧接着，一阵野兔拼命挣扎的惨叫声，又在上官元英用一根手指压着舌头的嘴里发了出来。


    鹰的长鸣声，野兔绝望的惨叫声，交织在一起，在上官元英藏身的地方彼此起伏着。


    这时候，那片风化岩的洞穴处，闪出了两个手提木棍的男子。


    二人出了洞穴后，抬头向天空看来看，又向四周瞅个不停。


    “奇怪！”


    其中一人用木棍指着远处，自语道：“明明是老鹰抓住了野兔的声音，咋就看不


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    到身影呢？”


    “说不定，这会老鹰正摁着兔子啄眼睛吃呢，哪会这么快就抓了兔子飞走？”


    另外一人，低着头在坑坑洼洼的地面上搜寻起来。


    又是一声野兔短暂的惨叫传了出来！


    “那边！”


    一名男子竖起耳朵，听了片刻，指着上官元英藏身的地方，又道“快，别让鹰给吃光了，捡回去烤了吃，今天吃烤兔，睡女人，就当过年了！”


    二人拿着棍子，一阵狂笑后，就向上官元英藏身的地方冲了过来。


    就在这一瞬间，野兔是没看到。


    二人的脖子，同时被一双大手，从咽喉处捏得大张着嘴发不出声来。


    “注意警戒！”


    永康低吼一声，猫着腰就蹿到了上官元英这边。


    望着被公羊毅和尉迟剑二人，捏着迸出了眼泪的两个男子，永康压低了声


    音，冷冷说道：“你二人可听好了，给老子不准出声，老子问什么？你们点头或者摇头就是！


    公羊毅和尉迟剑同时松开了手，又把腰里的佩刀，抽出来架在这二人的脖子上。


    “给老子听好了，你们是不是抓了一十七个女人？


    永康话刚出口，惊恐万分的二人齐齐点头。


    “她们都被你们杀了？


    二人浑身一阵哆嗦，随即就把头摇得就像拨浪鼓一样。


    “这么说，她们都被你们关起来了？


    二人又是一阵点头。


    “吁！


    知道霍幼楠们还活着，永康这才长出了一口气。


    “那些马，都被你们藏在那些洞穴里了？


    二人又是一阵点头。


    “给老子老实交代，你们都是些什么人？


    看这些人的穿着，还真判读不出来身份。


    只见他们穿着同样的衣服，颜色款式像是囚犯，但又后背上却没有“囚字。


    反正，这种深咖色的粗布衣裤，又不像是老百姓穿的寻常衣物。


    还是公羊毅经验丰富，低声问道：“你们是犯了事，被罚了苦役的河工？


    这一问，二人一怔，然后惊恐地点了点头。


    “你们一共有多少人？


    知道了这些人的身份，永康又问起人数来。


    其中一人伸出双手，抖抖索索地报了数。


    “二十七人？


    永康看到该人两手伸出的指头，便又是一问。


    二人同时，把头又点得就像鸡啄米。


    好了！


    有这些就够了！


    永康缓缓站了起来，向公羊毅使了个眼色，低声道：“别弄脏了那身衣服，扒下来还有用。


    “喀嚓……


    永康的话刚落，公羊毅和尉迟剑，瞬间就扭断了二人的脖子。


    然后，上官元英上前，飞快地把二人身上的衣服给扒了个精光。


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